Чтение онлайн

Ян вынул меч.

– Ну, что, в бой?

– Какой бой? – воскликнул Демид. – Посмотри на них, они убегают! Они даже не сопротивляются, мы не можем ударить их в спину.

– Это пока действует яд. Но как только эффект спадет, они развернутся и остановить их уже мы не сможем. Прибудет подкрепление и перебьет всю нашу жалкую армию. А если мы попытаемся сбежать, они и глазом не моргнут, перебьют каждого и не подумают сжалиться. Мы на войне, Ваше Величество. И я предпочитаю выигрывать. Если для победы следует перерезать пару сотен убегающих солдат, мы должны это сделать. Вы можете остаться здесь, раз уж в ваших жилах проснулась жалость, а я не дам им доехать до города и созвать подмогу.

Ян развернулся к армии.

– Настал наш час, - крикну он солдатам. – Покажем Бернарии, что она не владеет всем миром, и мы не будем плясать под ее дудку. Итану нас не запугать. Может его солдаты и сильны, но у нас есть цель и мы не будем от нее отступать!

Ян развернул коня, устремив уверенный взгляд перед собой.

– Вперед! – крикнул он и погнал своего скакуна вдогонку воинам Бернарии.

Его армия с криками помчалась по холмам, сливаясь в темную массу сопровождаемую смертным туманом.

С ослаблением действующего яда, спала и дрожь в теле Демида. Он посмотрел на своих рыцарей, оставшихся рядом, они ожидали только одного его слова. Впереди марийцы догоняли убегающего врага, они мнимо обернулись жертвами, но Ян все же был прав, как только представится случай, их беспощадно разорвут на куски и скормят волкам.

– Это война, - пошептал он, - равная тебе, Итан.

– Вы готовы сражаться? – спросил Демид и солдат, но не требовалось ответа, чтобы увидеть всю решимость в их глазах. – Тогда, в бой!

Демид вынул меч и погнал лошадь следом за марийцами. Его армия быстро догнала армию Марании, слилась в единое целое и вместе же они напали на врага. Кости хрустели под острыми мечами, ломались черепа под копытами лошадей, лилась кровь, устилающая дорогу алыми пятнами. Тех, кто смел сопротивляться, встречала мучительная смерть, иных же настигала внезапно. Демид не чувствовал совсем ничего. Он с детства жил под бесконечными угрозами и войнами, что порой мир казался ему лишь оплотом фантазии. Окунувшись в самое пекло развернувшихся действий, он и сам будто бы стал частью зависшего над ними тумана, все эмоции отошли на второй план, завуалированные где-то в глубине под натиском безразличия и злости. Армия двигалась только вперед, в Талберг - столицу Бернарии, где заседал король Итан.

Глава 22

Ян и Демид вместе с армией покинули Маранию. Сусанна долго наблюдала с высоты утеса на помутневшие утренние пейзажи. Голос дракона разносился всюду, а размах его крыльев казался нескончаемым. Сусанна сидела в оцепенении, не то от страха перед могучим зверем, не то беспокоясь за жизнь брата и ставшего родным марийца. Прошлое и будущее перемешалось, теперь нельзя было сказать с уверенностью, что их ожидает, в планах был такой же туман, какой навис над лугами, сопровождая армию перед решающем боем с Бернарией. Сусанна сдвинулась с места только тогда, когда темное пятно воинов исчезло на горизонте, а вместе с ними пропал из виду и дракон. Звуки утихли. Птицы снова защебетали свои песни, допевая последние мотивы перед сном. Позади шумела вода в небольшом водопаде и беззвучно качался легкий ветерок. Оставалось только ждать.

Артур шел на поправку, он уже уверенно держался на ногах, подолгу гулял, бледность пропала, на коже, от частого нахождения на солнце, появился легкий загар, а глаза снова сияли бодростью и силой. Агнесса, тем не менее, беспокоилась о здоровье принца, но чем дольше Сусанна наблюдала за ней и братом, тем больше понимала, что их отношения перерастают в нечто большее. Артур помогал девушке собирать целебные травы на лугу, покупать еду и находил различные поводы побыть рядом. Сусанна видела прежнего, но уже другого брата. В Марании будто бы всё менялось, вот и он поменялся.

– Ты ухаживаешь за Агнессой? – спросила Сусанна однажды, когда Артур присоединился к ней возле водопада.

– Нет, - отозвался Артур. – Она милая девушка и… она мне жизнь спасла.

– Так это всего лишь благодарность? – едва сдержав улыбку, заметила Сусанна.

– Кто бы говорил! Что у тебя с марийцем?

Сусанна вспомнила о Яне. Подумать только, она столько всего испытала к нему за это время, а сейчас не осталось ни капельки злости. Она скучала. Она каждый день ждала, вот-вот и он покажется на горизонте, она сможет его обнять. Он проник в самое сердце и завладел им навсегда.

Они услышали по дороге топот копыт. Сердце Сусанны безудержно сжалось. Для возвращения Яна и Демида было еще рано, но в иное верить не хотелось. Сусанна сорвалась с места и побежала к пещере. У входа остановились два марийца, спешно шагающих внутрь, где сидел Овидий Абрамович. На время сражений он предпочел остаться здесь и лишь иногда спускался в общину. Лица мужчин были обеспокоенными. Сусанна и Артур переглянулись. Им это не нравилось. Они поспешили в пещеру за марийцами.

– Овидий Абрамович, - начал на ходу один из них, как только заметил старейшину, - у нас проблемы.

Молодой человек был сильно взволнован, Овидий Абрамович, взглянув на него, даже поменялся в лице, испугавшись за его состояние.

– Что случилось? – спокойно поинтересовался он.

– На нас движется войско Бернарии. В скором времени они будут в Марании.

– Ты уверен? – удивилась Агнесса. – Они никогда на нас не нападали.

– Да, ребята с разведки доложили.

– Они собираются напасть? – поняла Сусанна. – Но вы же говорили, что на Маранию никто не нападает.

– Иногда попытки бывали, - объяснил старейшина. – Очевидно, Ян и ваш брат уже заявили о себе, и Итан принял решение разгромить нашу общину. У него полно людей, даже воюя с нашей армией, он может позволить себе отправить столько же в другой конец страны.

– Ему нужен дракон, - вспомнила Сусанна его пытки над Яном. – Он выпытывал у Ян информацию о пещере.

– Что нам делать? – спросил мариец. – Мы не сможем их остановить, нас слишком мало.

– Насколько большая армия? – уточнил Артур.

– Человек триста.

– А сколько людей, способных драться, у вас осталось?

– Всего двадцать, остальные уехали в Бернарию с Яном. Все, кто остался – это дети, женщины и старики. Они не могут драться.

– Тогда почему бы вам не воспользоваться тем же средством, что вы дали армии, - предложил Артур. Сусанна тут же закивала.

– Да, именно так мы обычно и поступали, - скрестил руки Овидий Абрамович и нахмурился. – Но парадокс в том, что мы отдали армии всё, что было. На восстановление потребуется время, а его у нас нет. Итан пошел на отчаянный шаг, не пожалел людей.

– Они ворвутся в общину и всех убьют, - вырвалось из уст марийца.

Земля пошатнулась под ногами. Сусанна начала обретать покой в этих местах, но злой рок настиг ее и здесь. Всюду ее преследовали смерти. Она принесла разлад и в Маранию. Все больше казалось, что ее жизнь проклята, иного объяснения не находилось.