Чтение онлайн

Рыжий лисенок, спасенный в лесу, теперь задорно бегал по сверкающему светлому полу и нюхал всё вокруг. Дарес заметил, что в углу стоит домик для него, сделанный из досок и веток, обшитый снаружи и напоминающий нору. Кажется, леди Талейв готова смириться с любым капризом своей дочери.

Все сели за стол и приступили к завтраку, благо, он прямо манил после этой ночи… Дарес взглянул искоса на Майлис. Даже она, несмотря на свой дерзкий характер, вдруг начала вести себя скромно. Особо не говорила, только поглядывала то на Агнессу, то на Этель, то на вид за окном.

Две служанки принесли подносы с кашей, горячим, свежеиспеченным хлебом, сливочным маслом, с яйцами, сваренными хитрым образом не до конца, с тонко нарезанной слабосоленой рыбой и даже свежими ягодами.

Дарес завел небольшую беседу о светском, чтобы вернуть за стол спокойствие и расслабленность: всё в порядке, все в безопасности, здесь нет бандитов и головорезов, только приличное общество высших кругов и люди самого короля.

Леди Талейв старшая слушала его внимательно, а вот Этель больше интересовал ее ручной лесной зверек и сладкие блинчики, что подали позже к кофе.

– Что вы задумали теперь, господин Ландеберт? – поинтересовалась Агнесса в ходе этой беседы, возвращаясь к насущному. – Ну… с нашим положением…

– Прошу чуть подождать, пока уляжется шумиха, так проще всё выяснить, – отозвался он. – Я покину вас сегодня на один день и скоро вернусь. Пока меня не будет, с вами останется Майлис Арден и еще прибудет пара лучших гвардейцев короля, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.

– Вы хотите… намереваетесь отыскать ту шкатулку?

Леди Талейв снова сжала пальцами виски – скрутила головная боль. Дарес мог только пожалеть вдову, но предпочел бы не чувствовать того же, что испытывала сейчас она.

– Возможно, удастся что-то узнать. Пока прошу вас побыть здесь в тишине и восстановить силы. Майлис, возможно, поможет вам с вашим самочувствием.

Агнесса с благодарностью кивнула, легким любопытством сопроводив взгляд на рыжеволосую бывшую разбойницу, а та – призывно и отчаянно посмотрела на него.

Только попробуй не вернуться! Только попробуй…

И всё же в смешанных эмоциях Майлис кроме опаски и надежды было еще столько всего, что от этого шла кругом голова. Умудрился же он встретить именно её!

Не затягивая момент, Дарес наскоро попрощался, покинул зал и поднялся за Искрой. Девчонка еще дрыхла! Дарес вошел в комнату и скинул с нее одеяло. Белобрысая вскочила мигом, испуганно озираясь. Интересно, она хоть раз была в таких условиях? Белоснежная постель, огромная комната, одна из двадцати, слуги, прохлада и покой…

– Доброе утро.

– Что случилось? – Искра съежилась и подобрала к себе колени.

– Случилось утро, – буднично сообщил Дарес, кивнув на окно.

Искра выдохнула, осознавая, что никто не пришел ее убивать.

– Что вам нужно?

– Чтобы ты быстро собралась, поела, и мы отправились в то место, где сможем найти остатки ваших “Шалых”.

– “Ваших” – скривилась Искра, передразнив Дареса, напоминая о том, что он прошел обряд посвящения и стал одним из них, даже несмываемый символ заслужил.

– Вперед, – коротко скомандовал он, не давая ей тянуть время.

Спустя полчаса Искра наконец была готова. Наскоро поев остатки завтрака, она вышла на улицу вместе с Даресом. Они забрали тех лошадей, на которых вчера приехали к поместью, и девчонка бодро вскочила в седло. Обернулась на поместье с досадой и жалостью, что так мало удалось пожить в красивом доме.

– Едем, – позвал Дарес, посылая лошадь вперед.

– И как мы сразу не разглядели, что ты из этих, из ищеек! – пробурчала Искра, следуя за ним след в след. – Если в банде узнают про это, сначала вздернут меня, потом тебя… Слышишь?

– Слышу, слышу. Мне это уже говорили, – он неопределенно кивнул, вспоминая слова Майлис, почти один в один.

Но кажется, он и впрямь любимчик Всепрощающей Матери, раз до сих пор жив.

Худшее, что может случится – если никто из разбойников так и не вышел из Леса живым. Городская стража с Вэлтоном во главе здорово взбеленилась после разгула “Шалых”, и им кровь из носу надо доказать свое могущество, иначе будут огромные проблемы.

В город соваться не хотелось еще и потому, что Дарес уже представлял, сколько там готовят показательных казней, и мягкими они не будут.

– Почему ты не сдал Майлис?

Искра догнала его на тропе и пошла рядом, косясь из-под упавших на плечо волос. Дикий, затравленный зверек, не хитрая Лиса с подведенными глазами и обманчиво-плавными повадками лесной хищницы, умеющая и пушистым хвостом покрутить, и укусить за горло в самый неожиданный момент.

Искра – волчонок, острая, угловатая, сама толком себя не понимающая. Еще слишком маленькая. Но уже чувствующая смутные желания, которые только путают. Я могу быть лучше.

– Почему ты думаешь, что я это должен сделать?

– Потому что ты ищейка, а она – одна из нас.

– Сейчас ты сама идешь со мной к своим, хоть и знаешь, кто я. Мир не всегда такой очевидный, не так ли? – Дарес усмехнулся, подобрав поводья.

Она фыркнула.

– Конечно, ты ей увлекся, Майлис всегда умела нравиться мужчинам, – попыталась презрительно выдать Искра, чувствуя досаду и обиду. – Ты не первый. Только один, я знаю, не поддался, – хмыкнула девчонка ехидно, но подробности рассказывать не стала. – Но верно бросишь ее, как только закончишь, вынюхаешь всё, что тебе нужно и вернешься на свою службу, ты ведь ищейка! А она тебе верит!

– Думаешь, верит?

– Конечно, – горячо выдала белобрысая. – Иначе давно бы сбежала.

– Ты ведь не за Майлис переживаешь.

Искра непонимающе глянула на него исподлобья.

– Хочешь услышать, что я не полный ублюдок, как большинство “Шалых”, которых ты знаешь с детства. Чтобы тебе было во что верить, а не тихо ненавидеть весь тот мирок, который ты знаешь, который для тебя много лет единственно существующий. Грязный, полный ненависти, больной и умирающий мир преступников и убийц, прячущихся в Лесу. За эти дни ты заметила, что настоящий мир во много раз больше и многообразнее.

Искра понуро молчала, возвращаясь и ведя его за собой как раз именно туда. И ей хотелось вернуться, потому что это единственное, что она знала. И было страшно, что больше не увидит огромных залов, слуг, белых простыней на мягких кроватях и такой вкусной еды, о которой можно только мечтать в скудных буднях лагерной жизни.

– Ты не можешь знать, что я думаю! – замотала она головой и пустила лошадь вперед – только и маячила впереди худая спина, которая покачивалась в такт шагов.

Они проехали в молчании уже несколько часов, пару раз сворачивали с тропы и уходили лесными полянами. В какой-то момент Даресу даже пришла в голову мысль, не заведет ли юная разбойница его в ловушку, чтобы потешить свое самолюбие. Это было бы слишком хитро для той, у которой все чувства написаны на лице. Но Дарес продолжал следить за сумбурным потоком эмоций, который ощущал от Искры отдаленно и притуплено, но всё же…