Чтение онлайн

Буквально придавленный к стулу тяжелой лапой, коммандер вздохнул и смирился. Под руку кто-то уже сунул стакан, пока Рекс рассаживал остальных, отчаянно отнекивавшихся от спиртного. Впрочем, очень скоро он вернулся и, стукнув посудиной размером с пивную кружку о коммандерский "наперсток", выдал извечный тост:

— Ну, вздрогнули!..

— То есть, склады переносить бесполезно, — втолковывал Рекс коммандеру, в такт назидательно покачивая насаженным на устрашающего вида нож куском пыжака. Пьянка вокруг шла своим чередом и на соседей уже мало кто обращал внимание. — Один хрен, другого пути в долину этим тварюшкам нет, кроме как через наш лагерь — мы же сами остальные проходы и замуровали. А прутся гаденыши то из одной дыры, то из другой, на каждый раз не натаскаешься все продукты с дороги убирать. Проще пострелять, если на склад прут, и пропустить, если мимо.

— А такой аврал вышел потому, что молодежь на обряде, — вступил заседавший рядом с вождем Окир, до того занятый высокоинтеллектуальным процессом жевания. — Мало того, что их самих нет, так еще и воины наблюдающие с ними ушли, а это не хрен от варрена, это — десяток опытных биотиков.

Шепард покивал, опрокинул стаканчик местного пойла, когда-то успевшего перестать жечься и теперь только окатывавшего глотку приятным теплом. Попытался обдумать, как бы потактичней задать следующий вопрос, и вдруг брякнул прямо:

— Рекс, а у тебя в клане кроган по имени Грант есть?

Вождь едва не подавился выпивкой и выразительно покрутил пальцем у виска, косясь разом на Шепарда, самого не ожидавшего от своего языка подобной подлости, и на Окира.

— Говорят же тебе — молодежь на обряде, — проворчал. — Если хочешь его завербовать, сам договаривайся, заставить парня пойти за другим воеводой я не могу. И никто не может. Нужны хорошие воины — докажи, что сам чего-то стоишь, и не станешь прятаться за их спины.

— Или просто хорошо заплати, — вставил Окир и свои пять кредитов.

— Или так, — неожиданно покладисто согласился Рекс. И вдруг усмехнулся. — Кстати, этот Грант — кроган из пробирки, ты в курсе?

— Ну... да, — кивнул Шепард, не понимая пока, к чему клонит вождь.

— А в курсе ли ты, — хитро сощурился Рекс, — какие первые слова он сказал, когда из пробирки вышел?

Коммандер отрицательно покачал головой. Оба крогана заухмылялись еще шире, и Шепард осознал — что-то грядет... Но предпринять уже ничего не успел — кроганы резко набрали воздуха и в идеальном дуэте прогрохотали:

— Твою мать!!! Да я — кро-о-оган!!

И хором же заржали, глядя на запоздало заткнувшего уши Шепарда.

— Твою мать, — согласился коммандер с Грантом, когда уши немного отошли от звукового удара. — Зачем же так орать-то?

— Это мы еще вдвоем, — флегматично заметил Окир. — А он один так вот рявкнул.

— Н-да, — неопределенно произнес Шепард, слабо представляя, как реагировать на это высказывание. — Окир, а вот скажите... Вы ведь старше Рекса, опытней и в каком-то смысле безжалостней. Как вышло, что вы у него в подчинении?

— О-о! — протянул в ответ старый кроган, подгребая поближе полную тару взамен опустевшей. — Здесь без бутылки не разберешься, как это вышло. Вождь, тебе наливать?

— Спрашиваешь! — фыркнул Рекс...

— Загонщики? — удивился коммандер. Разговор как-то плавно перетек на порядок посвящения в воины, оказавшийся до изумления похожим на обычную охоту, то и дело перескакивая, впрочем, на прежнюю тему.

— Ну да, — Рекс широко ухмыльнулся. — А ты думал, у нас тут есть волшебная кнопка, которая молотильщика прямо на дом вызывает? Не-ет, ребятам придется побегать за червем по пустыне. А потом — побегать от него.

— Но если молотильщик победит отряд... — осторожно начал Шепард.

— Значит, не повезло, — философски пожал плечами Окир. — Так вот, о том, как я в клане прижился... Так уж вышло, что меня здесь ненавидят. Я имею в виду — здесь, на Тучанке. Конечно, несколько открученных голов заставило недовольных засунуть языки поглубже, но в качестве вождя они бы меня все равно не потерпели. Пришлось занять не такой видный пост, и теперь я помогаю Рексу советом в стратегии — он сам-то только как командир малых отрядов хорош. Ну, а его авторитет не дает заклятым друзьям меня прикончить. Плюс именно Рекс вытащил меня и Гранта с хреновой помойки, которую местные за что-то называют планетой.

— Послушай, Ганн, — перебил вдруг Рекс. — Я тут подумал — а ты ведь почти прошел обряд посвящения в воины. Сам смотри — червя завалил, отрядом командуешь...

— И что? — даже сквозь алкогольные пары коммандер насторожился, до того многозначительно звучал голос крогана.

— А давай до конца! — азартно предложил Рекс. — Там и осталось-то всего-навсего красиво кого-нибудь замочить.

— Например? — хмыкнул Окир, внимательно рассматривая Шепарда. — Против крогана его выпускать — это уж кому повезет.

— Тогда — варрен, — предложил Рекс. — Если на него с ножом пойти, красиво будет...

"Какого хрена я делаю?" — догадался, наконец, спросить себя Шепард, обнаружив, что стоит в одной только церберовской форме, с тяжелым ножом в руке и затуманенными алкоголем рефлексами напротив бойцовой ямы. С другой стороны ее рвался с поводка клыкастый зверь с молниеносным броском и холодными рыбьими глазами.

Впрочем, нет, этот момент был секунду назад, а теперь коммандер уже падал в яму. Чертовы заторможенные рефлексы!

Приземлились одновременно и одновременно метнулись в стороны, стремясь зайти к противнику сбоку.

Варрен, обломившись с обходным маневром, бросился напрямую, выворачивая шею для укуса. Шепард ответил выпадом из низкой стойки, как учили... Учили? Разве на службе преподавали ножевой бой? Что-то...

Дававший мыслям ясность адреналин вдруг схлынул, оставив коммандера наедине с дохлым зверем на песке у ног, резко навалившейся усталостью и непроглядным алкогольным туманом, затянувшим остаток того вечера. Лишь еще разок он развеялся, предъявив Окира, пытавшегося вытянуть Рекса из-за стола.

— Хватит пить, пойдем гулять, — бухтел старый кроган. — По бабам пойдем.

— Я еще посижу, — отнекивался Рекс. И вдруг добавил вполголоса: — Тем более, что столько все равно не выпью.

— Алкашня, — вздохнул Окир и вдруг уставился на коммандера. — Ну, а ты — пойдешь?

— Не, я пас, — пробурчал коммандер. — Страшные они у вас... наверное. Окир, а тебе не поздновато по женщинам-то? Возраст, все-таки.

Кроган гулко рассмеялся, а затем вдруг наклонился близко к Шепарду, хитро сощурился, осмотрелся воровато и... запел: