Чтение онлайн

– Да, - устало вздохнул Демид и вернул меч Мартину.

Ян продолжал молча радоваться победе, словно маленький мальчик.

– А меня, меня научишь? – подбежал Евсей.

– Как-нибудь в другой раз, - развернула его Сусанна и повела в пещеру.

Вместе с Демидом они навестили Артура и только вышли из комнаты, как увидели прибывших из Аленты Карла и Алекса. Демид неуверенно остановился, а затем подошел к марийцам за оглашением результатов. Рядом с командой Яна помимо него самого был и Овидий Абрамович.

– Ваше Величество, собирайтесь, мы спускаемся в лагерь, - сказал старейшина.

– Зачем? – тут же спросила Сусанна, не отходя от Демида.

– Ваши рыцари не совсем нам поверили и на территорию Марании въезжать отказываются. Они на границе и, пока не увидят короля, дальше не сдвинутся, - ответил Алекс.

Лицо Демида озарилось, когда он услышал о рыцарях, но, как и солдаты его армии, он тоже сомневался.

– Так они приехали?

– Много? – спросила Сусанна следом.

– Сейчас сами увидите, - улыбнулся Карл.

– Мы пригнали лошадей, они ждут на входе.

Демид не заставил себя ждать и тут же направился на улицу, где ему подготовили лошадь для того, чтобы добраться с гор до границы с Алентой. Марийцы вернулись на своих скакунов. Ян запрыгнул на своего каурого коня. Альвин, Мартин, все собрались в путь. Овидий Абрамович тоже был в их числе.

– Я еду с вами, - сказала Сусанна, оглядевшись. Ей хотелось увидеть армию Аленты, а еще больше – Аскольда, он был не только лучшим рыцарем короля в замке, но успел стать членом семьи и Сусанна по нему очень скучала.

– Увы, лошадей больше нет, - развел руками Алекс.

– Но я могу подбросить тебя, - похлопал по своему седлу Ян.

Сусанна покосилась на брата. Демид осуждающе посмотрел на Яна, но вслух ничего не сказал. Да и сама Сусанна не была уверена, что стоило так поступать и ехать на одной лошади с Яном, где он непременно прижмется к ее спине. Пусть они и были в Марании, где все правила приличия стирали свои грани, а жизнь этих людей в корне отличалась от жизни при дворе, и чтобы не чувствовала к Яну Сусанна, она не могла забыть о чести и благородном происхождении. Сусанна поежилась от неловкости, один лишь взгляд осуждающих глаз брата заставил ее содрогнуться даже при мысли о возможности ехать с чужим мужчиной в одном седле.

– Садись ко мне, - вздохнул Демид и позволил Сусанне сесть на свою лошадь позади себя. Очевидно, понял, что в ином случае Сусанна пойдет пешком, но не станет сидеть в горах сложа руки.

– У меня есть лошадь, - вмешалась Агнесса, которая вышла из пещеры провожать мужчин. – Могу одолжить. Я сегодня никуда не собиралась, а вы всё равно сюда вернетесь.

Сусанна с благодарностью посмотрела на девушку. Агнесса вывела рыжую красавицу с темной, поблескивающей на солнце, гривой.

Дождавшись Сусанну, вся собравшаяся компания, погнала лошадей по горной дороге в долину, они проехали мимо виднеющихся домиков общины и устремились в сторону Аленты. Сусанна оглянулась назад, небо над скалами сияло чистотой, будто бы изнутри в Марании была всегда хорошая погода, но те же, кто жил за ее пределами видели сплошной мрак и туман, месяцами укрывающий серые скалы и зеленные луга. Чем ближе они приближались к границе, тем волнительнее стучало сердце Сусанны, она видела на горизонте толпу людей, но боялась, как только подъедут, она растает, словно видение в знойный жаркий день. Наконец, они остановили лошадей возле расположившихся на поляне марийцев. Демид помог Сусанне спешиться, а затем поспешил к своей армии. Но оказавшись ближе, они насчитали человек пятьдесят. Демид едва сдержал свое разочарование, он ехал сюда с такой надеждой, но не ожидал увидеть настолько малое количество людей.

