Чтение онлайн

В воздухе роились истребители. "Гарпии" Харонцев схлестнулись с земными пилотами в хаотичном танце смерти. "Тени" пытались обойти перехватчики Звёздного Флота, чтобы нанести удар по основным кораблям, но манёвренность земных машин не давала им такой возможности. Квинджеты отчаянно прикрывали свои корабли, отстреливаясь от наседающих "Когтей". В этой части битвы силы были равны, и потери несли обе стороны.

Звёздный Флот быстро понял, что эта схватка проиграна.

"Разорвать контакт!" — прозвучал приказ командующего. Корабли землян, сильно повреждённые, с трудом начали разворот, пытаясь выйти из зоны поражения и отступить.

Но корабли Харонской Империи не собирались отпускать добычу. "Карающий" дал полный ход — его массивный корпус, казалось, неумолимо наращивал скорость, догоняя израненный "Сеул". "Стервятник" и "Глашатай Пустоты" блокировали пути отхода, выпуская новые волны боевых модулей.

Схватка завязалась с новой силой. "Несокрушимый" потерял ещё один двигатель, его нос теперь сильно дымился "Решительный" отвечал огнём из всех стволов, пытаясь отбить "Гарпий", которые, словно рой насекомых, облепили его корпус.

На мостике "Сеула" царил хаос: огонь и дым заполняли пространство, консоли искрили. Полковник Аваков, с окровавленной бровью, смотрел на тактическую карту, где красные метки врага полностью окружили их израненные корабли.

— Чёрт возьми… — пробормотал он. Его голос был сухим. — Дело дрянь. Думаю, это конец.

Корабли Звёздного Флота имели серьёзные повреждения: разбитые отсеки, горящие двигатели, выведенные из строя системы. Но, удивительно, все они оставались целы — хотя и еле держались. У имперцев же, несмотря на яростное сопротивление землян, основные корабли были практически без повреждений, их синие щиты продолжали сиять. Потери были лишь среди боевых модулей: несколько "Гарпий" и "Когтей" были уничтожены.

Битва у Леды достигла апогея. Полковник Аваков на мостике «Сеула» уже смирился с неизбежным концом.

И в этот самый момент, когда надежда, казалось, окончательно покинула землян, космос рядом с полем боя взорвался. Вспышка яркого, ослепительного пламени, подобного взрыву сверхновой, на мгновение затмила даже алые всполохи имперских орудий. Затем, из самого сердца этого плазменного разрыва на поле боя вырвались новые действующие лица.

Прямо за грозными силуэтами «Карающего», «Стервятника» и «Глашатая Пустоты» — словно материализовавшись из ниоткуда — появились пять кораблей. Их очертания были знакомы: вот массивный «Мародёр», за ним — «Бродяга», «Заноза», «Сивуч» и «Орбитальный Лихач». А рядом с ними, словно дерзкий, но изящный осколок звезды, летела гоночная яхта «Шустрик».

На мостике «Сеула» царило недоумение.

— Адмирал Аваков, — доложил офицер, голос его был полон шока. — Неизвестные корабли! Пять транспортников и одна гоночная яхта! Они… они появились прямо за имперцами!

Аваков, только что готовившийся отдать очередной приказ об отступлении, вскинул голову. Его глаза, уставшие от боя, сфокусировались на новых метках на тактической карте.

— Только их нам тут не хватало, — пробормотал он. В голосе звучало нечто большее, чем просто раздражение. Контрабандисты? Здесь? Сейчас?

— Доклад! — потребовал Аваков.

— Они… они разбились парами, адмирал! — доложил другой офицер, его голос дрожал от изумления. — И держат курс… прямо на корабли Харонской Империи!

На экранах было видно, как "Мародёр" и "Шустрик" устремились к "Карающему", а две другие пары направились к "Стервятнику" и "Глашатаю Пустоты" соответственно. Они не отступали, не маневрировали, а целенаправленно шли на сближение с врагом, словно не боясь его мощи.

