Чтение онлайн

— Какие же они злые! — не выдержала девочка. — Леди Таисия такая хорошая!

— Не сомневаюсь в этом, ребёнок, — заметил следователь и взлохматил волосы на голове. — Я даже не ожидал, что ваше дело так просто раскроется.

— Не волнуйтесь, я скоро начну выходить в свет и обязательно расскажу о ваших талантах.

— Возможно, это не моё дело, но стоит ли рассказывать в обществе, что вы зарабатывали почти торговлей?

— А это неприлично? — удивилась я, так как этот вопрос как-то не поднимался в наших разговорах с герцогом.

— Не то чтобы неприлично, но точно не принято, и уж, конечно, среди молодых леди!

— Что ж, спасибо, что просветили, но я всегда могу рассказывать, что меня хотели ограбить или похитить для выкупа, а вы так чудесно меня спасли!

— Ваша служанка права, вы очень добрая леди. Что ж, если вы немножко похвалите мои таланты, я не буду возражать. Некоторая помощь моей карьере точно не будет лишней.

— Мне совсем нетрудно, я, правда, не такой значимый человек, чтобы каждый ко мне прислушивался, но вы же понимаете, что сплетни иногда быстрее дойдут до вашего начальства, чем рапорты.

— О, в этом я не сомневаюсь, — усмехнулся следователь. — Может быть, я могу вам ещё чем-то помочь?

— Даже не знаю. — Я откинулась на спинку стула. — Есть у меня одно дело, которое хотелось бы решить, но не знаю, как бы вам об этом сказать, чтобы вы меня не засмеяли.

— Поверьте, я много странного слышал в этой жизни, несмотря на свой ещё нестарческий возраст, но вы меня уже заинтриговали.

— Сразу скажу, что заплатить вам прямо сейчас, наверное, не смогу, — замялась я. — Но, если дело выгорит, уверена, благодарность может быть весьма существенной — не только денежной, но и карьерной.

— Всё, теперь я точно весь ваш с потрохами, такой интриги в моей жизни ещё не было. — Следователь наклонился чуть вперёд с любопытством в глазах.

Я махнула, чтобы официант принёс нам ещё чаю и пирожных, это будет стоить всех моих карманных денег, но оно того стоило.

— Так вот, я уверена, что призрак герцога совсем не призрак, — тихо сказала ему я.

— Не призрак? А кто же тогда? — с придыханием от восторга спросил мой собеседник.

— К сожалению, я не училась в академии и не могу точно апеллировать понятиями, но он, возможно, дух или душа герцога, фантом, не знаю, как правильно назвать. Но я чётко уверена, что он не умер в прямом смысле этого слова. Мне кажется, его тело где-то лежит в стазисе, замороженное или засушенное. Не знаю, каким образом оно где-то находится и не портится все эти годы.

— А с чего вы это взяли? Хотя, должен признать, версия потрясающая!

— Понимаете, я и герцога расспрашивала, как должен ощущаться призрак, ведь рядом с ним я не чувствую никакого холода, могильной пустоты или ещё чего-то такого. Он будто дым, совсем не холодный и имеет даже некоторую плотность, если можно так выразиться. Ну а про то, что тело его не нашли, я думаю, знают все, — что ещё одно обстоятельство в копилку моих подозрений.

— И вы хотите раскрыть это убийство-исчезновение спустя столько лет?

— Очень хочу и вам предлагаю тоже захотеть, так как, если мы сможем оживить герцога, его восстановят в правах, землях и деньгах, я уже молчу про влияние, которыми он сможет поделиться и с вами. — Я многозначительно посмотрела на следователя, ожидая его реакции.

— Н-да. — Мужчина отхлебнул из чашки чая, чуть не подавившись, так как задумался. — Умеете вы заинтересовать. Это действительно было бы делом века, тут бы меня никто не смог обойти, тем более что никто этим не занимается. Хотя, конечно, спустя столько лет, когда никто ничего не обнаружил, шансов мало, но попытаться, наверное, можно, — бормотал он, уже просчитывая варианты расследования.

— Хочу порасспрашивать тех, кто жил ещё при герцоге, на балах, а вы поищите записи по этому делу. Я же не могу явиться в управу и потребовать их.

— Тут вы правы, на руки вам их никто не выдаст, да и мне надо будет подкупить там кое-кого шоколадом, чтобы не болтали.

— Значит, вы берётесь мне помогать? — с надеждой уточнила я у него.

— Да, даже если ничего не выгорит, мне уже даже самому интересно, что же там случилось.

— Тогда вы знаете, где меня найти, я живу в доме матери, адрес которой у вас уже есть, так что приходите ко мне, если будут новости, или можете послать записочку — и мы встретимся где-нибудь в кафе или парке.

— Думаю второй вариант лучше, а то ваша матушка может неправильно понять мои намерения, если вдруг я к вам в гости начну часто ходить. Ещё один раз можно принять за новости, но после второго или третьего посещения она мне даст понять, что я нежелательный гость в её доме, — замялся следователь.

— Уверена, что она сможет в двух словах высказать свои мысли так, чтобы у вас больше не появилось желания к нам заходить, — тяжело вздохнула я. — Что ж, тогда сговоримся на записках! Только посылайте их магически. Обычные, боюсь, дворецкий будет читать.

На этом мы допили чай, доели пирожные и разошлись — каждый по своим делам, но моё настроение значительно поднялось, теперь я не одна, и, учитывая, что встретились мы со следователем случайно, можно считать, что это судьба. А значит, есть все шансы на успех!

Надо признать, что, когда моя мать в итоге сказала, что послезавтра мы идём на бал, у меня внутри что-то задрожало от предвкушения. Наконец-то, хоть как-то начинаю продвигаться в нужном направлении, а то прогулки — это, конечно, хорошо, но толку от них немного, кроме эстетического восхищения.

Даже беззаботно поболтать было больше не с кем, так как мою няню Хэтти рассчитали за ненадобностью, и она устроилась работать в другое место, даже не в столице. Мать, естественно, не озаботилась тем, чтобы узнать, куда та переехала. Ей это было не нужно.

Модистка вечером привезла моё платье, которое мне предложено померить, чтобы убедиться, хорошо ли оно на мне сидит, а заодно леди Варствуд хотела лично убедиться, что это достойный её дочери наряд.

Сопротивляться не стала, так как мне, честно говоря, было всё равно, одобряет она его или нет, так как бал уже назначен, а значит, задержать мать меня не сможет, даже если мой туалет ей совершенно не понравится.

Последнюю пару дней женщина ходила почти счастливая, однажды я даже слышала, как она что-то тихонько напевала себе под нос, — значит, женихов мне уже нашла, и ей не терпится меня им представить. Думаю, если наряд чуть лучше, чем картофельный мешок, он её устроит.

— Вечером Люси будет делать тебе причёску — это не обсуждается, — строгим голосом объявила она мне за ужином, который состоялся впервые со времени моего приезда.

На нём также присутствовали Катрос и Клисида. Они с интересом посматривали на меня, будто на какую-то букашку в банке. Не знаю, чего они ожидали. Что я буду руками из тарелки есть и боялись пропустить этот цирк?