Чтение онлайн

Колобок резко остановился, и Злата чуть не врезалась в него.

— О, Всемогущий Асам, не успели! — с досадой вскричал он и показал рукой на горизонт.

Вдалеке клубилось облако пыли. До ушей донесся нестройный топот копыт; с каждой секундой он становился все отчетливее.

На горизонте показалась фигура. За ней другая, третья; всего пятнадцать. Они быстро приближались, приобретая облик всадников. Странно они были одеты: в кольчуги из мелких железных колец, с блестевшей на груди круглой пластиной. Бедра и икры прятались под металлическими кольчатыми чулками, а голову венчал шлем с высоким шпилем.

У первого всадника нижнюю половину лица закрывала темная всклокоченная борода, над которой виднелся широкий приплюснутый нос, и черные, словно нарисованные углем, глаза.

Огромный рыжий жеребец с мощной грудью и мускулистыми ногами бежал размашистой рысью. Густая грива развевалась на ветру; при каждом движении раздавался характерный бряцающий звук.

Следом мчались другие конники. Одетые так же, как военачальник; только грудные пластины кожаные, и кони их были невысокими и с короткими ушами.

Всадники походили на грозных древних воинов, которые отправились в поход. Они двигались прямо на Злату и Колобка; и менять направление, судя по всему, не собирались.

В другое время Злата внимательнее разглядела бы седоков в доспехах, но сейчас встревожилась, опасаясь, что их раздавят.

Предводитель заметил ее и оскалил зубы. Стремительно вскинул руку с остро отточенным копьем и прорычал: «Хай!». Выпученные глаза сверкали жестокостью, не предвещая ничего хорошего. Остальные всадники выразительно подняли копья, и подхватили клич. Крики прокатились по рядам, слившись в единый неразличимый звук.

Злате захотелось убраться как можно дальше от этих свирепых людей. Животный страх захлестнул ее с такой мощью, что не было сил побороть. Она поняла, что чувствует олень, за которым гонится стая волков: «Бежать, бежать, бежать! Скорее, пока не разорвали!».

Колобок крепко схватил ее за плечо, встряхнул и прокричал в самое ухо:

— Не вздумай двигаться! Они сразу забьют копьями и затопчут копытами.

Она зажмурилась и осталась стоять. Крупная дрожь колотила тело, сердце часто ухало в области живота.

Вспомнились наставления бабушки: «Когда станет трудно, взывай к Богоматери, и обязательно получишь помощь». Раньше Злата считала это бабушкиной причудой, но сейчас сцепила пальцы в замок, прижала их ко рту и зашептала: «Мать Пресвятая Богородица, Царица Небесная, спаси и сохрани! Пожалуйста, обереги! Никто, кроме тебя, мне не поможет».

— А я на что? — воскликнул Колобок. Вытянул в сторону войска руки, и из ладоней вылетели тонкие веревки, сплетаясь в гигантскую сеть. Взвившись вверх, полетела она к конникам. Свалилась на передних всадников и опутала их вместе с лошадьми.

Рыжий скакун споткнулся и упал, жалобно заржав. Предводитель перекувырнулся через лошадиную голову и плашмя грохнулся на землю. Зазвенел металл. Следом свалились еще двое наездников.

Препятствие не только не остановило, но даже раззадорило нападающих. Они разделились на два потока, как река, которая огибает вставший на пути остров, и с громким гиканьем рванулись вперед. Мощный всадник со зверской ухмылкой на плоском лице швырнул копье. Оно с шумом разрезало воздух и воткнулось в землю, не долетев шагов двадцать.

— Они же забьют нас копьями! — почти завизжала Злата.

— Нет! Им надо захватить нас целыми и невредимыми! — крикнул Колобок.

— Зачем мы нужны им живыми?

— Ты хочешь, чтобы они захватили нас мертвыми? Нет? Тогда стой! — Колобок отвернулся и стал следить за всадниками.

«Матушка, заступница», — беззвучно молилась Злата. Она кинулась бы прочь, если бы знала, что убежит.

Колобок опять метнул длинные веревки, и часть войска снова рухнула на землю. Остальные приближались. Глаза их горели торжеством, а крики слились в сплошной ор.

Колобок шумно вдохнул. Его сосредоточенное лицо с капельками пота на гладком лбу казалось вырезанным из слоновой кости.

Резкий взмах руками, и сеть взлетела в воздух. Обрушилась на врагов и опутала их. Новый взмах, полет сети — свалился еще один. Оставшиеся всадники рассредоточились и закружили вокруг, стараясь держаться дальше от веревок. С каждым витком они подбирались все ближе.

Закусив губу, Колобок метал веревки до тех пор, пока сети не опутали все войско. Всадники пытались защититься от веревок, размахивая копьями и укрываясь щитами; но это им не помогло. Все они барахтались под сетями.

Всё перепуталось: воины, кони. Ржанье лошадей смешалось со злобными криками людей. Стоны пронзали воздух — видно, кто-то крепко ударился при падении, или кого-то сильно придавило.

Всё копошилось в похожей на муравейник огромной куче. Лошади били ногами, пытаясь встать; конники силились подняться. Воин со съехавшим набок шлемом резал кривым ножом прочные канаты, и это ему почти удалось; другой, с лысой головой, перебирал сплетения, ища выход.

— Сматываемся отсюда, пока они не вылезли! — крикнул Колобок и помчался в противоположную от диких кочевников сторону.

Злата ринулась следом. Удивительно, но, несмотря на то, что Колобок выглядел толстым и неуклюжим, бежал он от чуть ли не со скоростью хорошего скакового коня. Злате пришлось поднапрячься, чтобы не отстать.

Он добежал до полосы камней, выложенных вкруговую, задержался на секунду и нырнул в него. Злата прыгнула следом.

Сзади послышались разочарованные крики, и дыра сразу затянулась, словно кто-то закрыл ее.

***

У выхода из колодца ожидала, нетерпеливо похаживая, Старая Альва. Увидела путешественников и облегченно выдохнула. Тонкие ноздри затрепетали от напора воздуха. Злата заметила протянутую руку и ухватилась за нее. Рука древнийки оказалась на ощупь жесткой и на удивление сильной.

Колобок поднялся сам, чихая, как котенок.

— У меня на нижний уровень аллергия. Побываю там, и носопырка начинат вредничать. Хорошо тебе, — заканючил он, глядя на древнийку, — ты-то туда не суешься, а мы… — он чихнул.

— Ты прекрасно знаешь, что мне туда нельзя, — сверкнула глазами Старая Альва.

— Да, я понимаю, что тебе нельзя. Жаль. У нас была такая приятная встреча с дикими кочевниками, что мне пришлось в знак дружбы а-а-путать их па-а-утинной сетью. — Колобок снова громко чихнул и отер ставшие красными глаза.