Чтение онлайн

Вскоре тяжесть, давящая на мое тело, плечи и спину, немного спадает. Я открываю глаза и смотрю вверх. Пение прекратилось. Меня окружает только тишина. Нет, это не совсем так. Склонив голову набок, я прислушиваюсь к любому намеку на другие изменения. Вдалеке до меня доносится звук разбивающихся волн, похожих на шум океана, в их естественном ритме. Я поднимаюсь на ноги и обнаруживаю, что двигаться стало легче.

Туман рассеивается?

— Каликс? — Зову я, облизывая сухие потрескавшиеся губы. — Руэн? Теос?

Ответа нет, но в нескольких футах от меня появляется новая тень. В отличие от остальных, эта не убегает, а остается неподвижной, как статуя стражника. Затем вторая тень и третья. Появляются все новые и новые, самых разных форм и размеров, но одно можно сказать наверняка — у этих теней нет ни когтей, ни рогов.

— Кайра…?

Я оборачиваюсь, и этот голос звучит ближе. Он знакомый.

— Теос? — Я протягиваю руку, и одна из теней придвигается ближе. Проходит несколько минут — целая жизнь, — пока темная пелена, окружающая приближающееся ко мне тело, не рассеивается, и я могу увидеть настоящего человека.

Облегчение — живое существо в моей груди, и я почти бросаюсь к Теосу, когда он моргает и замедляет шаг, останавливаясь передо мной. Я не понимаю, как ему удалось пройти такое большое расстояние, когда до того, как это началось, мы стояли совсем рядом друг с другом. Впрочем, в данный момент мне все равно.

Руки Теоса смыкаются вокруг меня и сжимаются сильнее. Мы стоим там вместе еще несколько минут, потрясенно и со странным благоговением наблюдая, как туман постепенно полностью рассеивается, открывая совершенно новое место, отличающееся от того, в котором мы были раньше. Исчезли стены арены. Исчезли трибуны, балкон и кольцо Богов, держащих руки над нашими головами и поющих.

На их месте нет ничего, кроме песка и океана… темная корона из серы, парящая над пенистыми морскими волнами.

Академия Ортус расположена, как древнее морское чудовище, на фоне такого серого неба, что нет и намека на солнце, скрытое за облаками. Темные острия серы торчат из острова, на котором расположена первая в истории «Академия Смертных Богов». Вокруг нас появляется все больше и больше тел. Туман, накативший с океана, отступил так же внезапно, как и появился, когда ученики вернулись к существованию из-за того, что было использовано какое-то Божество — или магия.

— Божественное перемещение, — бормочет Теос. Да, должно быть, это оно. Между Завесой — использовалась как проводник, чтобы переместить нас — всю Академию Ривьер — в это место за одно мгновение.

Глядя на бурлящую воду и изрытый песок, я прихожу к окончательному решению, что да, Боги что-то задумали для всех нас. Празднование Весеннего Равноденствия, которым они прикрываются — всего лишь предлог, оправдание. Что бы им от нас ни было нужно, у меня стойкое ощущение — это будет так же кроваво и жестоко, как угасающие воспоминания, которые я украла у Царя Богов.

Поворачивая голову, я осматриваю пляж в поисках… ищу… там. Я замечаю Найла и Мейрин в нескольких шагах от себя, вместе с несколькими другими Смертными Богинями и их Террами. Рука касается моего плеча, но в ноздри проникает знакомый аромат рома и специй. Тело Теоса теплое рядом со мной, и я ловлю себя на том, что наклоняюсь к нему, желая украсть немного этого тепла.

Уловив движение в последний момент, я выпрямляюсь и заставляю себя твёрдо стоять на месте. Туман расступается ещё больше, и я подаюсь вперёд, нахмурившись, когда замечаю вдалеке вереницу лодок, покачивающихся на поверхности океана. Рыбацкие судна с ближайшего города? Нет. Глаза расширяются, и я оседаю обратно на землю, когда они приближаются, их носы рассекают воду.

Фигуры на форштевнях — длинные резные деревянные скульптуры. Я видела нечто подобное раньше, давным-давно, но не в таком виде. Корабль, идущий впереди остальных, украшен самым пугающим изображением женщины с плавником вместо ног, что мне доводилось видеть. Это могло бы быть почти красиво, если бы не было так жутко: полу-рыба с облупившейся от времени серой чешуёй, высохшая и потрескавшаяся, а верхняя часть — лишь череп и кости. Волосы, вырезанные в дереве, обрамляют то, что когда-то, возможно, было прекрасным лицом. Эти кости кажутся настоящими, а не вырезанными из древесины корпуса. Дрожь пробегает по моей спине.

У меня пересыхает в горле. — Если мы сядем на эти корабли, — говорю я. — Мы окажемся в ловушке на этом острове. — Выхода нет. Нет другого пути, кроме того, который Кэдмон положил к моим ногам все эти недели назад.

Я знаю это как истину, более глубокую, чем любая другая, которая приходила раньше.

Рука Теоса убирается с моего плеча и скользит вниз. На этот раз, когда он прикасается ко мне, я не могу сжать его в ответ. Его пальцы переплетаются с моими, и он прижимает наши ладони друг к другу. — Что бы ни случилось, — шепчет он в ответ. — У нас всегда будет выход.

Глупо. Я хочу сказать ему, что быть идеалистом — это мило, но перед лицом суровой реальности, с которой мы вот-вот столкнемся, это всего лишь мечта. Мечты превращаются в кошмары. От кошмаров никуда не деться.

Тем не менее, я сжимаю его руку в своей, сжимая до тех пор, пока не начинаю бояться переломать ему кости. Из облаков, все еще поднимающихся над поверхностью пляжа, появляются две фигуры и направляются к нам. Каликс и Руэн. Они приближаются быстрыми шагами, не останавливаясь, пока мы не становимся в круг. Хорошо, что Региса здесь нет. Если мы хотим это сделать, нам понадобится кто-то за пределами Академии, кто-то, кто может передавать информацию и собирать корабли.

В ловушке. Заперты. Задавлены.

Мои ногти впиваются в тыльную сторону ладони Теоса. Он даже не вздрагивает. Он просто сжимает меня в ответ, давая понять, что все в порядке.

Глядя поверх Руэна и Каликса на создание из серы и тьмы, которое затаилось посреди этих бушующих вод, я понимаю, что именно здесь все началось. Остров Ортус — великая гора из серы, которой боятся даже Боги. Мы находимся на краю нашего мира и можем не вернуться.

Глава 5

Теос

Остальные, как Смертные Боги, так и смертные, собираются на краю песка, где океан встречается с сушей в древнем приветствии, когда корабли останавливаются перед невидимой чертой, которую они не могут пересечь. Лодки поменьше опускаются на воду одна за другой и так же быстро направляются к нам. Мое сердце учащенно бьется в груди, и инстинктивно я притягиваю женщину рядом со мной ближе. Кайра этого не замечает, ее взгляд сосредоточен на этих кораблях и острове за ними.