Чтение онлайн

Я не волнуюсь. Я не позволю себе волноваться.

Стоит мне войти в освещённую тёплым светом залу, как сразу чувствую, что все взгляды обращаются ко мне. Они уже здесь.

Огни факелов отражаются на полированном дереве стола, заливая золотым сиянием сервированные приборы и кубки. В воздухе витает терпкий аромат пряного вина. Никто пока не сел — все стоят, беседуя вполголоса, с бокалами в руках.

Одеты они иначе, без доспехов, но с той же собранностью.

Тэйн стоит у дальней стены, в чёрном камзоле с высоким воротом и серебряными застёжками, идеально сидящем на нём. Ткань плотная, дорогая, но удобная — подчёркивает силу и выправку. Меч на боку напоминает, что даже за ужином военачальник остаётся настороже.

Гаррик, как всегда, не скрывает раздражения к этикету: на нём тёмно-красная туника и чёрные штаны, рукава небрежно закатаны, в руке кружка эля. Он наблюдает за всеми внимательно, но расслабленно.

Яррик рядом с Валеном, в тунике угольного цвета с кожаными вставками. Руки скрещены на груди, взгляд спокойный, оценивающий, сосредоточенный.

Риан прислоняется к столу, на нём чёрный жилет поверх тёмно-синей рубашки. Он по-прежнему безмятежен, с лёгкой, уверенной ухмылкой, отпивает из бокала.

Капитан Эларис — воплощение дисциплины: тёмная кожа, плащ с алой отделкой, на груди эмблема командования. Он стоит рядом с Тэйном, тихо разговаривая с гостями.

Вален, как всегда, выглядит скорее мудрецом, чем боевым магом: глубокого синего цвета туника, вышитые манжеты, свободный ворот. В руке кубок вина.

И, конечно же, знатные гости.

Лорд Торен Хейл одет в тёмно-зелёный камзол с серебряной отделкой, на груди вышит герб его дома — ястреб в полёте. Его бокал почти не тронут, а взгляд то и дело скользит между Тэйном и его сестрой. Он напряжён, нетерпелив, словно хотел бы отбросить формальности и перейти к делу.

Леди Эвлин Хейл стоит рядом с ним. На ней платье цвета хвои, расшитое серебром — изящное, но без показной роскоши. Закрытый вырез и длинные рукава выдают в ней практичность, а не желание произвести впечатление. Когда она двигается, ткань струится, как вода, плавно, мягко, уверенно. На лбу поблёскивает тонкий серебряный ободок — сдержанное напоминание о знатности её рода.

Она стоит слишком близко к Тэйну. Почти касается его плеча. Не вызывающе, но достаточно, чтобы все поняли, что это не случайность. Когда она замечает меня в дверях, её губы изгибаются в лёгкой, уверенной улыбке. Будто она ждала именно этого.

— Ах, — произносит она мягко, чуть приподнимая бокал, — вот и она.

Её взгляд скользит между мной и Тэйном, улавливая всё невысказанное в промежутках между нами. Потом добавляет, лёгким, почти небрежным тоном, но достаточно громко, чтобы я услышала:

— Ты не говорил, что она может выглядеть настолько хорошо.

У Гаррика вырывается сдержанный смешок. Риан откашливается. Яррик едва заметно усмехается, глядя в бокал. А Тэйн просто смотрит на меня.

Я не двигаюсь. Встречаю её взгляд и не отвожу. Я не позволю ей даже на миг ощутить превосходство. Разговоры вокруг замирают, когда Тэйн поворачивается ко мне. Он делает шаг от Эвлин, взгляд его скользит по мне, по распущенным чёрным волосам, по глубокому оттенку платья, по серебру у горла.

Он подходит ближе. Его шаги спокойные, точные. Остальные не вмешиваются, но следят — молча, внимательно, как воины, привыкшие замечать всё.

Он останавливается передо мной так близко, что я чувствую лёгкий аромат дыма и кедра, тепло его кожи. Свет факелов играет на его лице, выхватывая резкие линии подбородка и скул. А в серо-дымчатых глазах мелькает тихое, едва заметное облегчение.

— Прекрасно выглядишь. Я рад, что ты пришла, — его голос звучит низко, спокойно. Он говорит просто, без намёков и излишнего тона.

Но я всё равно чувствую.

— Выпьешь? — Тэйн не отводит взгляда.

Я медленно выдыхаю, собираясь с мыслями.

— Вина. Пожалуйста.

Слова ощущаются странно на языке. Эта вежливость, тихая, сдержанная, кажется чужой. Ещё вчера мы обменивались ударами на тренировочном мате, кожа ныла от синяков, ладони скользили от пота. А теперь — платье, распущенные волосы, ровный голос, осторожные движения.

Тэйн коротко кивает и бесшумно направляется к столу. Пока он наливает вино, я ощущаю внимание. Не только от мужчин рядом. От Эвлин тоже.

Он возвращается, протягивая мне кубок. Затем, подняв брови и с тихим оттенком обречённого терпения, произносит вполголоса, только для меня:

— Теперь мне придётся тебя представить.

Прежде чем повернуться к лорду Торену и леди Эвлин, он бросает короткий взгляд через плечо, всего на миг. Почти незаметно. Но я вижу. Едва уловимый, сдержанный жест, что-то вроде закатившихся глаз.

Я вижу и не могу удержаться от улыбки.

Редко удаётся поймать Тэйна таким — просто мужчиной, а не военачальником. Но он быстро возвращается в привычную роль лидера, военачальника, хозяина дома.

Ровным, формальным тоном он жестом указывает на гостей:

— Лорд Торен Хейл. Леди Эвлин Хейл.

Голос его спокоен, но я замечаю лёгкую паузу перед именем Эвлин, словно он заранее готовится к чему-то.

— Это Амара Тэлор. Повелительница всех четырёх стихий, — он не произносит слово «Духорождённая», но его слышат все.

Лорд Торен Хейл медленно кивает, оценивающе. Его взгляд острый, пронизывающий, скользят по мне, будто он запоминает каждую деталь. Я выпрямляюсь, не позволяя себе пошевелиться. После короткой паузы он произносит:

— О тебе много говорят.

Ни похвала, ни укор — ровно посередине. Идеально выверено.

Я вижу, как он наблюдает, изучает не только кто я, но и как я держусь.

Затем двигается Эвлин. Она выходит вперёд, платье мягко переливается в огне факелов. В одной руке кубок, пальцы расслаблены, грациозны. Под её ногтями ни пылинки. Холодные голубые глаза скользят по мне — внимательные, оценивающие и любопытные.

Я опускаю взгляд на собственные руки. Загрубевшие, в шрамах и мозолях. Не те, что привыкли к стеклу и шёлку. Когда-то это были руки земледельца — в волдырях от лопаты, в трещинах от вёдер, в крови от выдёргивания сорняков.

Теперь они держат клинок.

С безупречно мягкой улыбкой, гладкой, как шёлк, Эвлин склоняет голову.

— Раз уж мы официально познакомились, — произносит она тоном лёгким, почти ласковым, — должна сказать: ты выглядишь восхитительно.

— Как мило с твоей стороны, — я встречаю её взгляд. Голос мой ровен, холоден. Ни эмоции, ни оттенка.

Мгновение продлилось чуть дольше, чем должно было, и потом последовало едва заметное движение уголков её губ.

Я поднимаю кубок и делаю глоток, не отводя взгляда.