Чтение онлайн

– Нет.

– Нет? это твое дело. Никто тебя не побеждал! Выкажи же превосходство, Ходящий-По-Краю!

– Тебе не понять моих дел, Коро.

– Фу! Такая пассивность просто бесит! Не хочешь сам, пусть за ними пойдут Кодл и Телораст!

– Нет.

– Нет?
– жалобно взвизгнула тварь.
– Почему всегда нет?

– Я не хочу, чтобы их сожрали. Пока нет.

Коро порхал нервными кругами.
– Ба! Ты страж или нет?

– Я охраняю так, как считаю нужным.

– Я в бешенстве!
– Коро взлетел выше.

– Не вмешивайся, - предупредил скелет.
– Только когда я отдам приказ.

Тварь улетала, хлопая крыльями, хотя эти тонкие рваные мембраны выглядели совершенно не способными давать подъемную силу.

Иссохший труп - Ходящий-По-Краю - посмотрел на низко нависший горизонт, в сторону врат Искореженных Земель. Поправил ножны на поясе, стряхивая прах с покрытой трещинами кожаной перевязи, и продолжил хромать, обходя владения.

***

Танцор упал в груду золы. Поднялась черная туча, вымазавшая ему лицо и одежду. Рядом сидел и перхал Келланвед. Танцор вскочил, встав наготове напротив врат.

– Он не будет нас преследовать, - прохрипел Келланвед.

– Почему же?

– Полагаю, потому, что его не призывали.

– Мы никогда их не призывали.

Келланвед отряхивал пыль с рукавов и груди.
– О нет! Призывая Тень, зовешь и их!

Танцор встал спокойнее.
– Понятно.
– Сделал полный оборот. Повсюду грудились холмы, голые - скорее наметенные ветром дюны из вездесущего пепла и праха.
– Ты нашел нам еще одно чудесное местечко. Почему бы не сад или виноградник?

Келланвед пробовал пыль концом трости.
– Не вини меня. Все это наследие древних войн, насилия и проклятий.
– Он кивнул своим словам, обозревая злосчастный пейзаж.
– Да. Проклятий. Они еще живы.

– Мы в безопасности?

Мелкий маг рассеянно моргал.
– Что? Безопасность? О да. Конечно, если нас не отыщет нечто, произведшее всё здешнее запустение.
– Он указал тростью.
– Кажется, нам сюда.

Танцор пошел рядом, хотя все направления казались одинаковыми.
– Как ты определил?

Келланвед махнул тростью: - Я ощутил так кое-что. Какой-то разрыв. Нечто вторгшееся в этот Садок.

Танцор вернул ножи в родные кармашки на перевязях.
– Ну, надеюсь, разрыв не особенно страшный.

Они шли дальше. Танцор не мог понять, сколько протекло времени и далеко ли они ушли. Местность текла мимо, совершенно однообразные пустоши черной почвы, гор пепла и пыли. Во рту была кислота, глаза жгло, в ушах раздавались стоны и призрачное бормотание.

Наконец что-то изменилось впереди: какая-то дымка пятнала склоны, будто началась пылевая буря. Она словно ползла навстречу, напоминая занавес тьмы.

Приятели замедлили шаги. Остановились.
– Что это?
– сказал Танцор.

– Не знаю - но что-то неестественное, будь уверен.

– Здесь все неестественно.
– Он вытащил платок, утирая лицо.

Келланвед озадаченно посмотрел на него.
– Это не просто буря. Она похожа на бурю между Садками. Должно быть, мы пересекаем весьма странный район.
– Танцор углядел вокруг мага едва заметное мерцание воздуха, выдававшее открытый Садок.

Пыль и песок ударили по ним. Дальхонезец нахмурился: - Это ненормально.

Танцор повернулся в ветру спиной.
– Еще бы!

Келланвед прикрыл глаза ладонью.
– Нет. Я говорю, она должна быть либо магической, либо природной. Не обеими сразу.

– Сразу?

– Да. Я...
– Он запнулся, резко поднося руки к лицу. Потом поглядел на Танцора. Глаза были широко раскрыты от ужаса.
– О нет...

– Что такое?
– Танцор поглядел на свои ладони: их покрывала какая-то мелкая пыль цвета ржавчины.

Коротышка издал бессловесный вопль и побрел в мятущиеся полотнища бури. Танцор бросился следом, крича: - Да что?..

Молния затрещала, обдав окрестности потоком громадных искр. Тени метались, будто ветер разорвал на части чью-то одежду. Танцор разглядел Келланведа в центре нелепого шторма. Маг кружился на месте, раскинув руки - и, кажется, медленно поднимался. Клочья теней то ли истекали от него, то ли его пожирали, Танцор не понимал, что творится.
– Да что такое?
– продолжал он вопить в отчаянии.

Голос сзади заставил Танцора развернуться. Сквозь бурю пробирался коренастый мужчина, одной рукой он закрыл лицо, другой показывал куда-то дальше.
– Выруби его! заревел пришелец.
– Повали его, пока он не убил нас!

Танцор рванулся к Келланведу, на бегу вытаскивая нож с массивной рукоятью. Парень поднялся так высоко, что за ним пришлось прыгать; Танцор развернул нож и ударил друга по затылку. Келланвед повалился, лишившись чувств. Танцор прижал пальцы к шее: жив, хотя слаб.

Ветер начал затихать. Удушающий песок и охряная пыль оседали длинными шипящими знаменами. Семеро вышли из сумрака, все с готовыми к стрельбе арбалетами. Мужчина, первым позвавший Танцора, подошел ближе, снимая тряпку с лица; он был загорелым и грязным, на плечах висела потрепанная кожаная куртка-доспех. Танцор выхватил оружие, встав над телом Келланведа.

– Живой, да?
– буркнул гость.
– Ты мог бы его прикончить. Поверь, это милосерднее.

– Что случилось?

Мужчина указал на Келланведа.
– Колдун, да? Поднял садок, да? Любой дурак подумал бы дважды, прежде чем войти в Отатараловую пустыню с поднятым садком. Теперь его ум улетел. Лучше перерезать ему глотку.

– Только тронь, и я убью тебя.

Мужлан всмотрелся в Танцора.
– Ладно. Но нести его я не стану.
– Рука поднялась.
– Туда.

Танцор взял Келланведа на руки и пошел в указанном направлении. Арбалетчики окружили их со словоохотливым главарем.
– Где мы?
– спросил Танцор через плечо.

– Я же сказал. Отатараловая пустыня.

– И где она?

– В стране Семи Святых Городов. Слыхал?

– Да уж, слышал.
– Танцор учил весьма грубый вариант географии. Страна Семи Городов лежала далеко на север от Фаларского архипелага, который сам был к северу от Квон Тали. Они каким-то образом зашли - или были занесены - очень далеко. Он гадал, какие силы смогут вернуть их назад, особенно теперь, когда Келланвед повредился в уме.

Отряд пересек несколько дюн, прошел среди утесов из обнаженного темного камня, оказавшись на раскаленном плато. Вдалеке показался неровный палисад.
– Там что?
– раздраженно спросил Танцор.