Чтение онлайн

— Я передаю тебе командование! Держи рубеж, пока не подойдёт подмога!

Он понимал, что оставляет подчинённого на верную смерть, но инстинкт самосохранения оказался сильнее желания прославиться. Оттолкнув офицера, Зирос под прикрытием отступающих солдат бросился к ближайшему уцелевшему транспорту. Его отступление было далеко от триумфа.

К его чести, обещание он сдержал. Уже через несколько минут над горизонтом появились новые звенья имперской поддержки — тяжёлые корабли мчались к месту сражения. Но на этот раз битва будет иной: солдаты Леды были готовы.

Пока на основной линии соприкосновения бушевал бой, Зирос, несмотря на поражение, сохранял холодную голову. Он не считал себя окончательно побеждённым. Задолго до атаки он направил две штурмовые группы по второстепенным маршрутам. Эти отряды — мобильная пехота и лёгкие разведмодули — скрытно обходили основные оборонительные рубежи, чтобы перекрыть пути отхода и устроить засады.

В одну из таких засад на полной скорости летела группа Матвея Леопольдовича. Бронированные машины, унося ключевых фигур сопротивления, полагали, что избежали столкновения с основными силами. Лесная дорога казалась безопасной объездной тропой, но на деле вела прямо в ловушку, расставленную коварным, но пока ещё удачливым Зиросом.

Участок дороги внезапно сузился, словно втекая в бутылочное горлышко между двумя крутыми, заросшими кустарником склонами. Справа тянулся неглубокий овраг, слева возвышались поваленные деревья, образуя естественные укрытия. Местность казалась безлюдной, но эта иллюзия спокойствия была частью замысла Зироса.

Имперцы, укрывшись в зарослях и за валунами, тщательно замаскировали позиции. Тяжёлые автоматические орудия уже были наведены на узкий проезд. Снайперы заняли вершины возвышенностей, а мины, заложенные на дороге, скрывались под слоем листвы.

Как только головная машина с Матвеем и Лексой въехала в узкое место, прогремел мощный взрыв. Вспыхнуло пламя, чёрный дым поднялся ввысь. Машину отбросило вбок, и она встала поперёк дороги, блокируя проезд.

Вторая машина, ведомая бойцом Сулейманова, не успела затормозить и врезалась в перекрытую бронетехнику. Почти сразу по обеим машинам ударил шквальный огонь из засад.

Третьей машине, в которой находились Томас Керри, Андрей и Крис, удалось остановиться у края дороги, за валунами. Но и по ней начали стрелять.

Горящая головная машина источала дым и искры, сквозь пробитую броню вырывалось пламя. Вторая получила серьёзные повреждения, но её экипаж пытался открыть ответный огонь. В этот момент Крис получил два касательных ранения: осколок задел плечо, а пуля царапнула бедро. К счастью, оба ранения были неглубокими.

Матвей и Лекса первыми выбрались из головной машины и укрылись за её корпусом. Из второй доносились крики раненых.

Было ясно: без боя отсюда не выбраться.

Взрыв разорвал тишину, как крик обречённого. Огненный шквал и густой дым накрыли колонну — группа Матвея Леопольдовича оказалась в ловушке. Они метнулись к искорёженным металлическим обломкам, пригибаясь под перекрёстным огнём.

Несмотря на два неглубоких ранения, Крис уже вёл ответный огонь, прижавшись к корпусу второй машины. Его штурмовая винтовка работала слаженно и точно.

— Керри, Сулейманов! По флангам, живо! — скомандовал Матвей, быстро оценивая обстановку.

Слева, у третьей машины, за камнями и корнями деревьев, Керри и Андрей открыли плотный огонь, прижав имперских стрелков на склонах. Лекса двигалась молниеносно — короткими перебежками, скользя между обломками и поваленными деревьями. Её стрельба была холодной, выверенной: двое солдат Империи на правом склоне упали, даже не успев среагировать.

Имперцы перегруппировывались, пытались взять бойцов в клещи, но огонь с флангов и точная работа Лексы не оставляли им шансов. Завязался яростный, но краткий бой — как на дуэли: перебежка, выстрел, укрытие.

В это время в штабе воинской части генерал Соколов, ещё не оправившись от контузии, уже понял: бой слишком масштабен для банальной стычки. По характеру залпов и плотности огня он мгновенно оценил — группа Карайченцева под ударом, а Матвей попал в засаду.

— Три квинджета. Немедленно. По маршруту Матвея, — коротко бросил он пилотам.

Это спасло жизнь многим.

Когда квинджеты пронеслись над кронами, огонь с воздуха обрушился на имперские позиции, как кара небес. Маскировка врага больше ничего не стоила — с высоты он был как на ладони. Плазменные залпы выкашивали точки засад, уничтожая сопротивление.

Пользуясь замешательством, группа Матвея рванула в лес. Они вытащили раненых из разбитых машин и покинули шоссе, оставив технику врагу. Цель оставалась прежней — станция дальней разведки.

Один из квинджетов опустился, словно огромная птица, на поляну в нескольких десятках метров от группы. Боковой люк с шипением открылся.

— Всем внутрь! Быстро! — крикнул Сулейманов.

Бойцы один за другим бросались к открытому отсеку, поддерживая раненых. Матвей, шатаясь, опирался на Андрея. И тут — выстрел. Один. Глухой, резкий. Снайперский.

Пуля пробила воздух и ударила Матвея в грудь.

— Матвей! — Лекса сорвалась с места. В одно мгновение она оказалась рядом, заслонив его собой. Вместе с Андреем затащила его внутрь. На её лице — сжатые зубы и гнев. Кровь на его одежде жгла ей глаза.

Пилот — молодой, сосредоточенный — уже запускал двигатели:

— Приказ генерала — немедленно доставить вас на станцию. Занимайте места!

Керри и Сулейманов переглянулись.

— Этого не было в плане. Мы ведь исключили такой вариант — чтобы не выдать базу! — резко бросил Керри.

— Империя уже в курсе, — хмуро ответил пилот, не отрываясь от панелей. — Похоже, они сделали ход первыми. Теперь все планы — в утиль. Мы действуем по факту.

Квинджет с рёвом взмыл в небо, сделав крутой разворот. Внутри, на полу отсека, бойцы пытались стабилизировать состояние Матвея. Он был бледен, но в сознании — и не отпускал руки Лексы.

Казалось, они вырвались. Казалось.

Но на другом конце фронта имперские радары уже зафиксировали взлёт. Неопознанные квинджеты, несанкционированный полёт, подозрительная активность.

Из ближнего сектора вылетели пятнадцать перехватчиков — «Гарпии», «Тени», «Когти».

И охота началась.

Воздух наполнился рёвом двигателей, когда имперские боевые модули рванулись в погоню. Но пока корабли Империи приближались к точке высадки недалеко от станции дальней разведки, квинджеты защитников Леды успели не только выгрузить пассажиров, но и подготовиться к встрече противника.