Экипажи Звёздного Флота, измотанные и израненные, смотрели на это невероятное зрелище. Появление этих кораблей, словно из ниоткуда, и их дерзкий манёвр должны были быть чистым безумием. Или… чем-то, что могло всё изменить.

Контрабандисты, будто призраки, скользили сквозь хаос битвы. Харонская Империя, полностью сосредоточенная на добивании Звёздного Флота, не обращала на них ни малейшего внимания. "Мародёр" и "Шустрик", вместе с остальными кораблями, искусно, используя навыки, отточенные в симуляции Элси, заходили прямо за корму исполинских имперских линкоров. Они двигались с точностью теней, незаметно проходя по верхней части вражеских судов.

И затем, почти одновременно, это началось. У четырёх из шести кораблей контрабандистов — "Мародёра", "Бродяги", "Занозы" и "Орбитального Лихача" — из-под днища начали рождаться зелёно-белые звёзды. Они медленно, словно неторопливые капли света, опускались на корабли Империи. Эти сгустки энергии были похожи на миниатюрные, пульсирующие светила, и их появление было настолько неожиданным и завораживающим, что даже бывалые солдаты Звёздного Флота, наблюдали за этим явлением с замиранием сердца.

Звёзды достигли синих энергетических щитов имперских кораблей. Вся предыдущая битва показала, что эти щиты были непробиваемы. Но здесь произошло чудо. В местах контакта щит загорался тёмно-красным светом, словно разъедаемый неведомой силой, и, к полному изумлению всех, пропускал зелёно-белую звезду внутрь.

Первая звезда, пробив щит, разорвалась прямо на поверхности имперского линкора, оплавляя обшивку и вызывая локальные детонации. Вторая, скользнув глубже, разбивала обшивку и взорвалась внутри корабля, сотрясая его изнутри. Третья, проникла ещё дальше, и с громовым рёвом вырвала целый кусок из корпуса, оставляя после себя зияющую, дымящуюся рану.

На мостике «Сеула» воцарилась гробовая тишина. Полковник Аваков и его офицеры, ещё минуту назад смирившиеся с поражением, теперь с широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим.

— Что… что это за оружие? — выдохнул первый помощник.

Пара «Мародёр» и «Шустрик», зайдя сзади «Карающего», сделала три таких выстрела, пронзая щиты и броню линкора, оставляя за собой дорожку разрушений. Затем, не дожидаясь реакции врага, они ушли в резкий разворот и начали готовиться к новому заходу. Остальные пары выпустили по два таких заряда в свои цели, нанося аналогичный, шокирующий урон.

Корабли Империи, до этого неуязвимые, теперь несли урон. Синие щиты, считавшиеся абсолютной защитой, ломались, как хрупкое стекло. Это было невозможно. Никто из Звёздного Флота не видел ничего подобного. Это оружие — это невероятное, чудовищное оружие — было у… контрабандистов?

На лицах землян читалась смесь абсолютного шока, недоверия и зарождающейся, безумной надежды. Их отчаяние сменилось чистейшим изумлением. Каким образом эти обычные грузовозы, эти неприметные суда, могли обладать технологией, которая превосходила всё, что было у Харонской Империи — и даже у самого Звёздного Флота?

Битва бушевала. "Сеул", "Несокрушимый" и "Решительный" отчаянно цеплялись за жизнь, пока корабли Харонской Империи методично их добивали. И тут, в этот хаос, врезалось невозможное.

На всех мониторах кораблей Звёздного Флота вспыхнуло изображение. К изумлению адмирала Авакова и всего его экипажа, на экранах появилась рыжеволосая девушка. Связи почти не было — харонцы давно блокировали все частоты, а тут… Сигнал был идеальным, чистым и, что самое поразительное, проникал даже на защищённые каналы Флота, используемые в сражении.