Чтение онлайн

— Я ходила в каменную пустыню на могилу родителей, — ответила она.

Саймир покрутил пальцем у виска.

— Совсем с ума сошла! Потащиться туда в такую жару! Не удивительно, что тебя солнышко стукнуло! Ну, ладно! Главное, что сейчас все обошлось. Ты два дня пролежала в лихорадке.

— Хорошо, что ты зашел.

— Я на минуту, проведать, как ты. Я еще зайду попозже. Отдыхай!

Невидимый художник добавлял в реку неба белую краску облаков, и ее несло по течению. Там в высоте было спокойно, только на душе у Айры спокойно не было. Она снова осталась наедине с собой.

Как и обещал, Ник заглянул на следующий день.

— Вижу, ты уже совсем здорова, — обрадовался он.

— Все твой волшебный настой, — Айра добавила немного лести.

— Сегодня на улице нежарко. Давай выйдем в сад.

— Хорошо, я только возьму плащ.

В саду в свежем утреннем воздухе разлился пьянящий аромат цветов. Цветы там росли самых разных сортов, известных и тех, которым еще не успели придумать названия. Деревья также отличались большим разнообразием, и можно было встретить как привычные всем яблони и вишни, так и совсем экзотические экспериментальные виды, плоды с которых до проведения дополнительных исследований пробовать не рекомендовалось. Рядом с ними стояли соответствующие предупреждающие таблички, однако, если плоды получались удачными, на таблички никто уже не обращал внимания, и плоды съедались, едва успев созреть. Сад возник благодаря магу Лиату и был назван в его честь. Когда-то здесь было голое скальное плато, соединявшееся с частью южной стены замка. Лиат долго выпрашивал участок для своего увлечения и, в конце концов, чтобы больше не докучал Совету, ему отдали этот неровный кусок скалы «пусть, мол, лучше чем-то занимается, чем каждый раз обивает пороги с просьбами». Участок, как думали, оказался непригодный для такого дела и все решили, что, скоро маг сдастся, однако Лиат обладал ослиным упрямством и адским терпением. Он соорудил специальные конструкции, чтобы поднимать наверх почву, выращивал рассаду. Лиат нашел себе единомышленников и, зайдя туда во время работ, можно было часто слышать «А ну, поднажмем, ребята» и Лиат первым хватался за подъемное колесо. Не все шло легко и гладко, однако за десять лет ежедневный труд, смешанный с магией, превратил бесплодный клочок земли в настоящий райский уголок.

Айра и Ник сели на скамейку под полуигольчатым имадом. Дерево называлось так, потому что его плоды походили на маленьких ежиков: с одной стороны они были покрыты колючками, с другой — мягкими ворсинками. Ник посмотрел на плоды и рассмеялся.

— Что с тобой? — спросила Айра.

— Так, ничего. Вспомнил, как в детстве поспорил съесть один из этих плодов вместе с кожурой.

— Ну, и как? Вкусный?

— Шутишь? Из меня потом неделю иглы вынимали!

— А на что хоть поспорили?

— Не помню уже, — смущенно проговорил он, однако по выражению его лица было несложно догадаться, что ему просто стыдно признаться.

Ник посмотрел на нее, словно пытался что-то понять, потом перевел взгляд в другую сторону.

— Спроси уж, если хочешь, — сказала Айра.

Ник пожал плечами.

— Ты знаешь, у меня один вопрос. В любом случае, что бы ты ни решила, теперь ты от меня не избавишься.

— Что бы я ни решила, я не сдам итоговый экзамен.

Ник почувствовал ее колебание и уцепился за него.

— Я помогу тебе, — с готовностью ответил он.

— Мне кажется, я уже все забыла. К тому же осталось меньше трех месяцев.

— Ерунда! Только забери прошение. Прямо сейчас!

Она покачала головой.

— Это воспримут как трусость! А я этого не хочу.