– Вот, как обещали, ваш король, - сказал кто-то из марийцев рыцарям. – Жив и здоров.

– Ваше Величество! – воскликнул Аскольд, разглядев в компанию приезжих мужчин короля Аленты.

– Аскольд, - улыбнулся Демид.

– Простите! – он так долго и с жадностью рассматривал короля, что позабыл обо всем. Опомнившись, он опустился на колено и приклонил голову, солдаты сделали то же самое.

Демид дернул его за плечо и велел подняться.

– Я так рад, что ты жив, - поделился Демид, который уже и не надеялся увидеть знакомые лица из своей страны.

– Я… - осмотрел невредимого короля Аскольд.
– Мы считались вас мертвым.

Демид оглянулся на марийцев.

– Да, другого варианта не было. – Затем Демид посмотрел на свою немногочисленную армию. – Вам рассказали, зачем я вас вызвал? Я надеялся, людей будет больше.

– О, не беспокойтесь о людях, Ваше Величество, - сказал Аскольд.
– Я не мог позволить ехать всем в неизвестность. С собой взял только часть, остальные ждут приказа неподалеку отсюда. И ко всему, целая армия, передвигающаяся по стране, вызовет вопросы. Сами понимаете, Итан вторгся в Аленту, нам следует быть начеку. Поэтому я разделил людей на небольшие группы и приказал рыцарям собрать как можно больше добровольцев и неприметно добраться до границы с Маранией.

Демид улыбнулся. Аскольду не требовались дополнительные разъяснения, будучи главным рыцарем Аленты он просчитывал ходы с точностью короля.

– И сколько же людей удалось собрать? – сглотнул Демид. – Я намерен сражаться с Итаном, а у него большая армия, сам знаешь.

– Больше двух сотен, Ваше Величество, - ответил стоявший рядом с Аскольдом сэр Квински.

– Две сотни? – произнес Демид, словно ослышался.

– Мы намерены собрать больше, но военные действия в стране не позволяют этого, - пожал плечами Аскольд.

– Две сотни! – повторил Демид. – Почти триста человек. Это же замечательно!

– А в вашей армии сколько? – поинтересовалась Сусанна у Яна.

– Сто семьдесят человек.

– Почти пятьсот человек, Демид, - улыбнулась Сусанна, взглянув на брата.

Демид резко поменялся в лице и нахмурился.

– Мы не сможем заплатить солдатам, - вздохнул он. – Дурак же я! У нас нет ничего. Мы всё потеряли! У нас нет средств даже на собственное проживание. Мы не потянем армию.

– Расходы мы берем на себя, - сказал Ян. Сусанна и Демид удивленно посмотрели на марийца. – У нас есть золото. Вы можете позволить себе армию.

– Но… - Демид хотел возразить, но Ян пресек его попытки, пришлось смириться с тем, что большую часть управления на себя взял новообразованный принц Бернарии. Демиду было тяжело принять это решение, Сусанна знала брата, не будь они в таком шатком положении, он никогда бы не согласился на сотрудничество с разбойниками, тем более не стал бы принимать их помощь. Он не желал быть обязанным, хотя Ян и заверил, что от этого выгода есть и ему и возвращать Марании ничего не надо. Но вести армию на войну на деньги, добытые убийствами, казалось аморальным.

Демид велел собрать всех солдат на территории Марании, он объяснил рыцарям о сотрудничестве с марийцами и о составленном плане старейшины. К удивлению, рыцари о союзе с Маранией отнеслись спокойно и с пониманием, большинство относились к разбойникам предвзято, но все были готовы на компромисс ради спасения своей страны.

– Есть еще один момент, - обратился Демид к своим людям, когда все собрались возле домиков общины. – Отправляясь в сражение с Бернарией, многие рискуют не вернуться. Велик риск… Нет. Я знаю точно – это опасно, это смертельно, это последний бой для большинства из нас. Армия Итана в разы превосходит нас по численности, а оружие, что предоставляет нам Марания, опасно для нас так же, как и для Бернарии. Я даю вам последний шанс подумать и отказаться. Если у кого-то есть желание уйти, это последняя возможность. Те же, кто останется, подписывают себе смертный приговор.