Чтение онлайн

Кажется, Райден понял мой посыл и, тихо хмыкнув, откланялся:

– Слишком устать для позднего чая просто невозможно. Скоро буду.

Спустя какой-то час на тарелках уже почти не осталось закусок, неголодный мужчина с довольным видом откинулся на спинку кресла и смаковал последнюю булочку с тарелки со сладостями. Между прочим, вот конкретно эти булочки я брала себе!

– Ну, так вы мне расскажите, с кем встречался лорд Колтуен на втором этаже известного нам мужского клуба?

– Лорд кто?

– Пухлик, – Райден засунул в рот последний кусочек сдобы и сейчас тщательно протирал пальцы от сахарной пудры.

– С женщиной, – не стала настаивать, чтобы он первым поделился информацией, – он встречался с женщиной и их разговор проходил в довольно напряженном ключе. Многое я не слышала. Но леди была настроена серьезно, если не сказать агрессивно.

– Вы сказали леди? – Райден хищным движением подался вперед и внимательно посмотрел на меня. – С чего вы взяли, что это была леди, Лисандра?

– Поверьте, тут сложно ошибиться, – вызвав в памяти образ женщины, я кивнула, подтверждая свои слова, – это определенно была леди. На вид лет сорока, светлые с медным отливом волосы, сложная прическа с вплетенной в нее нитью мелкого жемчуга. Платье наподобие тех, что продаются у вашей лучшей модистки Лиордании. Такой фасон я точно видела в ее журнале моделей. Но дело даже не в жемчуге…

– Подождите. Почему именно леди? В этот клуб не зашла бы ни одна женщина из высшего общества. Почему бы не предположить, что это одна из куколок, одетая как леди? Возможно, что вы стали свидетелем неких интимных игрищ…

– Райден, вы забыли, что я не просто девушка с хорошей родословной. Я работаю с тканями. И поверьте, ваши куколки могли бы сыграть роль дамы из высшего общества, но ни за что не стали бы одной из них. Платье, которое было на визави вашего знакомого, стоит очень недешево, но даже если не брать в расчет цену ее наряда. То, как она держала себя, мимика, жесты, все в ней выдавало леди. Да и потом, если встречу с этой женщиной нужно было оставить в секрете, то, на мой взгляд, вполне логично организовать ее в мужском клубе. В вашем обществе никто и подумать не посмел бы, что аристократка позволит себе испачкать подошвы своих туфелек в этом месте мужских пороков. А деньги решают очень многое.

– Возможно, вы и правы, – Райден нахмурился, – проклятые боги, вы действительно правы. Даже я, зная, что Колтуен должен тайно с кем-то встретиться, не допускал и мысли о том, что его ночной собеседник может быть женщиной. Как только стало известно, в каком месте назначена встреча, я был уверен, что встречается он с мужчиной! Проклятие! Столько времени потеряно зря!

Лорд стиснул руку в кулак и с досадой стукнул им по подлокотнику кресла.

– Что было важного в этой встрече? – наконец-то я дала волю своему любопытству.

– Ничего… Или все. Пока непонятно, но ясно одно, я все время искал не в том направлении! Самоуверенный слепец!

– Нет, просто вы, как и большинство в вашем мире, привыкли к определенным правилам и что их слишком редко нарушают.

– Не стоит оправдывать мою ошибку, Лисандра, я на нее не имел права и потерял слишком много времени. Если в ближайший месяц я не решу загадку, то Колтуен имеет огромные шансы попасть в совет палаты лордов и тогда Лордия еще на долгие годы застрянет в развитии на том уровне, который есть сейчас!

– И все же политика, – тихо вздохнув, сделала выводы из вышесказанного.

– Да, политика. Но не просто политика, сейчас переломный момент для нашего мира. Слишком замкнутого, слишком маленького. В совете и так достаточно лиц, которые не хотят перемен, попади туда еще и Колтуен, перевес голосов будет у тех, кто придерживается консервативных взглядов и радикальных методов решения сохранения традиций на Лордии.

