Чтение онлайн

Я выдохнул медленно. Это уже было не совпадение.

— И ты хочешь сказать…

— Кто-то знает его расписание лучше, чем он сам, — закончила Лисса. — И пользуется этим. Всегда в один и тот же промежуток, когда журнал лежит на столе без присмотра.

Мы обменялись взглядами. Это уже был не просто вор. Это был тот, кто понимает работу артели изнутри.

На обратном пути я уловил движение сбоку. Легкое, едва заметное, будто кто-то стоял слишком долго в тени и на секунду неловко переступил.

Я обернулся. Улица — обычная. Люди идут по делам. Девчонка таскает ведро. Старик поправляет телегу. Двое молодых разговаривают у лавки. Но один силуэт вдалеке замер на несколько секунд дольше, чем должен. Холодок прошел по спине.

За нами следят.

— Эй, — тихо сказала Лисса. — Ты это тоже заметил?

— Да.

— Как думаешь, кто это?

— Пока не знаю.

Но мысль была четкой: это как-то связано с кристаллами. Либо мы зацепили след, либо нас заметили раньше, чем мы думали.

Силуэт в конце улицы вдруг сделал шаг и растворился в потоке людей, как будто его и не было.

Лисса прищурилась, но ничего необычного уже не видела.

— Может, показалось? — спросила она.

— Вряд ли. Сегодня лучше держаться людных дорог.

Она удивленно фыркнула:

— Боишься?

— Осторожность не страх. В переулки сегодня не суйся.

Для спокойствия я коснулся внутреннего кармана, где лежали мои защитные артефакты. Они не способны были причинить большой урон, но могли помочь отвлечь противника, лишить его равновесия или погасить удар на секунду. Иногда этого достаточно.

Мы пошли дальше по широкой улице, где всегда толпились торговцы, гуляли матери с детьми и проходили караваны. Я держался ближе к середине дороги, чтобы никто не мог подкрасться со спины.

Пару раз мне казалось, что за нами снова кто-то идет. Но каждый раз, когда я останавливался у витрины или делал вид, что поправляю ремень, ничего заметить не удавалось. Толпа, обычная суета, ни единого прямого взгляда.

Мы дошли до перекрестка. Лисса остановилась.

— Я пойду к надсмотрщику. У него должны быть учетные записи. Ты сейчас на рынок? — ее голос звучал ровно, будто все спокойно.

— Да. Хочу посмотреть ряды перекупщиков. Может, кто-то пытался сбыть украденные кристаллы.

Она кивнула. Мы договорились разделиться, чтобы не терять время.

— Если что — встречаемся у склада, — сказала Лисса.

И я поймал себя на мысли: сегодня лучше бы держаться вместе. Но работа есть работа.

— Только людными улицами, — напомнил я.

Она улыбнулась уголком губ — это была улыбка человека, который слегка нервничает, но делает вид, что все под контролем.

— Не волнуйся. Я не полезу никуда одна.

Это, конечно, была ложь. Но сейчас я не стал спорить. Мы разошлись в разные стороны. Толпа поглотила нас обоих.

Рынок гудел, как обычно. Шум не резал слух, просто создавал фон, в котором легко затеряться. День был холодноватый, но светлый. Я шел по центральному проходу и мысленно повторял цепочку фактов: склады, пропавшие кристаллы, тот странный недосмотр в отчетах, который заметила Лисса.

Она сейчас как раз пошла проверить одну свою догадку на этот счет. Я же должен был осмотреть рынок. Не весь, конечно. Только те ряды, где перекупщики скупают «все, что плохо лежит».

Я задержался возле лавки артефакторских материалов почти случайно. Шел мимо и боковым зрением заметил ящик с заготовками для магических капсул. Почти такие же были нужны Салверу для следующей партии артефактов, только качество тут было хуже. Я наклонился, взвесил одну на ладони, вернул на место. Потом все-таки спросил цену, просто из любопытства.

Продавец начал рассказывать, что «товар хороший, не пожалеешь», но я уже развернулся, чтобы уйти к следующему ряду, и тут на пути возникла маленькая процессия: двое мужчин тащили третьего — грузного, бледного, обмякшего, словно тот в любую секунду мог потерять сознание. Люди вокруг расступались, кто-то бросал короткие жалостливые взгляды.

— Дайте дорогу! — выкрикнул один из тех, что держал «больного». — Купцу плохо! Он умирает!

Я машинально сделал шаг в сторону. Не хотелось мешать, да и человека было жалко. И в тот же момент все мои мысли были о деле: надо закончить обход рядов, потом встретиться с Лиссой у склада…

Один из мужчин резко пошатнулся и «случайно» навалился мне на плечо.

— Прости, парень! — выкрикнул он.

И в этот момент он резко взмахнул рукой, будто бы отмахиваясь от мухи, и легкое облачко сероватой пыли сорвалось с его ладони, ударив мне прямо в лицо. Запаха не было. Только холодок, словно вдыхал морозный воздух.

Я вдохнул. Голова закружилась, ноги ослабли, мышцы стали ватными. Я хотел поднять руку, но она не слушалась. Хотел выругаться, но язык не шевельнулся. Толпа перед глазами расплылась нечеткими мазками.

Чьи-то руки мгновенно поддержали меня под локти — аккуратно, уверенно, так, как это делают родные, когда ведут больного домой. Ни одного рывка, ни одного резкого движения, вызывающего подозрения.

— Осторожно-осторожно, — пробормотал кто-то рядом, громко, специально для окружающих. — Держим его, держим…

И никто вокруг не видел в этом ничего странного.

В последний момент, прежде чем тьма сомкнулась, я уловил краем зрения серый плащ.

Тот парень. Он стоял неподвижно среди людей, смотрел на меня и едва заметно кивнул.

Так вот зачем ты следил за мной.

Все произошло так быстро, что я не успел даже понять. Ни меч, ни навыки боя, ни защитные артефакты, ничего из этого мне не помогло. Меня втолкнули куда-то, потом скрипнула дверца. Что-то тяжелое и плотное опустилось сверху, накрыв целиком, от головы до ног.

Перед тем как отключиться окончательно, я успел ощутить тряску каретных рессор и цокот лошадиных копыт.

Очнулся я уже на холодном каменном полу. Воздух сырой и тяжелый, будто в погребе. Я провел ладонью по телу — мешковины уже не было. Зато боль в висках стояла такая, словно по голове ударили чем-то тяжелым. Руки и ноги были плотно связаны веревкой. В рот впихнули плотный кляп.

Я огляделся. Потолок низкий, стены серые, но необычные, с мелкими блестками вкраплений. Я дотронулся до одной из них — холод пробил ладонь до самого плеча.