Чтение онлайн

— Ну как? — делала вид, что ей все равно, но на самом деле очень хотела услышать наше мнение.

— Тебе идет, — кивнул я.

— Помолодела! — показала большой палец волчица. — Ну… еще больше. Ну… в смысле…

— Я поняла, Кристи. — Револьвер в кобуру. — Теперь вопросов будет меньше.

Помогаю ей забраться в наше бравое судно.

— Еще бы нам замаскироваться, — сказал сам себе. — Хе, да как замаскируешь такую… — взгляд на Кристи, — волчицу?

— М? — моргнула она. — О, я могу, да.

— Чего? — не понял я.

— Во времена Великой Охоты волки научились притворяться людьми. — Кристи толкнула нашу лодку, выводя её на чистый песок. — Есть специальные капли для глаз. — Она указала на лицо. — Меняют их цвет. Еще вспомни волка с хвостом скорпиона.

Да, точно, его хвост появился не сразу.

— Оборотни могут скрывать с помощью эссенции ушки и хвост, — запрыгнула на борт девушка. — Ф-ф-ф, только, насколько я поняла, что первое, что второе вне закона.

Еще одно максимально неуместное сравнение, но, видимо, это как с маньяками в моем мире. Люди должны знать, с кем живут бок о бок. Вот только это закон Антимагической стражи, а как к нему относятся на Сухой Земле? Ладно, волшебных капель все равно нет, красные глаза выдадут Кристи даже без ушей и хвоста.

Мы начали движение. Ящик загудел, засветился, осязаемая эссенция коснулась песка, и мы плавно поехали вперед. Следующая остановка — старые руины.

Когда у тебя хорошая компания, время летит быстро. Мы не всегда говорили, нет. Но даже в тишине чувство комфорта не покидало нас. Из маленьких обнов нашего «скакуна», за время отдыха я смог смастерить подобие навеса из кожи, чтобы в его тени спасаться от палящих солнц. Вообще, забавно странный факт: кожа волчицы, как и моя… ну, мы успели загореть, а вот Доу как была белой снежинкой, так и осталась. Она чувствовала жару, потела, могла получить солнечный удар, но не загореть.

Сейчас мы проезжали между барханами, будто заехали в каньон, и путь продолжал вести вниз. Кристи рассказывала, как её брат однажды заблудился в тумане, я переливал некоторые лекарства в более удобные емкости, а Доу, теперь черноволосая, доставала и прятала револьвер в кобуру: тренировалась делать это быстро.

— Доу, ты точно впервые путешествуешь? — улыбнулась волчица.

— Наверное. — Достала, спрятала. — Ничего не помню.

Но оно понятно, почему Кристи спрашивала. Девочка все схватывала на лету, не боялась, умела приспосабливаться и притворяться, когда надо. Хм. Будто… Будто она действительно старше, чем выглядит. Огромный багаж знаний, скрытый за запертой дверью. Ты слышишь звуки оттуда, а посмотреть не можешь.

Еще сутки пути.

Один привал прямо в лодке — в тесноте, да не в обиде. Мы полюбовались видами, встретили стаю не совсем милых зверюшек, благо обошедших нас стороной, и снова лицезрели парящий песок, только в виде столба.

А затем.

— Похоже на руины, — констатировал я увиденное.

— Похоже, — кивнула волчица.

— Это… палатки? — прищурилась Доу.

Перед нами предстало квадратное здание, наполовину погрузившееся в песок. Много обломков колонн и поваленных временем каменюк. И да, тут было несколько палаток, разбитых перед входом. Все выглядело покинутым, заброшенным. Мы проверили округу — никакого присутствия жизни. Давно остывшее кострище, брошенный котелок, да и сами палатки забиты песком.

— Ну, — потер я нос, — боя здесь не было.

Ни следа магии или пуль — и уж тем более мертвых тел.

— Да вот бросили же вещи, — разминала кулак Кристи. — Значит, уходили в спешке.

— Будьте наготове, — одновременно с Доу обнажили мы оружие.

Также я достал кристальный фонарь выкрутив свет на полную. И, выдохнув, мы погрузились в темноту прохода. Там сразу обнаружилась лестница вниз.

— Что бы это ни было раньше, — а вроде как храм, — большая часть здания под землей.

— Я пойду первой, — улыбнулась Кристи. — У-у-у, вдруг ловушки!

— Начинающий Индиана, — не удержался я.

— Хе-хе, д… Кхм, кто? — прокашлялась Кристи.

— Неважно. — Ни черта не было видно, только синий свет позволял что-то рассмотреть под ногами на расстоянии шага. — Ты видишь в темноте?

— Нюх, слух, зрение! — гордо задрала нос Кристи. — Наш брат в этих вещах лучше человека. — И сразу дернулась: — Я не имела в виду…

— Я понял, Кристи. — Мы с Доу улыбнулись, ведь сказали одно и то же.

Это оказался довольно долгий спуск. Свет полуденных солнц остался далеко позади, было много пыли, дышать стало тяжелее. И наконец выходим в зал. Большое помещение — наши шаги отдаются эхом — и милое.

— Апчхи! — Звук чихания также отразился от стен. — Хм, — потерла нос Доу.

— Тут, — указала волчица. — Тут есть рычаг! — погрузилась она в темноту. — Дергать?

Я подозвал девочку к себе, сместившись ближе к выходу.

— Пробуй! — дал команду.

— Понеслась!

Движение металла, работа механизма.

Помещение затрясло, по стенам посыпался песок. Кристи одним рывком присоединилась к нам, но тревога быстро прошла. Несколько блоков на верху стен отодвинулись, показав обрамленные металлом большие кристаллы. Четыре с каждой стороны. Один за другим они зажглись, освещая весь зал.

— Ого!

Оказывается, все это время в центре зала стояла статуя. Хм. Статуя женщины. И она выделялась, ведь выглядела… весьма свежей. Изваяние изображало стройную девушку: широкая улыбка, ткань по фигуре. Одна рука протянута вперед, другая на пояснице. Статуя стояла на незаконченном постаменте, стройматериалы все еще валялись вокруг. Картину портили лишь… кости.

Несколько человеческих скелетов лежали у подножия, в сгнивший одежде. Пока Доу осматривала статую и руны на постаменте, мы с Кристи проверяли мертвецов.

— Их убили. — У каждого в затылочной доле обнаружились трещины. — Поставили на колени — и по одному.

— Они не сопротивлялись, — кивнула волчица. — Что же вы тут делали, люди?

— Они строили новый храм, — прошептала Доу, указав на изваяние. — Это Нова, богиня магии.

— Это не ты, — подошел я ближе, произнеся полушепотом. Ну, Нова и Доу точно разные, даже близко не походили бы, будь девочка старше.

— Да, — выдох. — Почему-то мне стало легче, — расслабленно произнесла она, а я отвлекся лишь на секунду.

Доу прикоснулась пальцами к рунам постамента. Как вдруг!

— М-м-м!

От статуи вдарила волна! Эссенция вперемешку со звездами.

Меня откинуло на метр назад, кости мертвецов разбросало по сторонам.

— Черт! — ударился я головой.

— Сторож! — помогла мне подняться Кристи.

— Я в порядке. Д… — мои глаза округлились. — Доу?! — глазницы крохи заполнил звездный свет. Волосы реяли в воздухе, она смотрела по сторонам — и если бы только это!