Чтение онлайн

Уже через пять секунд мы закружились вместе в танце.

Чего я правда не знал, так что в Британской Империи, бал делится на несколько частей. Так что стоило нам всего двадцать минут потанцевать (а для мага это даже не разминка), как тут же был объявлен перерыв. Видимо чтобы желающие могли сменить партнёра и поговорить друг с другом. Чем собственно и воспользовался хозяин вечера.

— Вы, должно быть, Алексей Воронов, — подошёл ко мне крупный мужчина с седыми волосами. Недолго думая, он протянул руку. — Вильям Леннард, теперь уже бывший глава рода. Рад знакомству.

— Взаимно, — коротко ответил я и пожал руку.

Герцог не упустил возможности крепко сжать её, демонстрируя свою физическую силу. Без использования магии. Я ответил ему тем же, смотря прямо в глаза. Секунд десять длилось наше молчаливое противостояние, как он вдруг довольно ухмыльнулся.

— Неплохо, неплохо. Не перевелась ещё молодёжь в наше время, — сказал он мне на английском, после чего серьёзно добавил: — У меня кстати есть ещё незамужняя дочь. Могу вас познакомить.

— Ваша прямолинейность мне определённо по душе, — ухмыльнулся я на такое заявление. — Однако серьёзные отношения меня не интересуют. По крайней мере сейчас.

— Птица свободного полёта, значит, — с уважением ответил мужчина. — Теперь понимаю, почему мой друг о вас так лестно отзывался. Не желаете как-нибудь сразиться со мной?

— Не вижу ни единой причины отказываться, — сказал я, ожидая услышать этот вопрос. — Только сразу говорю, что поддаваться не стану.

— Подобного мне уже лет двадцать никто не говорил, — весело расхохотался герцог, услышав сказанное. — Что ж, я только за. Против обладателя могущественной сущности тьмы мне ещё драться не доводилось. И проигрывать магам тьмы тоже.

— Всё бывает в первый раз, — как ни в чём не бывало ответил я, чем вызвал новый приступ смеха у герцога.

— Значит ещё посмотрим, кто кого, — весело произнёс мужчина, после чего с лёгким разочарованием добавил. — Желаю приятно провести вам время. Был бы рад поговорить, однако другие гости тоже требуют моего внимания. Надо же помочь сыну с его новыми обязанностями.

С этими словами герцог отправился разговаривать с другими людьми. Я же остался полностью доволен знакомством. Хорошее первое впечатление он создал, что ни говори.

— Вы прям два сапога пара, — сказал Ворон, появившись на моём плече. — Ты когда постареешь, таким же будешь, я уверен.

— Одинаковых людей нет. Только похожие. Да и ты так говоришь, будто в этом есть что-то плохое, — хмыкнул я в ответ и вновь встретился взглядом с принцем Джошуа. Я аж спиной почувствовал, что он затеял какой-то подвох.

— Пока ты с герцогом разговаривал, этот птенец рассказывал, что русские слишком зазнаются в последнее время и лезут не в своё дело, — моментально поделился информацией Ворон. — Не прямо, но прозрачно. Кому надо, те поняли.

— Другими словами, меня хотят проучить? — подытожил я мысль Ворона. — Ну хоть что-то интересное.

— Не угадал, — к моему недоумению, ответил фамильяр. — Этот птенец закладывал такую мысль, я ничуть не сомневаюсь. Только с претензиями пошли не к тебе, а к твоей подруге-алхимику.

— Слабоумие без отваги, — раздражённо ответил я. Нет, этого принца надо проучить вместе с его прихвостнями. Он слишком много чего себе позволяет. — Веди к Зориной.

Ворона среди присутствующих никто почувствовать не мог. Разве что только герцог. Однако стоило нам повторно встретиться с ним взглядом, как он всё молча понял без слов. Будто мы с ним дружили уже несколько лет.

А тем временем какой-то незнакомец уже наседал на Зорину. Не вызывал её на дуэль, но открыто демонстрировал недовольство, привлекая к себе внимание. Не удивлюсь, если окажется, что он ещё и выпил. Не просто же так он едва заметно шатался из стороны в сторону.

— Из-за таких, как вы, другие честные люди лишаются работы! — начало спора я пропустил, но мне было достаточно увидеть выражение лица Анастасии.

Нет, она не боялась аристократа. Она кипела от злости, но сдерживалась, из-за разницы в статусах. Мне же на эту разницу было глубоко плевать. Поэтому я бесцеремонно подошёл к незнакомцу за спину и положил ему руку на плечо, после чего крепко его сжал.

— Если вы не заметили, ваша компания неприятна девушке. Хватит… — не успел я договорить, как незнакомец меня прервал.

— Да как ты смеешь меня трогать! — будто находясь под действием зелья ярости, прорычал он, после чего замахнулся на меня кулаком.

Тут уже у меня не осталось выбора. Нет, я не ударил в ответ кулаком. Вместо этого наложил на него магию сна. Тело незнакомца моментально обмякло, но только я не дал ему упасть и перехватил, чтобы аккуратно положить на пол.

— Благодарю, — услышал я тихое спасибо от Анастасии Владимировны.

— Пустое, — коротко ответил я и заметил, как в мою сторону одновременно идут герцог Вильям и принц Джошуа.

Ну что, на этом закончится вечер или меня ждёт что-то интереснее?

То что ко мне подошёл именно герцог Вильям, а не его сын, меня ничуть не удивило. Да, тот теперь стал главой рода, а значит любой возникающий конфликт становится его ответственностью. Но тут сыграл другой факт. Он мне не ровня по силе.

Вильям Леннард быстро сообразил, в чём тут дело, и действовал на опережение. Никто не станет винить молодого главу в бездействии, узнав, что я высокоранговый Искатель и маг тьмы.

Скорее наоборот, похвалят за сообразительность. Мало ли что я могу учудить, раз уже вырубил аристократа. Тут ещё сходу иди разберись, что именно произошло.

Поэтому для разбирательств нужно отправить своего самого сильного мага. Нетрудно догадаться, кто им был.

— Не переживайте, Алексей. Я видел, как на вас замахнулись с кулаком, — по-доброму улыбнулся герцог, сразу встав на мою сторону. За это я ему благодарно кивнул. Тело усыпленного аристократа тем временем слуги куда-то быстро унесли. — Смею предположить, видели и другие.

От услышанного большинство растерялось. В том числе и принц. Серьёзно, кому бы пришло в голову, что герцог встанет на защиту иностранца? Причём которого лично знает меньше часа. Это могло сыграть во вред репутации роду Леннардов, и тут они, на мой взгляд, сильно рисковали.

— Сэр Вильям. Должно быть вы видели и то, что Воронов первым положил ему руку на плечо, — принц Джошуа перестал оставаться в стороне. А я всё ждал, когда же он не выдержит и сам полезет разбираться. — Его действия вполне можно расценивать за нападение. Не спорю, что сэр Оскар повёл себя некрасиво. Однако это ничего не меняет, — принц перевёл взгляд на меня.