Чтение онлайн

Кристи, еще разок вдохнув на полную, наконец узнала знакомые ноты: запашок платформы работорговцев.

— Куда дальше? — затушила бычок первая гиена.

— Да откуда мне знать?! — зарычал второй. — Пожрем да, думаю, дальше на восток, — клацнул зубами работорговец. — Они не могли просто исчезнуть!

«Они?» — задумалась волчица. «Они — это мы?!»

— Р-р-р! Мне вообще не нравится то, что происходит… — сидящий в лодке закинул винтовку на плечо.

— Суки потрепали нас. Оно понятно, рабы порой сбегают.

— Да я не о том, кретин! — кинул первый в товарища пустой флягой.

— Я тебя сейчас отделаю! — зарычали они друг на друга, но быстро успокоились.

— Не, я про Джека и его шашни с Атраски, — снова закурил гнолл с винтовкой.

— А, это, — вонзил нож в тушу убитой дичи напарник. — Ну-у-у, культисты все под себя подомнут. Лучше трахать победителя, чем стать… — Он поежился. — Ты вообще видел, что они делают с обращенными?

— Видел, — выдохнул первый дым через нос. — И это Бездна как страшно.

— Ссыкло, — оторвал кусок мяса гнолл.

— Закрой пасть, — опять выдох дыма.

Кристи по новой прильнула к дереву. Она думала. И, прежде чем девушка приняла решение, еще одно воспоминание унесло в прошлое.

— Ра! — уже подросток Кристи с размаху нанесла удар по отцу.

— Медленно, — спокойно отклонил он плечо.

— Р-р-р-р! — попробовала ударить ногой волчица.

— Слабо, — перехватил он выпад ноги, сжав голень. — Ты пытаешься сражаться как человек, Кристи. — Отец пошел, а волчица запрыгала за ним на одной ноге. — Ты волк, дочка.

— Зараза! — попытка контр-атаки — Кха! — Тут же получила кулаком в живот. — Кху! — врезалась спиной в дерево.

Отец ждал — и получил то, чего добивался.

— Ра-а-а-а-а! — вспыхнули глаза волчицы, а кожа покрылась красными татуировками.

— Вот теперь потренируемся, — улыбнулся папка.

Через восемь часов непрекращающейся битвы…

— Р-раз… в-волк… — Обессиленная Кристи лежала на земле, от её тела шёл пар, и не было сил даже злиться. — Два… в… Всё, не могу больше.

— Пока хватит. — Отец даже не вспотел, но сел рядом. — Есть над чем поработать, но ты не безнадежна, — улыбнулся он.

— Ой… — восстанавливала дыхание Кристи. — Это мы просто… разогрелись.

Вокруг волков была полная разруха. Поваленные деревья, землю покрывали трещины и ямы, недавний пожар потух только сейчас. Волк еще разок посмотрел на свою дочь — и понял, что когда-нибудь она будет сильнее, быстрее, яростней. Новое поколение волков, его дочка, будет многократно сильнее его, и потому нужно заложить правильный фундамент.

— Кристи.

— Да, пап? — дыхание вернулось в норму.

— Не бойся этого чувства. Желание битвы, желание крови…

Кристи в реальности хрустнула шеей, заострив свои ногти до когтей.

— … Ты оборотень, дочь, ты Берсерк. Да, только наполовину, и это даже хуже. Ты будешь искать боя, будешь первой, кто сломя голову прыгнет в пучину…

Кристи вышла из укрытия и улыбнулась. Гноллы тут же подняли оружие. Но не успели сделать и выстрела.

— … И порой тебе будет казаться…

Когти сдирают лицо ищейки работорговцев, кровь брызжет на песок. Второго гнолла волчица хватает за руку!

— … что ты безжалостный зверь, которому просто нравится убивать.

Рука отделяется от тела, а второй удар ломает шею гиене. Быстрая победа. Утирая кровь с лица, волчица делает глубокий вдох.

— … Всё это будет, да, — кивнул отец. А затем положил руку на макушку дочери. — Но даже эти страшные чувства можно обернуть во благо. — Добрая улыбка. — Даже такие звери, как мы… Мы можем защищать, мы можем сражаться за тех, кто нам дорог, кто не может дать бой. А можем мы. — Он встал, протянул руку. — Найди тех, Кристи, за кого бы ты смогла пролить кровь, и пускай это будут достойные, хорошие люди.

Когда в воспоминаниях юная Кристи коснулась руки отца, Кристи в настоящем подходила к деревне, таща на плече мертвую ящерицу. И когда она увидела, как Доу вышла из домика вместе со Сторожем…

— Хорошие люди, да, папа? — улыбнулась она, ускорив шаг.

Выслушав о том, что произошло на охоте, я немного обдумал ситуацию. Кристи, видать, решила, что сейчас я буду ругаться, и, прижав волчьи ушки, начала оправдываться.

— Я… Они искали нас, — затеребила палец девушка. — Когда избавилась от них, отогнала лодку подальше… ну… Чтобы сбить со следа. — Она не могла прочитать мои эмоции. — А… А еще я слышала, что работорговцы и культисты заодно… И…

— Кристи… — спокойно начал я.

— М-м! — опустила она взгляд, ожидая мою злость.

— Что? — моргнул я. — Нет, я не злюсь, — кивнул. — Ты поступила правильно.

— Эти гноллы уже к вечеру добрались бы до деревни, — поставила Доу две кружки воды на стол. — А ты спасла нас, выиграла время.

— То есть, — постучала пальцем о палец волчица, — я молодец?

— Плохо, что рисковала в одиночку, — хлопнул я по столу. — Мы вместе — и проблемы должны решать вместе. Ладно?

— Угу, — завилял хвост, чуть ли не подметая пол.

Так. Люди Касла действительно — и весьма активно — ищут нас. Значит, они починили свое судно, но пока не едут в Бархан. Видать, без… хм… товара им нельзя возвращаться. Мы с Доу стали неожиданным бонусом, а вот Кристи действительно то, чего он так желает.

Джек и Атраски заодно? Получается, слуг Темных богов теперь вдвое больше.

— В Бархан нельзя ехать сейчас, — отпил я воды. — Мы прибудем прямо в лапы врагов.

— Но это единственный большой город в округе, — села Доу на колено Кристи. — Только на нормальном корабле мы сможем пересечь пустыню.

— Ладно. — То, что мы обсуждали ночью, стремилось к нам неизбежной идеей. — Мы должны отвлечь их, большую часть обеих группировок.

— Прямо в логово! — сжала Кристи кулак.

— Нет, слишком рискованно, — вздохнул я. — А вот делать, как мы делали раньше… Это может сработать.

— Отряд Стражей Баланса? — моргнула Доу.

— Мне не очень нравится, что вы подписываете нас таким прозвищем, — снова вздохнул я. — Но да. Нужно обойти как можно больше деревень окраины, помочь им чем можем.