Чтение онлайн

И тут двери кухни распахнулись, и в зал торжественно выехал Гюнтер. На его блестящем корпусе не было старых вмятин от имперских лазеров, белый поварской колпак был идеально чист, а на парящем подносе он бережно вёз густой суп из машинного масла с металлической стружкой и титановыми болтами.

Гюнтер плавно подъехал к столику седого лорда.

– Прошу, ваше сиятельство, – басом произнёс робот. – Это лучший рецепт во всей галактике.

Лорд зачерпнул варево, попробовал и округлил глаза. Он со звоном выронил ложку, закрыл лицо руками, и его плечи затряслись от рыданий.

– Это настоящая поэзия! – громко всхлипнул лорд, вытирая слёзы дорогим платком. – Я никогда в жизни не пробовал ничего более прекрасного, а эти титановые болты сварены просто безупречно!

Весь зал взорвался аплодисментами: люди вставали со своих мест, восторженно кричали «Браво!» и плакали от счастья.

«О, я-я! Наконец-то эти недалёкие мешки с мясом познали высокое искусство и мой великий Орднунг!» – самодовольно подумал Гюнтер.

Он поклонился публике, после чего радостно замигал единственным красным глазом.

– Шеф-повар, мы требуем добавки! – требовательно закричала дама в бриллиантах с соседнего стола.

– Разумеется! – гордо ответил робот-. – На кухне стынет огромная кастрюля отличного антифриза на десерт, и сегодня я накормлю вас всех до отвала!

Гюнтер быстро покатился обратно на кухню, чувствуя себя настоящим гением. Никто больше не кривился от его стряпни, все только искренне восхищались его талантом.

Морж вальяжно развалился на огромном троне из шкур, а вокруг него возвышались целые горы золотых слитков и кредитных чипов. В этом тронном зале не было кусачего мороза ледяной тюрьмы Фрост-9, здесь было невероятно тепло и сытно.

Гигантский наёмник посмотрел на свою броню, чей верный корпус сиял как новенький, без единой глубокой царапины, бандитского граффити или следов ржавчины. Любимый пулемёт лежал рядом, сплошь покрытый красивой золотой гравировкой.

К подножию трона робко подошли самые свирепые головорезы со всей галактики, которые покорно преклонили колени и положили своё оружие на мраморный пол.

– Славься, наш великий Король! – слаженным хором прорычали они.

Морж довольно осклабился, блеснув кибер-бивнями в свете ламп, и сделал глоток коллекционного пойла из кубка.

– То-то же, салаги, – грозно прогудел он. – Знайте своё место. Кто принёс дань за этот месяц?

Вперёд неуверенно вышел пират со страшным шрамом на лице и дрожащими руками протянул тяжёлый сундук.

– Вот, босс. Всё до последней монеты, как и договаривались.

Морж лениво кивнул, пнул сундук ногой, и золото с громким звоном рассыпалось по полу.

– Мелочёвка, – презрительно фыркнул он, вытирая губы. – Но для начала вполне сойдёт. Завтра летим грабить центральный банк корпоратов на Прайме, и чтоб без всяких фокусов. Кто струсит – лично намотаю кишки на ствол пулемёта. Усекли?

– Да, босс! – испуганно гаркнули наёмники.

Моржу больше не нужно было лезть под плазменные пули за гроши, ведь теперь он находился на самой вершине пищевой цепи. Абсолютно неуязвимый и сказочно богатый, он держал всю обитаемую галактику у своих ног.

Ани медленно и неохотно открыла глаза, понимая, что лежит в огромной постели. Яркие лучи солнца пробивались сквозь занавески, рисуя причудливые узоры на шёлковых простынях, а тёплый воздух пах луговыми цветами и весной.

Девушка сладко потянулась и внимательно посмотрела на свои руки. Кожа цвета ночного неба была гладкой и здоровой. Она провела дрожащими пальцами по шее, но не нашла там привычного тонкого рубца – все уродливые шрамы исчезли без следа. Больше не было тесного чёрного костюма, не было тяжести смертоносных виброклинков и бесконечных тренировок в имперских лабораториях. Она словно никогда и не была бездушным «Объектом Зеро».

Её талию нежно и уверенно обняли сильные мужские руки, и Ани счастливо улыбнулась.

Рядом лежал Влад, который спал глубоко и безмятежно. На его теле не было мрачной хитиновой брони, а левая рука была самой обычной и человеческой, покрытой тёплой кожей, а не чёрным металлом. В голове Влада больше не сидел холодный цифровой призрак Прайм-Командира, постоянно диктующий кровавые алгоритмы.

Влад открыл глаза и с любовью посмотрел на неё. В его взгляде не было пугающего голубого огня, это были тёплые карие глаза простого мужчины, который никогда в жизни не знал ужасов войны.

– Доброе утро, моя родная, – ласково прошептал он и поцеловал её в бархатистую щёку. – Как тебе спалось?

– Просто идеально, – счастливо выдохнула Ани.

Она прижалась к его груди и слушала ровный, размеренный стук сердца.

– Я тут подумал, – Влад улыбнулся и лениво потянулся. – Может, сегодня рванём на побережье? Снимем уютный домик у самой воды, будем целый день лежать на горячем песке и ни о чём не думать.

– А как же дела? – игриво спросила Ани. – Наш капитан наверняка уже ищет тебя, чтобы заставить чинить очередной сломанный насос.

– Подождёт капитан, – беспечно отмахнулся Влад. – У нас законный отпуск, и давно пора нормально отдохнуть. Только ты и я.

Всё было слишком хорошо. Тот самый рай, о котором каждый из них отчаянно мечтал долгими ночами, вдруг воплотился в реальность. Все тревоги ушли, но на задворках сознания начала настойчиво скрестись иголка сомнения, и сладкий дурман сна стал понемногу отступать.

Ани замерла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, ведь что-то явно было не так.

Она вспомнила, что горячий хлеб на столе Семёна казался слишком геометрически ровным и совсем не обжигал пальцы. Бурные аплодисменты лордов в ресторане звучали неестественно синхронно, словно дешёвая аудиозапись. Задорный смех Риана полностью лишился живых ноток, а Каэлен шутил так, будто читал заученный текст с бумажки.

Да и почему вообще она знала, что с ними происходит?

А Влад… Её любимый Влад был слишком правильным и покладистым. Он потерял свою дерзкую усмешку, которая каждый раз заставляла её сердце замирать. Настоящий Влад никогда бы не бросил своих друзей ради простого отдыха на пляже, он бы прямо сейчас ковырялся в грязном двигателе и сыпал едкими шутками.

Идеальный мир начал трещать по швам, а картинка вокруг показалась плоской картонной декорацией. Солнечный свет больше не грел кожу, а луговые цветы пахли дешёвым синтетическим освежителем воздуха. Ани приподнялась на локте и пристально посмотрела в лицо Влада, которое было невероятно гладким, без единой морщинки от усталости или боли. Оно было слишком идеальным. Эта хитрая иллюзия просто пыталась усыпить их бдительность и спрятать правду за красивой ширмой.