Чтение онлайн

— Надо было взять свечей на закате. Хотя, мы же не знали… — пожал плечами Ян. — Тогда наверх.

Он встал и подошёл к лестнице, посмотрев на люк. Юноша снял перчатки и кинул их на пол, принявшись лезть по лестнице. Вытолкнув дверцу, он заглянул на чердак. Там царила точно такая же тьма. Однако лунный свет проникал с первого этажа, позволяя кое-что рассмотреть. Весь чердак, видимо, был завален едой. Пухлые мешки наполняла истлевшая мука, которая высыпалась на пол через дырки, рядом лежала куча впавших тряпок с продуктами, источающими слабый неприятный запах. За много лет гниль уже измёрзла и превратилась в чёрную пыль.

Ян захлопнул люк и слез, подняв с пола перчатки и двинувшись к двери.

— Пошли, — бросил он, не оборачиваясь. — Вряд ли тут что-то есть. Не так уж и богато…

Странники отправились дальше. Юноша внимательно смотрел по сторонам, выстраивая в голове путь, петляя по дорогам и перемещаясь в другую часть города. Они бродили по улице, особенно густо наполненной стражей, и потому никаких опасностей там не было. Путники уже привыкли к свету факелов нечисти в доспехах и к ней самой, перестав сторониться её. Почему-то воины не обращали внимание на живых — их интересовали только проклятые восставшие мертвецы.

Время от времени странники заглядывали и в другие дома, помимо тех, что указал казначей. Однако во многих из них не было окон, и разглядеть там что-то не представлялось возможным. Многие жилища, даже самые богатые, оставались не осмотренными. Это сильно волновало Яна. У него даже появилась мысль отнять факел у стражника, но она ему показалась странной, и юноша от неё отказался. Прошло некоторое время. Странники уже абсолютно точно поняли, что ночь в этих краях чудесным образом удлинена, а день укорочен. Хоть луна и солнце на весь мир одни, темнота на севере не отступала большую часть суток. Объяснить этого Ян не мог.

Вскоре путники пришли в месту назначения. Нужный дом юноша сразу узнал. Как и было сказано, он сильно отличался от других. Покрытая черепицей крыша трёхэтажного особняка гордо возвышалась над улицей, блистая в лучах луны. Здесь нужно было осмотреть подвал. Ян пробежался взглядом по округе. В тёмной подворотне к стене дома была прилеплена странная пристройка с решётчатой дверью. Через железные прутья виднелась полутьма и обледенелые ступеньки, ведущие вниз. Однако лунный свет прекрасно туда проникал, и хотя бы половину этого подвала уж точно можно было осмотреть. Ян указал Таситурну на неё.

— Смотри!

Они подошли ближе. На решётке оказался замок. Великан взял его в свою огромную ладонь и мощным рывком вырвал вместе со старыми железными прутьями. Ян открыл ржавую дверь с жутким скрипом и начал спускаться по ступенькам.

Неожиданно в голове странника возникла странная, даже забавная мысль. Он уже два дня как не испытывал страха. Разве что лёгкий испуг. Однако это его не остановило перед мрачным подвалом, который был закрыт за решёткой на замок.

Юноша замедлился, аккуратно переступая вниз по ступенькам. Когда Ян уже погрузился в темноту, он остановился на мгновение. Внизу он увидел какое-то, как ему показалось, свечение. Потом что-то сверкнуло и зашевелилось. Путник отошёл назад, тревожно нахмурившись. Но тут же к нему пришло осознание того, что это всего лишь вода. Ян облегчённо вздохнул и спокойно спустился, став ногами в ледяную жидкость. Сапоги были выше её уровня, и он почти ничего не чувствовал. Странник подождал, пока Таситурн тоже спустится, и осторожно двинулся вперёд. Они оказались в каком-то довольно большом помещении, залитом водой, которая почему-то не замерзала. Вокруг ничего не виднелось: ни ящиков, ни мешков, ни сундуков. Только гудящая пустота.

