Чтение онлайн

Он бросает на меня взгляд:

— И это пугает меня больше, чем Теневые Силы.

Я не смеюсь. Не спорю. Потому что он прав. Она в трауре. И всё же — стоит на ногах.

Я лишь надеюсь, что, ради всех нас, она решит сражаться.

«Скоро я отправлюсь обновить руны на древних защитных барьерах. Тех, что были созданы ещё во времена Теневой Войны. С каждым годом они слабеют и требуют всё больше усиления, словно давнее зло начинает просыпаться. С каждым новым нападением тревога растёт, особенно после атаки на столицу. Люди на грани паники».

— Дневники Валена.

АМАРА

В воздухе ещё чувствуется утренняя стужа, кусающая обнажённую кожу. Мы с Лирой выходим на просторный двор форпоста. Солнечный свет пробивается сквозь высокие каменные стены, ложась короткими тенями на утоптанные тропы, что вьются между крепкими деревянными постройками. В воздухе стоит запах сырой земли и дыма, вперемешку с лёгким металлическим привкусом стали, доносящимся с тренировочных площадок.

Под сапогами неровная, твёрдая земля, утрамбованная бесконечными учениями и шагами воинов, готовящихся к войне.

Форпост полон движений. Солдаты Клана Огня действуют с отточенной сдержанностью. Одни тренируются на дворе, их клинки сталкиваются в чётком ритме. Другие ведут лошадей или перетаскивают ящики к каменному зданию, будто созданному, чтобы пережить любую осаду.

Я останавливаюсь и запрокидываю голову, вбирая взглядом всё вокруг.

Стены форпоста поднимаются высоко над нами. Крепость из тёмного камня, укреплённая массивными железными вратами. По углам высятся башня за башней, а в узких оконцах виднеются силуэты лучников. С зубцов стен свисают знамёна Клана Огня. Их ало-золотые эмблемы ловят ветер, трепеща, словно языки пламени на фоне бледного рассветного неба.

За внутренним двором раскинулось ещё одно тренировочное поле. Ряды воинов оттачивают приёмы под резкие, отрывистые команды инструкторов. Ещё дальше каменные ступени ведут к возвышению, где круглая постройка нависает над всем форпостом, словно зоркий глаз.

Лира бросает на меня короткий взгляд, на лице мелькает что-то — неуверенность, кажется.

— Ну, и что думаешь?

Я колеблюсь, пытаясь подобрать слова. Масштаб. Безупречность. Холодная решимость в каждом движении.

— Это… впечатляет.

— Можно и так сказать, — она усмехается, но в этой усмешке слышится напряжение.

Мы идём по утоптанной тропе вдоль стены, мимо изрубленных и обугленных манекенов. Эхо сапог отдаётся в воздухе, пока отряд воинов тренирует шаг, а инструкторы выкрикивают резкие приказы.

Мой взгляд задерживается на солдате, чинящем ряд копий. Движения его быстры и отточены, словно он делал это тысячу раз. Даже в спокойствии здесь чувствуется готовность. Всё вокруг пропитано ожиданием битвы.

Проходящий мимо воин бросает на меня короткий, оценивающий взгляд, затем отворачивается. Взгляд был мимолётным, но почему-то не выходит из головы.

Я — чужак. Часть, что не на своём месте.

Резкий порыв ветра проносится по форпосту, и я поднимаю голову как раз в тот миг, когда над нами скользит тень. С губ срывается тихий вздох.

Высоко в небе парят три дракона, их крылья прочерчивают небо плавными дугами. Один — обсидианово-чёрный, гибкий и внушающий страх. Другой — сверкает золотом, его чешуя отражает солнце, словно расплавленный металл. Третий — сияет глубоким сапфировым блеском.

Солнечные лучи скользят по их телам. Каждый взмах крыльев заставляет воздух дрожать, словно небо затаило дыхание перед громом.

Лира останавливается рядом, широко раскрыв глаза.

— Они потрясающие, — шепчет она. — Всегда мечтала, чтобы хоть один остался рядом с нашей деревней. Я помню, как Мирею позвал дракон, так что она могла бы хотя бы раз вернуться обратно. Дать нам поглазеть как следует, прежде чем исчезнуть и стать легендой.

Киваю, не в силах отвести взгляд. Их величие, необузданная сила в каждом движении. Всё это захватывает дух. Они словно живое воплощение легенд, существа из огня и мощи, и видеть их так близко значит ощутить одновременно благоговение и тревогу.

Я не могу отрицать прилив восторга, что пробегает по венам, когда драконы скрываются за горизонтом.

Мы продолжаем путь, позволяя гулу форпоста раствориться вокруг. Шагаем в ровном ритме к столовой, где в воздухе витает запах свежего хлеба и мяса, запечённого с травами.

Впереди арочный каменный проход открывает путь в следующую часть крепости, его края сглажены временем.

Стоит нам пройти под аркой, как приглушённые голоса привлекают внимание.

В тени, за изгибом прохода, стоят Тэйн и Вален. Их головы склонены близко друг к другу, голоса низкие, напряжённые.

Я невольно замедляю шаг. Лира тоже. Хотя говорят они почти шёпотом, ветер улавливает обрывки фраз:

— Нужно дать ей время, — тихо произносит Вален. — Её сердце всё ещё скорбит, а это определит её выбор.

Тэйн резко выдыхает, раздражение чувствуется даже в его осанке.

— У нас нет этого времени, Вален. Печати слабеют. Всё больше деревень, всё больше форпостов у границы земель Отверженных… — он осекается, голос полон напряжения. — Каждый день промедления — это новые жертвы. Она может всё изменить. Дать нам преимущество.

Вален качает головой.

— Если поторопимся, она не выдержит. А если она сломается… мы потеряем всё.

Я встречаюсь взглядом с Лирой, чувствуя, как учащается пульс.

Мы тихо отступаем, делая вид, что ничего не слышали. Но слова Тэйна и Валена продолжают звенеть в голове, даже когда мы идём к столовой.

Следующие дни пролетают в смутной череде отдыха и открытий.

Мы с Лирой бродим по форпосту, наблюдаем за тренировками солдат, за их строгими, точными движениями. Любуемся драконами, чьи огромные крылья легко рассекают небо. Каждый раз, когда я вижу их, в груди рождается странное чувство: смесь восторга и чего-то, чему я не могу найти имени.

Днём Лира тренируется с отрядом новобранцев, двигается так уверенно, будто всегда была одной из них. Я вижу, как ей нравится здесь, хоть она и твердит, что пойдёт туда, куда пойду я.

Иногда я наблюдаю за Тэйном и Валеном издалека. Они держатся на расстоянии, словно понимают, что я пока не готова к разговору. Тэйн чаще всего тренируется с тремя мужчинами, которых я уже узнаю — Гарриком, Ярриком и Рианом.

Их мастерство очевидно: каждое движение безупречно, каждый удар точен. Годы тренировок чувствуются в их лёгкости и силе. Их сплочённость в том, как они сражаются, не щадя друг друга, но с полным доверием.