— Неважно, что подумают другие. Главное, чтобы ты сама знала, что это не так. С остальными я как-нибудь разберусь.

— Нет, Ник, этого недостаточно.

— Какая же ты упертая! — воскликнул Ник.

— Да! — согласилась Айра. — Смирись с этим!

Удивительно было сидеть с ним вот так, словно они никогда не ссорились. И непривычно, и боязно было вновь делиться с ним мыслями и довериться, не ожидая удара, ведь еще пару дней назад он бы даже не взглянул в ее сторону.

Они молчали вместе. Капли прошедшего ночью дождя искрились на лепесках цветов, на листьях и траве и чувствовался запах влажной земли.

— Хочешь, я съем его с кожурой? — Айра сорвала плод полуигольчатого имада.

Ник посмотрел на ежеподобный плод у нее в руке и прищурился:

— Ты даже без кожуры его не съешь, он же дико горький.

— Ну, а вдруг?

— На что поспорим?

— Если я его съем, ты мне расскажешь, как приготовил настой из аурелиса.

— Тогда, если ты этого не сделаешь, ты мне расскажешь, что с тобой случилось в каменной пустыне.

— Я тебе и так скажу…

— Это ты можешь другим рассказывать, что перегрелась, — перебил Ник.

— Ладно, хорошо. Но если сделаю, обещай, что не станешь меня больше расспрашивать.

— Согласен, — ответил Ник, уверенный в победе, и приготовился получить удовольствие от ее перекошенного лица.

— Ну, а теперь смотри! — Айра повернула плод мягкой стороной и пощекотала. Иголки моментально исчезли. Айра надкусила сочную мякоть. — Знаешь, этот сорт вывел один из последователей Лиата. Успеха он добился, плоды получились очень вкусными, вот только, как видишь, на дереве их совсем немного, а увеличить их количество у него никак не получалось. Дерево оказалось на редкость упрямым. Ну, и чтобы оставить их для себя, он придумал небольшую хитрость.

Айра сорвала еще плод и кинула его Нику. Он увернулся и поднял плод с травы за мягкую часть.

— Но откуда ты узнала?

— Совершенно случайно увидела, как он это делает.

Ник откусил плод и, как кот, зажмурился от удовольствия.

— Теперь понятно, зачем их спрятали под заклинание, — с набитым ртом проговорил он.

— Только слишком часто не рви, чтобы не заметили! — предупредила Айра.

— Хорошо. Не буду! — пообещал Ник.

Он доел плод.

— Может ты все-таки расскажешь, что произошло в каменной пустыне? — снова начал Ник.

— Нет, ты обещал не спрашивать, если проиграешь! А ты проиграл! — отрезала она.

— Ну, согласись, пари было не совсем честным, ты заранее знала, что выиграешь!

— Что поделаешь! Жизнь не всегда справедлива!

Ник уже час провел в библиотеке. Он сидел почти неподвижно, уткнувшись в книгу, и лишь шорох переворачиваемых страниц то и дело нарушал тишину, звуки внешнего мира не проникали за толстые стены и двери. Библиотека находилась на нижнем этаже, где всегда было прохладно, что способствовало сохранности книг, многим из которых насчитывалось не одно столетие.

Ник был один и один-единственный светящийся шар освещал пространство. Сводчатый потолок тянулся высоко вверх, теряясь в темноте. Ник любил приходить в часы, когда никого нет. Ему нравилось думать в тишине, когда ничто постороннее не отвлекает, когда никто ничего не спрашивает и не дергает по пустякам. И если кто-то, зная, где можно его найти, заходил что-то у него узнать, то в лучшем случае получал ответ не мешать ему заниматься делом, а в худшем силой выпроваживался вон. Ник фанатично искал старые забытые заклинания и рецепты лекарств. Казалось, он изучил их тысячи и научился искусно составлять свои. Результаты его трудов иногда поражали даже самих магов. Но секреты свои Ник никому не раскрывал.