Ян замер посреди подвала, мрачно покосившись на Таситурна через плечо.

— Как думаешь, есть тут что?

— М-м…

— Может, уйдём? — тревожно прошептал он. — Это опасно, сам знаешь…

Юноша снова взглянул во тьму, тревожно прикусив губу и прищурившись. В голове у него начинали ползать холодные змеи мыслей. Он опустил голову, быстро соображая что-то и бегая дикими глазами. Но вдруг его взор замер. По воде на полу разошлись чёткие круги, хотя путники стояли абсолютно неподвижно. Ян резко вскинул голову, в оцепенении уставившись во тьму. Раздалось тихое хлюпанье воды и жуткое урчание. В глубине подвала загорелись два круглых глаза, и существо угрожающе зарычало.

Странник попятился назад, уперевшись спиной в грудь Таситурна. Гигант сжал кулаки и сдвинул брови, буря взглядом чудище во мраке.

— Уходим, — удушливо прошипел Ян, не в силах оторвать от него дикие оцепеневшие глаза.

Вдруг существо побежало прямо на них. Юноша окаменел на месте, смотря на него. Таситурн тут же взмахнул рукой и поднял вверх свой клинок. Из тьмы на лунный свет выскочило несуразное мохнатое существо, вцепилось ледяными пальцами в плечи Яна и заглянуло ему прямо в глаза.

— Ты кто?! — воскликнуло оно сломанным голосом.

— Я?!

— Ты! Ты! Ты! — закричало существо, тормоша Яна и выпучив сумасшедшие глаза.

Оно было похоже на покрытую чёрным мехом громадную сосновую шишку с ручками и ножками. На туловище у него находился круглый вырез, на котором красовался огромный зубастый рот и люто выпученные человеческие глаза.

Таситурн взмахнул мечом в воздухе. Чудище тут же отскочило назад, став на четвереньки и злобно зарычав.

— Стой! Стойте! — Ян схватил гиганта за руку, остановив удар, и взглянул на существо. — Вы разумны? Вы разговариваете?!

— Да! Я разговариваю! — отрывисто вскрикнуло мохнатое чудище, не отрывая дикий взгляд от Таситурна.

— Кто вы?

— Я Венанди! Венанди-венанди-венанди-венанди! — яростно затараторило оно, переходя на крик.

— Подождите! Успокойтесь! — выставил перед собой руки юноша. — Вот же ж…

Существо припало к земле, широко раскрыло пасть и зашипело, оскалив клыки.

— Я тебя знаю! Я знаю тебя, рыжий человек! И тебя знаю, голый гигант!

— Откуда вы нас знаете? — сдержанно спросил Ян, стараясь не пугать существо. Он знал, что бежать было уже бесполезно.

— Вы убивали моих гончих! — начало злобно тыкать в него пальцем чудовище. — Три раза! Три раза убивали!

— Как, убивали?… Постойте, вы же и есть тот Венанди! Тот самый демон, который превращает людей в оборотней…

— Это я!

— Но почему три раза?…

— Три! Много-много дней назад, в большом лесу из дубов! Скелет колдун призвал мою гончую, а потом убил! И ты помогал ему! Помогал! Ещё там был большой рыжий лис!

Венанди вскочил на ноги и начал угрожающе делать шаги в сторону Яна, продолжая с упрёком тыкать в него пальцам.

— Второй раз немного дней назад в маленьком лесу. А потом вы убили человека с моей меткой! Он должен был стать гончей! Но он умер из-за вас! Вы убили три, три! — демон остановился и стал яростно топать ногами по воде.

Ян и Таситурн стали медленно пятиться к выходу.

— Я всё вижу, всё знаю! Венанди бог, Венанди повелитель! Венанди новый бог этого мира! — забубнило безумное чудовище. — Я сделаю много гончих! Мои гончие будут везде, они будут рыскать по миру и искать добычу! И носить её мне, мне, мне!