Чтение онлайн

— Вы не зря работаете детективом.

Соседняя комната снова была скрыта, но Серафина всё еще чувствовала тяжесть этого пугающего инопланетянина за стеклом. Как же это было страшно. Она не могла представить, на что он способен, но у нее было стойкое чувство, что ее 9-миллиметровый пистолет будет ничем против него и его грозной брони.

И она должна была делать то, что они там задумали… в присутствии этих существ?

— Так что же вы от меня хотите? — спросила она.

Теперь всё начинало сходиться: эти вопросы о ее статусе отношений, о ее предпочтениях. Тот факт, что при входе не было никакой охраны.

— Я не позволю инопланетянину похитить себя, — отрезала Серафина, — если вы добиваетесь именно этого. Ни за что.

— Дело не в этом, — голос Морган оставался спокойным и размеренным. — Почему бы вам просто меня не выслушать? Просто выслушайте, а потом решите, стоит оно того или нет.

Серафина скрестила руки на груди:

— Ладно. Давайте сначала поговорим об оплате. Я должна хотя бы знать, ради чего всё это.

— Как насчет такого варианта, — предложила Морган. — Если вы пройдете обучение, медицинские счета вашей сестры будут оплачены. Все до единого.

Серафина замерла.

— Если вы завершите следующий этап, — продолжила Морган, — мы оплатим ее обучение и дадим вам достаточно денег, чтобы купить дом в Игл-Рок без ипотеки. Мы также создадим пенсионный фонд для Анджело Росси — полмиллиона долларов, под управлением и надежной защитой.

Цифры ударили по ней, словно физические удары. Один за другим.

— А если вы дойдете до финального этапа, — добавила Морган, — вам больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. Вообще.

Финальный этап.

Эти слова проникли в самые кости Серафины.

— Это чертово безумие, — Серафина всплеснула руками. — Я пас.

Но она не встала. И не вышла. Она просто сидела, тяжело дыша, почти задыхаясь, пока цифры кружились у нее в голове.

Все ее проблемы. Проблемы ее семьи. Сгоревшая квартира, учеба Арии, ее путь к получению лицензии фармацевта, лекарства Анджело, съедающие то немногое, что у него осталось…

Решение всего этого было на расстоянии вытянутой руки.

Если она сделает лишь одну вещь.

Почему же было такое чувство, будто она собирается продать душу?

— Вам нужна минутка? — спросила Морган. — Что-нибудь выпить? Кофе? Сигарету?

Серафина рассмеялась — короткий, резкий звук, который удивил даже ее саму. Она бросила курить десять лет назад:

— Нет. Я в порядке. Просто выкладывайте.

— Хорошо, — Морган сложила руки на коленях. — Дело вот в чем. Вы были правы — в некоторых аспектах. Мы действительно имеем дело с инопланетянином мужского пола. Но он не собирается вас похищать или увозить на какую-то далекую планету. Ему просто нужен человек с очень специфическим темпераментом и набором навыков. Женщина — вы, — которая проведет его через один ритуал.

— Ритуал? — Серафина откинулась на спинку стула; ее пятки горели, упираясь в пол, а тело и ноги так и кричали ей: вставай и уходи.

И всё же она этого не сделала.

Будь она проклята, если не хотела узнать больше.

— Что за ритуал?

— Он называется Охота, — пояснила Морган. — Это ритуал, традиционный для расы под названием Хайракки. Отчасти обычай, отчасти биология.

— Биология, — сухо повторила Серафина.

— Их воины нуждаются в этом, — тон Морган оставался клиническим, лишенным эмоций. — Они устроены иначе, чем люди. Чтобы образовалась связь, им нужно… сначала возбудиться от определенного уровня насилия. Погоня. Сопротивление. А затем их нужно привести к принятию.

Серафина уставилась на нее:

— Вы хотите сказать, что этому пришельцу нужно, чтобы я с ним дралась, чтобы он мог возбудиться?

— Если упростить, то да.

— Это безумие.

— Так они устроены, — ответила Морган. — Я не прошу вас этого понимать. Я прошу вас выслушать меня.

Руки Серафины вцепились в подлокотники стула. Она заставила себя расслабить хватку:

— Ладно. Продолжайте.

— Охота будет проходить здесь, на Земле, — продолжила Морган. — В отдаленном месте — в тропическом лесу, на острове. Где-нибудь в изоляции, вдали от гражданских. Мы не будем забирать вас с планеты. Учитывая вашу ситуацию с семьей, мы решили, что лучше оставить вас поблизости.

Это было хоть что-то. Маленькая уступка в море безумия.

— Предварительно вы пройдете обучение, — сказала Морган. — Вы ничего не знаете о Хайракки, их тактике, их возможностях. Мы предоставим вам всё необходимое — оружие, био-броню, созданную специально для вашего тела, базовый лагерь с припасами и провизией.

— А дальше что? — спросила Серафина. — Я просто жду, пока он придет за мной?

— Нет, — Морган слегка подалась вперед. — Вы идете за ним.

Серафина моргнула:

— Простите?

— Вы выслеживаете его. Вы нападаете на него при любой возможности. Вы стреляете в него, вступаете с ним в бой, делаете всё, что в ваших силах, чтобы его одолеть.

— А он просто… позволяет мне это делать?

— Он не причинит вам вреда, — ответила Морган. — Он не будет сопротивляться. Это запрещено. Он будет уклоняться, наблюдать, пытаться измотать вас со временем. Но он не может причинить вам боль. У Хайракки на этот счет строгие правила — правила, которым они обязаны следовать по долгу чести.

Серафина пыталась осмыслить услышанное. Она должна была выслеживать инопланетного воина. Нападать на него. А он будет просто… терпеть это?

— В конце концов, — произнесла Морган, — он должен вас поймать. Но он должен сделать это, не причинив вам вреда.

— А если он это сделает? Поймает меня?

— Тогда вы выбираете.

Эти слова повисли в воздухе.

— Что выбираю? — спросила Серафина, хотя уже знала ответ.

— Принять его, — ответила Морган, — или отвергнуть. Если вы соглашаетесь, образуется связь. Если вы его отвергаете, он отпускает вас. Он не будет вас преследовать. Не будет с вами связываться. Он найдет другого кандидата и начнет всё сначала.

— Вот так просто.

— Вот так просто, — Морган выдержала ее взгляд. — Честь обязывает Хийракки принять решение самки. Оно не подлежит обсуждению. В этом нет никаких лазеек. Это основа всего ритуала.

Серафина откинулась на спинку стула. Ее разум лихорадочно работал, пытаясь найти подвох, ловушку, тот угол зрения, который она упускала.

— Итак, давайте проясним, — медленно произнесла она. — Вы хотите, чтобы я научилась обращаться с инопланетным оружием, отправилась в какие-то отдаленные джунгли, выслеживала воина, который, вероятно, мог бы убить меня голыми руками, раз за разом нападала на него, пока он не сопротивляется, позволила ему в конце концов поймать меня, а затем решила, хочу ли я… что? Стать его парой?