Чтение онлайн

— Держи курс левее и ниже, — сказал он, указывая на мониторы.

Лекса, собравшись с силами, подошла ближе. Каждый шаг давался ей с трудом, но любопытство и, возможно, что-то ещё, толкало её вперёд.

— Кто ты? — спросила она, глядя на спину Элси.

Но Элси, как и она сама чуть раньше, не ответил. Всё его внимание было сосредоточено на траектории «Шустрика».

Планета Сат-Тана заполнила весь экран: её оранжевая, бушующая поверхность раскрывалась во всех деталях. И когда «Шустрик» приблизился к самой атмосфере, Лекса и Картер увидели, как завеса расступается. Ветры, способные содрать обшивку, смиренно разделились, открывая проход для корабля. Это зрелище завораживало — такое же невероятное, как и в первый раз.

Картер посмотрел на Лексу и заметил удивление в её глазах. Он подумал, что сам, наверное, выглядел точно так же тогда, и невольно улыбнулся. «Шустрик» плавно снижался к Сат-Тане, возвращаясь в логово тайн и древних сил.

«Шустрик» вновь приземлился в огромном ангаре. Едва посадочные опоры коснулись пола, как Элси обратился к Джону Картеру. Его голос звучал непривычно серьёзно, без привычной тени сарказма.

— Вы вдвоём с Демоном должны помочь доставить Матвея в Саркофаг. Я покажу путь, но дальше не смогу помочь. Время почти вышло, вы должны торопиться. До лифта его придётся нести на руках. Внизу будет ждать платформа. Торопитесь. — Элси указал на Матвея Леопольдовича, тяжело дышавшего на койке. — Его время тоже на исходе.

Картер и Лекса без лишних слов подхватили тело Матвея. Он был тяжело ранен, и каждый шаг давался им с трудом. Лекса, подавив в себе любопытство, не оглядывалась по сторонам и сосредоточилась исключительно на движениях. Как и в прошлый раз, воздух был свежим, дышалось легко, но теперь в ангаре звучал другой звук — низкий, нарастающий гул. С каждой секундой он становился сильнее, подгоняя их вперёд, словно взывал к чему-то древнему и могущественному, пробуждающемуся в недрах планеты.

Они добрались до лифта. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Спуск оказался куда дольше, чем Картер ожидал. Когда двери наконец раздвинулись, он увидел не только обещанную Элси платформу для транспортировки, но и самого Элси, спокойно ожидавшего их.

— Возьми фломастер с лекарством и вколи ему в шею, иначе он не дотянет до Саркофага, — приказал Элси.

Картер никогда раньше не видел ничего подобного и по ошибке приставил к шее Матвея не той стороной.

— Другой, — подсказал Элси, и его голос лишён был привычной снисходительности.

Картер сделал инъекцию. Лицо Матвея заметно расслабилось, дыхание стало ровнее. Разобравшись с этим и уложив его на платформу, Джон взглянул на Элси. Тот указал рукой вдоль среднего из трёх коридоров.

Они двинулись вперёд. Место казалось древним и таинственным: грубые каменные стены чередовались с неизвестным Картеру пурпурным материалом, который будто поглощал свет. Чем дальше они шли, тем зловещей становилась обстановка. Помещения дышали чуждым восприятием реальности и пространства. Лекса, хотя и оставалась собранной, явно чувствовала себя не в своей тарелке — её шаги стали заметно напряжённее.

Путь вывел их в огромную пещеру. В её центре возвышался большой светящийся камень. Дрожь под ногами, которую Картер ощущал уже давно, теперь стала сильнее, словно сама планета содрогалась

— Быстрее сюда! — подгонял их Элси, указывая на камень. Взмах его руки — и верхняя часть монолита отъехала в сторону, открыв тёмное, идеально вырезанное пространство, достаточно большое для тела Матвея Леопольдовича.

— Кладите его внутрь, — приказал Элси.

Лекса и Картер осторожно, но быстро исполнили требование. Матвей исчез в глубине Саркофага.

Новый взмах руки Элси — и створки начали медленно сходиться с глухим скрежетом.

Элси повернулся к Картеру. Его взгляд, пронзающий, словно в самую душу, остановился на Джоне.

— А теперь бегите, — произнёс он чётко и повелительно. — Быстро. Готовь корабль к старту. Я появлюсь, как смогу. Живо!

Картер помнил дорогу. Его лёгкие горели, но он бежал со всех ног по древним коридорам из камня и пурпурного материала. Лекса следовала за ним, её шаги звучали почти неслышно. Створки лифта оставались открытыми, словно ждали этих двоих, предчувствуя их отчаянную спешку.

Время, проведённое на Сат-Тане, научило Картера доверять Элси. Рой вопросов клубился в голове Джона, но задать их было некому — Элси исчез. А нарастающий низкий гул теперь сотрясал не только пол, но и сами стены. Дрожь ощущалась повсюду, вибрация становилась пугающе интенсивной.

Лифт вынес их обратно в ангар. Не сбавляя темпа, Лекса и Джон ворвались в «Шустрик». Картер мгновенно активировал системы, поднял яхту над землёй и стал ждать Элси.

Но первым явился не он. Поток информации обрушился в бортовой компьютер, заставив экраны рябить и индикаторы зашкаливать.

— Что за чёрт?.. — выдохнул Картер, наблюдая, как система буквально захлёбывается от объёма входящих данных.

И тогда появился Элси. Его фигура была напряжена, как никогда.

— В кресла и пристегнитесь. Матвей очень слаб. Сейчас я смогу помочь лишь немного. Выводить корабль придётся тебе.

Створки ангара начали расходиться, и Картер понял, что имел в виду Элси. Это был не просто ветер — буря. Шквал песка и раскалённого воздуха ворвался внутрь с оглушающим рёвом, мгновенно подхватил «Шустрик» и швырнул его в сторону. Яхта накренилась, едва не врезавшись в стену.

— Поднимайся! Я постараюсь помочь! — голос Элси звенел от напряжения.

Корпус «Шустрика» дрогнул, слегка выравниваясь, но штурвал ходил ходуном в руках Картера. Каждое колебание грозило сорвать яхту с курса.

— Быстрее! — крикнул Элси. — Быстрее!

Они боролись не с ветром — с самой планетой. Песок бил по обшивке, как тысячи молотков, металл стонал, вибрация пробирала до костей. Воздух дрожал от жара, приборы глючили, стрелки скакали. Казалось, сама Сат-Тана пытается удержать их в своих раскалённых объятиях. И глубоко внутри что-то пробуждалось. Древнее. Опасное. Оно наращивало силу, выплёскивая её наружу вместе с бурей.

Картер вцепился в штурвал, руки сводило от боли. Он думал, что дело в ограничениях Элси, но истинная причина крылась в невероятной скорости ветра, не знавшей аналогов.

И всё же они вырвались. После мучительной вечности «Шустрик» прорезал атмосферу, рванув к звёздам, и позади осталась кипящая оранжевая сфера.

Элси стоял в рубке, напряжённый, будто сам сражался вместе с ними. Даже он выдохнул — тяжело, с облегчением, словно не до конца верил в спасение.

Картер потянулся, чтобы отстегнуть ремни.

— НЕТ, — резко произнёс Элси. Его голос прозвучал так, что в нём не осталось ни тени загадочной улыбки. Только запрет. Только тревога.

— Я загрузил в бортовой компьютер информацию по Харонской Империи и расчёт пульсации в систему Скарца прямо из системы Малькар, — голос Элси звучал строго и безоговорочно. — Разгоняй яхту и совершай прыжок.