Чтение онлайн

Сегодня Летнее Солнцестояние, самый длинный день в году. Вершина стихийной силы. Ночь празднества, благодарности и единения с природой. Второе по значимости торжество после Зимнего Солнцестояния.

— Солнцестояние означает равновесие, — сказал Вален днём. — Поворотный момент. Огонь достигает пика, но с этого дня он начнёт угасать, уступая место тени и холоду. Напоминание о том, что ни одна Стихия не властвует вечно.

В форпосте праздник посвящён апогею огня — его силе, теплу и стойкости. С закатом всадники Огненного Клана собираются во дворе, поднимают руки к небу и зовут магию. Пламя вспыхивает в их ладонях, кружится в спиралях и вырастает в созвездия из огня, пока не рассыпается искристым дождём.

Но Солнцестояние — праздник не только огня. Каждая Стихия имеет в нём свою часть. Хотя лишь всадники способны управлять магией во всей её полноте, каждый в форпосте несёт в себе искру своей Стихии — тихую, но ощутимую в такие ночи.

Всадники Водного Клана собираются у зеркальных прудов за казармами, где лунный свет дрожит на спокойной глади. Они поднимают над водой светящиеся шары, отпуская их в небо и капли падают вниз, словно летний дождь. Те, чья магия слабее, стоят рядом, добавляя свою силу к обряду.

Всадники Воздуха танцуют на стенах форпоста, их движения вызывают порывы ветра, что подхватывают лепестки, закручивая их в вихри. С каждым прыжком и поворотом ветер уносит их смех в звёздную ночь. Одарённые меньшей силой кружатся среди них, вплетая свою радость в небо.

Члены Земного Клана весь день плетут венки и короны из лиан и цветов, украшая форпост символами роста и изобилия. Когда наступают сумерки, проводники магии опускают ладони к земле, заставляя светящиеся бутоны раскрываться — их лепестки начинают мягко светиться в сгущающейся ночи. Остальные присоединяются, делясь с землёй своей тихой магией.

Хотя я способна управлять всеми четырьмя стихиями, сегодня выбрала Земной Клан. Мы с Лирой сплели венки для волос, цветочные короны к вечернему празднику, когда все кланы соберутся у костра.

Я всегда любила Солнцестояние. Это мгновение чистой магии, когда стихии соединяются в едином ритме, и весь мир кажется живым, дышащим, гармоничным.

Я стою у длинного стола, держа в руке прохладный кубок медовухи. На столе имеются свежие фрукты, хлеб и ароматные травы.

Тэйн чуть поодаль, в свете факелов. Он говорит с Гарриком, и даже здесь, среди смеха и музыки, на его лице остаётся тень.

Музыка становится быстрее, ритм звонкий, бодрый и живой. Нога сама отбивает такт, прежде чем я успеваю заметить.

— Нам пора танцевать.

Я поворачиваюсь, рядом появляется Лира, с игривой улыбкой на губах.

— Думаю, заставлю Гаррика потанцевать со мной. И ты не прячься, ладно?

Она кивает на круг танцующих у костра.

Не дожидаясь ответа, уходит, хватает Гаррика за руку и тянет его к музыке.

— Пошли, солдат!

Гаррик смеётся, но без сопротивления идёт за ней, растворяясь в круговороте танца.

Я остаюсь у края, наблюдая, как они кружатся под барабаны и скрипки. Звук топота, смех и музыка смешиваются под небом, освещённым фонарями.

Движение сбоку привлекает моё внимание. Солдат с улыбкой берёт меня за руку.

— Потанцуем, — говорит он, уже увлекая меня в центр.

В нём сразу угадывается Воздушный Клан — светлые, взъерошенные волосы, тронутые ветром, серебристо-голубые полные озорства глаза, переливающиеся в свете костра. Эти глаза встречаются с моими, когда он легко подхватывает меня в танце, так уверенно, словно мы уже танцевали вместе десятки раз.

— Ты Амара Тэлор. Духорождённая, — говорит он небрежно, словно между делом.

— Похоже, ты меня знаешь, — отвечаю, сбив дыхание после поворота, — а вот я тебя нет.

Он притягивает меня ближе, тепло, уверенно, а потом с улыбкой отпускает, снова кружа в ритме музыки.

— Киеран Вэйл, — произносит он, отпуская мою руку и на мгновение прерывая танец, чтобы изящно поклониться, словно актёр на сцене. — К вашим услугам.

Я отвечаю лёгким реверансом и выпрямляюсь, смеясь. Слишком уж всё это напыщенно, чтобы воспринимать всерьёз.

— Ты невозможен, — говорю я, всё ещё улыбаясь.

— А ты скоро поймёшь, что именно в этом и заключается моё обаяние, — Киеран лишь шире усмехается, явно довольный собой.

Он оглядывает танцующих, потом чуть склоняется ко мне, голос низкий, дерзкий:

— Думаю, мы с тобой составим куда лучшую пару, чем все эти, — произносит он с озорным блеском в глазах. — Что скажешь? Покажем, как нужно танцевать?

Я не успеваю даже возразить, и нас уже закручивает вихрь огня, света и музыки. Мир превращается в ритм, движение и жар. Я запрокидываю голову и смеюсь, позволяя себе раствориться в танце с Киераном. Свобода и тепло летней ночи проходят сквозь меня, лёгкие, как дыхание ветра.

Смех вырывается сам собой.

Но, вращаясь снова, я замечаю движение за пределами круга света, там, где гаснут факелы.

Я чувствую его прежде, чем вижу.

Тэйн. Стоит в тени, вне пламени костра. Его взгляд нацелен прямо на меня.

Он один, наполовину скрыт темнотой, наполовину освещён пламенем. Лицо спокойно, но глаза… не отпускают.

Вокруг всё кипит: музыка, барабаны, голоса, смех, но в тот миг всё словно стихает. Воздух становится плотным, наполненным чем-то невысказанным. Чем-то горячим, что тлеет под поверхностью.

Голос Киерана возвращает меня обратно, к музыке, к ритму, к земле под ногами.

— Ну, — говорит он, лукаво улыбаясь, — теперь ты согласна, что мы лучшие на этом празднике?

Его уверенность заразительна, и я на мгновение позволяю себе поддаться ей, даже чувствуя на себе взгляд Тэйна — тяжёлый, неотступный, будто отбрасывающий тень.

После нескольких танцев дыхание сбивается, щёки горят. Смех, жара, движение — всё это становится слишком. Я тихо говорю, что хочу выпить, и пробираюсь сквозь толпу, пока музыка не стихает позади. Сначала беру воду, пью большими глотками, чувствуя, как прохлада скользит по горлу. Но напряжение не уходит. Через мгновение я всё же тянусь к вину. Щедро наливаю, наблюдая, как густая красная жидкость переливается в отблесках огня. Медленно подношу кубок к губам.

И вдруг слышу голос. Низкий. Ровный. Узнаваемый до боли.

— Ты выглядишь восхитительно.

Пульс спотыкается, прежде чем я успеваю повернуться.

Оборачиваюсь, дыхание сбивается, когда Тэйн выходит из тени. Его взгляд медленный, внимательный скользит по мне сверху вниз, задерживаясь на мгновение дольше, чем нужно.

Я опускаю глаза, ладонью приглаживаю ткань платья. Мы с Лирой несколько дней назад ездили в деревню выбирать наряды для праздника. Ткань мягко облегает моё тело, опускается чуть ниже колен, двигается легко, следуя каждому движению.