Чтение онлайн

— Да, если можно, — ворчу я.

— Тебе эти дни покажутся бесконечными, Духорождённая, — смеётся она, качая головой.

Я разминаю запястья, заставляя себя сосредоточиться, хотя кожа всё ещё помнит, где он коснулся.

С соседнего мата доносится голос Лиры:

— Он только что флиртовал? По-моему, да. Кто-нибудь, подтвердите!

— Нет, он просто отдал приказ самым безумно привлекательным способом из возможных, — усмехается Дариус.

Я стараюсь их не слушать. Или хотя бы делать вид. Но решение уже принято: я пойду на ужин.

Солнце клонится к закату, золотые лучи проникают через высокие окна, вытягивая по полу казармы длинные тени. Лира и Тэйла роются в моих вещах с азартом охотниц, вытаскивая одну за другой поношенные туники и пропотевшие рубашки, всё громче ворча.

Проблема проста: мы воины, а не придворные.

Но Хейлы — элита. А значит, ужин требует хотя бы чего-то, что не выглядит так, будто я только что вернулась с поля боя.

Лира плюхается рядом со мной, вытаскивает тёмно-красную тунику и рассматривает её с серьёзностью полководца, обдумывающего стратегию.

— Так… вот эта может подойти. Она… — переворачивает ткань, морщась на подпалину у подола, — слегка обожжена, но это даже придаёт шарма.

Тэйла достаёт из своих вещей тёмно-синюю рубашку с длинными рукавами, почти без повреждений, но до обаятельной ей далеко.

— Вот. Держи. Это самое приличное, что у меня есть.

Я оглядываю её, выдыхая с лёгким раздражением.

— Ладно. Но если Тэйн или кто-то из его людей скажет хоть слово, я что-нибудь подожгу.

— Великолепно, — торжественно объявляет Лира, раскидывая руки, будто только что выиграла войну. — Мы официально готовы к ужину в стиле «ожидания занижены».

Прежде чем успеваю ответить, раздаётся спокойный голос:

— Если уж терпеть аристократический ужин, то хотя бы делайте это стильно.

Я поднимаю взгляд к двери. Там, прислонившись к косяку, стоит Нэсса из Клана Воздуха, наблюдая за нами с насмешливым интересом.

Лира поворачивается к ней, уперев руки в бёдра.

— Да ну? И у тебя, значит, есть альтернатива нашей боевой моде?

Нэсса приподнимает бровь и показывает то, что держит на руке. Платье. В комнате мгновенно становится тихо. Оно простое, но утончённое. Тёмно-синее, с серебряной вышивкой вдоль выреза и манжет, мягко подчёркивает талию и спадает к щиколоткам. Не роскошное, но женственное, сдержанное, красивое.

Лира моргает. Тэйла поднимает брови. Я просто смотрю.

Нэсса подходит ближе и протягивает платье.

— О да, вот это я понимаю, — Лира хлопает в ладони и расплывается в довольной улыбке.

Тэйла толкает меня локтем.

— Проблема решена. Не придётся идти в обугленной тунике, зато можно будет понаблюдать, как у Тэйна на пару секунд отключается речь.

Я закатываю глаза, но всё равно чувствую, как щёки начинают гореть.

В последнее время они часто подшучивают, мол, Тэйн на меня смотрит. И что стал… мягче.

— Он ведь так больше ни на кого не смотрит, — Лира упомянула это первой, вскользь, после спарринга.

Я тогда просто рассмеялась, сказав, что ей это показалось.

Потом Тэйла заметила то же самое, после особенно долгой тренировки:

— Он не бывает таким терпеливым ни с кем, кроме тебя.

А Дариус, вечно забавляясь, добавил:

— Может, ему просто нравится на тебя смотреть.

И, конечно, Фенрик не удержался, после одного особенно напряжённого момента между мной и Тэйном:

— Вы двое или подеритесь наконец, или поцелуйтесь. Пока кто-нибудь не загорелся.

Каждый раз я отвечала одинаково:

— Он должен наблюдать за мной. Я Духорождённая. Его долг — убедиться, что я справлюсь с тем, для чего рождена.

И я в это верю. Должна верить. Потому что всё остальное — опасно.

Лира усмехается.

— Нет, нет. Это судьба.

Нэсса пожимает плечами, слегка наклоняя голову.

— Похоже, у нас с тобой один размер, — её взгляд скользит по мне, оценивающе. — Думаю, тебе оно подойдёт даже лучше.

— Ты уверена, что хочешь одолжить мне это платье? — колеблюсь я.

— Конечно. Мы же воины. Должны помогать друг другу, верно? — отмахивается Нэсса, с лёгкой улыбкой на губах.

Я выдыхаю и улыбаюсь, едва заметно, но по-настоящему.

— Верно, — беру платье, проводя пальцами по ткани. Оно мягче, чем ожидалось — лёгкое, податливое, удобное. Практичное, но совсем не привычное.

Платье сидит идеально. Оно облегает тело ровно настолько, чтобы подчеркнуть фигуру, не сковывая. Непривычное ощущение, странное, но не неприятное. Я встаю перед зеркалом, поправляю рукава, слегка поворачиваюсь.

— Духорождённая или нет, но ты сегодня заставишь кое-кого потерять дар речи, — присвистывает Лира.

Я качаю головой, стараясь скрыть жар, поднимающийся к шее.

Нэсса протягивает подходящие туфли. Они почти впору, лишь чуть тесноваты, но терпимо. Я делаю пару шагов.

— Немного жмут. Но не умру.

— Главное, не показывай это лицом. Пусть думают, что тебе всё по душе, — ухмыляется Тэйла.

— А может, наоборот, покажи. Добавит шарма к образу мрачного воина с трагическим прошлым, — Лира кладёт руку на сердце с преувеличенной серьёзностью.

— Приятно знать, что мои страдания приносят пользу, — я косо смотрю на них.

— Замолчи, драматичное создание! Просто получай удовольствие! — Лира резко тянет меня в объятия, чуть не переламывая кости.

Её рыжие волосы щекочут мне лицо, а хватка железная: месяцы тренировок сделали из дружеских объятий настоящую пытку. Прежде чем я успеваю отцепиться и вдохнуть, к нам присоединяются Тэйла и Нэсса. Хохоча, они обнимают нас обеих.

И я сдаюсь, смеясь вместе с ними, заразившись их беззаботной радостью.

«Поражение необходимо. Его нужно ощутить, осознать, пройти через него. Лишь когда учишься подниматься и возвращаться в бой, — по-настоящему извлекаешь урок из падения.

В этом и есть суть. Не в самом поражении, а в том, что следует за ним».

— Дневники Валена.

АМАРА

Солнце клонится к закату, тени тянутся по каменным коридорам, пока я иду к обеденной зале. Платье мягко шуршит о ноги с каждым шагом, ткань непривычно лёгкая, почти чужая. Я расправляю плечи, стараясь не обращать внимания на остаточное жжение в мышцах после тренировки и на то, как туфли чуть жмут.