– Неужели у палаты лордов нет других кандидатов?

– Есть, конечно же, есть. Но на данный момент уже осталось мало. Выборы в совет палаты лордов многоступенчатая процедура с постоянным отсеиванием кандидатов. Сейчас их осталось четверо. Не считая теневого. И из этих четверых лишь один, чудом уцелевший из всего списка, который лоялен к переменам. Наш мир может стать открытым, Лисандра, ты представляешь, что это значит для Лордии?

– Огромные проблемы в первую очередь, – я задумчиво посмотрела в окно, – не верю, что ваш мир вот так сразу станет открытым. Но приоткрыть завесу, стать более открытым для торговли, возможно, для ограниченного посещения мира, какие-то курортные зоны, экскурсии… Да, это было бы интересно многим, и вашему миру, вероятно, пошло бы на пользу. Но, с другой стороны, сразу открыть мир – это значит подвергнуть его большому риску и навлечь большие неприятности. Если не устанавливать разумных правил, конечно. Но и дальше оставаться в стороне от развивающихся миров и того, что они могут вам предложить, большая глупость. Лордия слишком мала. И если вы упустите свой шанс вовремя влиться в торговую коалицию, то в дальнейшем условия торговли с вами будут весьма и весьма невыгодными. Потому что решает большинство. Странно, что не все члены вашего совета это осознают.

– Вы, Лисандра, действительно очень тонко понимаете ситуацию. И это вызывает множество вопросов. Например, откуда девушка из далекого мира Лайст так много знает о проблемах Лордии?

– Все просто. Как я уже говорила – я люблю путешествовать. А попадая в новый для себя мир, старательно изучаю его и начинаю с истории. А насчет торговли тут и вовсе все ясно, я сама не прочь бы иметь доступ к возможности наладить торговые отношения с вашим миром как частное лицо.

– Вы? Но зачем вам это? Не думаю, что ткани, которые производят в Лордии, отличаются чем-то особенным. Еще одна загадка, леди Мар?

– Я думаю, к концу нашего разговора загадок останется гораздо меньше, – переведя взгляд на Райдена, пожала плечами. – Так что там с вашими кандидатами?

– Ничего, – лорд развел руками, – выборы это всегда грязная игра. Слишком многие хотят власти и иметь возможность решать глобальные вопросы. И как бы ни было почетно быть членом палаты лордов, членом совета быть гораздо выгоднее. На данном этапе осталось четыре всем известных кандидата и один теневой. Борьба за место в совете всегда была ожесточенной, но в этот раз… Если честно, я считаю, что многие лорды откровенно переступили грань допустимого. В попытках дискредитировать того или иного кандидата было вытащено на суд членов палаты столько грязи, что это уже ни в какие рамки не умещается. Но кто-то пошел дальше и начал подтасовывать факты, подстраивать ситуации, в которых уважаемые члены общества теряют не только доброе имя, но и…

– Теневой кандидат? Извините, что перебила, но выборы есть выборы и я хотя и далека от политики, но могу примерно представить, на какие грязные приемы многие идут ради своей цели. Масштабы, возможно, другие, но общее направление поняла. А вот ваш теневой остается для меня загадкой.

– Тут все просто. Кандидатов выдвигают голосованием. Я же рассказывал про секторы и слушателей. При выдвижении кандидатов в голосовании участвуют все, и в итоге из старших лордов выбирают восемь человек, достойных, по мнению большинства, занять место в совете. А совет тайным голосованием выбирает еще одного, девятого кандидата. И никто, даже члены совета, не знает, кто это. Единственный человек, которому известны все имена – это наблюдатель. Он оценивает работу каждого кандидата, изучает их достижения, жизнь чуть ли не с рождения и так далее. И только в конце, когда остаются всего двое, раскрывают имя теневого. Часто получалось так, что он выбывал до решающего голосования, но иногда, и это не исключение из правил, теневой доходит до последнего голосования и тогда перед палатой лордов стоит сложная задача проголосовать за самого достойного по их мнению.