Чтение онлайн

Мы оказались в просторном круглом зале с высоким потолком.

Из рассеивающегося мрака вынырнули капитан Семён Аркадьевич и Морж. Старик облегчённо поправлял свою фуражку и утирал пот со лба. Огромный здоровяк-наёмник виновато прятал глаза и делал вид, что просто проверяет свой пулемёт.

– Сработало, – выдохнул я с облегчением, гладя Криптика по пушистой голове, и посмотрел в центр зала.

Там, на невысоком постаменте из белого камня, парила «Матрица Пустоты». Она больше не была пугающей и тёмной. Теперь это был прекрасный сияющий кристалл. Внутри него медленно вращались крошечные, переливающиеся разными цветами галактики. Артефакт пульсировал мягким, успокаивающим светом, обещая нам невероятную силу созидания.

Мы наконец-то дошли до своей цели. Второй важнейший компонент для «Колыбели» был в руках, и мы были живы.

Я подошёл к постаменту, чувствуя, как симбиот одобрительно и мягко гудит от переизбытка энергии. Криптик спрыгнул на пол и радостно заурчал. Он подпитывался чистой светлой энергией древнего артефакта.

Я осторожно протянул руку и взял «Матрицу». Она оказалась на удивление тёплой и почти невесомой, словно я держал в ладонях кусочек солнца.

– Выглядит как дешёвый ночник со свалки, – фыркнула Кира. – Влад, ты уверен, что эта штука стоит наших проблем?

– Эта штука стоит больше, чем вся Империя, Гайка, – ответил я, закидывая сумку на плечо. – Семён Аркадьевич, как обстановка на радарах?

Старый капитан поправил фуражку и нахмурился.

– Тихо, Влад. Слишком тихо, – пробасил он. – Мой старый радикулит подсказывает, что нам пора уносить отсюда ноги. Забирай свой сувенир, и давайте двигать на корабль. Не нравится мне это место.

Я кивнул и шагнул прочь от белого постамента. Стоило только артефакту потерять контакт с камнем, как всё вокруг резко изменилось.

Древняя иллюзия лопнула. Не было никакого пафосного взрыва или ослепительной вспышки. Мир просто выключился. Вся эта карликовая планета оказалась лишь голограммой, а мы стояли в самом центре пустого, выеденного изнутри астероида.

– Ну вот, опять началось, – успел проворчать Морж, перехватывая свой пулемёт.

Это были последние слова, которые мы услышали. Иллюзия исчезла не одна. Вместе с ней пропала атмосфера и гравитация.

Воздух не просто вытянуло сквозняком. Он мгновенно перестал существовать. Я открыл рот, чтобы скомандовать отход, но из горла не вырвалось ни звука. Тишина космоса обрушилась на нас бетонной плитой. Моё тело мгновенно потеряло вес, и ботинки оторвались от пола. Мы начали медленно всплывать в непроглядную пустоту.

Слюна на языке вскипела от резкого перепада давления. В глазах потемнело, а капилляры начали лопаться, окрашивая зрение в жуткий красный цвет. Невидимый великан сжал мои лёгкие, безжалостно выдавливая остатки драгоценного кислорода. Я беспомощно замахал руками, пытаясь найти хоть какую-то опору.

Семён Аркадьевич схватился за горло. Лицо старого медведя на глазах приобрело уродливый багровый цвет. Старик широко распахнул рот в беззвучном крике, его глаза закатились, и он обмяк, потеряв сознание.

Кира свернулась в позу эмбриона, крепко обхватив грудь руками. Слёзы на её глазах моментально превращались в крошечные кристаллики льда.

Ани парила совсем рядом. Даже сейчас, умирая в ледяном вакууме, она из последних сил тянула ко мне руку. Её золотые глаза были широко распахнуты от боли, но в них не было паники. Только абсолютная преданность.

Морж колотил кулаками по своему шлему. Старая броня жалко мигала жёлтыми аварийными огнями, пытаясь загерметизировать пробитые стыки, но воздух неумолимо уходил наружу.

И только Гюнтеру не нужен был кислород. Робот бешено вращал красным сенсором, размахивал кухонным тесаком и бил себя поварёшкой по корпусу. Наверняка его процессоры сейчас выдавали системные ошибки о том, что свежее мясо портится прямо на глазах.

Симбиот на моей левой руке вспыхнул ослепительным ледяным огнём. Чёрный металл ожил, пытаясь стабилизировать мой разрушающийся организм.

В голове зазвучал голос цифрового Вазара:

«Критическое падение давления. Температура падает. Необратимые повреждения тканей мозга начнутся через четырнадцать секунд. Оптимальное решение: отключить органику, перейти в спящий режим и сохранить цифровой код».

Иди к чёрту со своей статистикой, – мысленно прорычал я, чувствуя, как сознание уплывает в темноту. – Я не сдамся, консервная банка. И им умереть не позволю.

Я собрал всю оставшуюся волю и злость в один плотный комок. Моя биомеханическая рука вытянулась вверх, указывая на невидимый свод пещеры. Я – не ошибка эволюции. Я – вожак. И я защищаю своих.

«Странник»! – заорал я в канале связи, вкладывая в крик всю мощь технопатии. – Рви камень! Вытаскивай свою стаю! Прямо сейчас!

Пространство содрогнулось. Даже в вакууме я ощутил чудовищную вибрацию. Порода над нашими головами затряслась, и огромные куски камня полетели вниз. А затем свод пещеры просто взорвался.

Внутрь астероида с разрывающим реальность скрежетом ворвался гигантский чёрный шип. Он был покрыт хитином и пульсировал багровыми венами. Левиафан пришёл на зов. Мой живой корабль вгрызся в камень, словно разъярённый хищник, спасающий детёнышей.

Конец шипа раскрылся, обнажая влажную зубастую пасть. Из нутра корабля ударил гравитационный луч. Нас подхватило, как пушинки на ветру, и стремительно втянуло прямо в эту глотку. Как только последний член экипажа оказался внутри, пасть с закрылась, отрезая нас от мёртвого космоса.

В уши ударило громкое шипение кислорода. Искусственная гравитация включилась с тяжёлым гулом, швырнув нас на пружинящую палубу шлюзового отсека.

Тишина закончилась. Отсек наполнился звуками надрывного кашля и стонами.

Я перевернулся на четвереньки, жадно втягивая тёплый воздух. Лёгкие горели адским огнём. Меня скрутило в спазме, и я выплюнул на палубу лужу крови вперемешку с жёлчью.

– Вот же дерьмо, – прохрипел я, вытирая губы тыльной стороной ладони.

Рядом надрывался капитан. Семён Аркадьевич пришёл в себя и хватал воздух ртом, держась за грудь огромными руками.

– Моя… фуражка… – просипел старик, пытаясь подняться. – Она осталась там.

– Купим новую, кэп, – ответил я, с трудом садясь на пол. – Главное, что вы живы. Иначе кто будет ворчать на нас по утрам?

Лиандра действовала чётко. Ксенобиолог достала из аптечки автоинъектор и с размаху всадила его в бедро Кире. Девушка тихо заскулила и открыла глаза.

– Мой ключ… – пробормотала Гайка, озираясь по сторонам мутным взглядом. – Влад, мы потеряли мой ключ. Я без него как без рук.

– Выдам тебе новый из личных запасов. Большой и блестящий, – я попытался улыбнуться, но вышло криво.