Чтение онлайн

Мама могла бы помочь мне разобраться. Как только выберусь отсюда, поделюсь с ней этой теорией. Она ещё не оформлена до конца. Я что-то упускаю… что-то важное. Но я на верном пути. Я знаю это так же ясно, как сейчас чувствую ток Эфиросвета внутри себя.

Я инстинктивно поворачиваюсь к Лукану, чтобы сказать ему об этом, и само это движение меня пугает. Я повернулась к Лукану, а не к Сайфе. Всю жизнь я обращалась к лучшей подруге, моей единственной наперснице — и не то чтобы я не хотела сказать ей, я хочу. Но впервые в жизни у меня есть кто-то ещё, к кому можно обратиться. Число людей, которым я могу доверять, удвоилось.

Взгляд Лукана смывает все мечущиеся мысли из моей головы, словно шторм. Он выглядит почти по-убийственному.

— Я подозревал, что грядёт нечто подобное, но не такое. Это могло быть сложным упражнением по поиску тайников, а не схваткой за жизнь, где нас стравливают друг с другом. — Лукан бросает на инквизитора недвусмысленный гневный взгляд. Если тот и замечает, то никак не реагирует.

— Дышать в Вингуарде — значит сражаться за свою жизнь. — Я перефразирую знакомый рефрен тех, кто пережил Трибунал. Желудок болезненно сжимается. Неужели они все так думают, чтобы оправдать то, что сделали с ними, и то, что сейчас делают с их детьми?

— Нам нужно найти место, которое мы объявим своим. Где-нибудь в безопасности и тепле. — Сайфа обхватывает себя руками, растирая плечи. — Тогда мы сможем искать припасы и охотиться за тайниками. Может, тот сарайчик в оранжерее?

— Туда пойдут все. — Тон Лукана говорит о том, что этот вариант его не интересует.

— Тогда учебные классы? — предлагает Сайфа.

— Нам нужно место, которое не так очевидно. — Лукан бросает настороженный взгляд на Циндель и её группу. Они так и сыплют в нашу сторону взглядами-кинжалами, прежде чем потащиться прочь. — Мы не сможем спать по ночам, если будем чувствовать, что на нас нападут в любую секунду.

— Мы можем дежурить по очереди, как раньше, — возражает она. — Нам просто нужно что-то, чем можно забаррикадировать дверь.

Я молчу, пока они спорят, мысли снова крутятся, но уже совсем иначе. Безопасно. Слово, выбранное Сайфой, западает мне в душу. Безопасное убежище — за стойкой для арбалетов. Первый совет Каллона был критически важен. Возможно, этот тоже будет.

— Пойдём в башню артифакторов, — говорю я тихо, так, чтобы слышали только Сайфа и Лукан. Другие суппликанты расходятся по разным частям монастыря, бросая подозрительные взгляды на остальных.

Воздух натянут, словно тетива арбалета. Мы все дрожим, готовые выстрелить в разных направлениях.

И когда первый человек срывается на бег, бежим мы все.

После медленного изнурения голодом инквизиторы успешно выдрессировали нас ждать худшего. В ход идут локти, людей сталкивают с лестниц. Я тяну Сайфу и Лукана в боковой коридор, желая как можно быстрее выбраться из основного потока. Тот факт, что Циндель ушла первой и я теперь не знаю, где она, наполняет мои вены ужасом.

Мы идем через чёрные ходы, петляющие вдоль внешних стен различных башен и крыльев, составляющих монастырь. Путь длиннее, но безопаснее.

— Почему башня артифакторов? — спрашивает Лукан. — У тебя что-то на уме. Я вижу.

— Предчувствие, — бросаю я между тяжелыми вдохами, когда мы вступаем на последний лестничный пролёт. Из своего осмотра в первый день я помню разные комнаты в этой башне — в одной были детали для сборки арбалетов. Это единственное место, которое приходит мне в голову, где может быть стойка для арбалетов.

Когда мы входим в комнату, у меня всё падает внутри. Никаких луков нет — только полки. Я осматриваю их один раз, потом другой. Первая подсказка Каллона была абсолютно верной — даже если они что-то изменили, вроде цвета лестниц, фундаментальные ориентиры оставались полезными. Я отказываюсь сдаваться так легко.

Я сжимаю губы и сосредотачиваюсь, зная, что наши жизни зависят от того, разгадаем ли мы это. Они переставили стойку или в его словах был другой смысл? Возможно и то и другое.

— Что мы ищем? — Лукан делает шаг ко мне, останавливая меня. Я и не заметила, что начала мерить шагами пространство между полками. — Скажи нам, чтобы мы могли помочь.

— Стойку для арбалетов, — отвечаю я.

— Стойку для арбалетов? — повторяет Сайфа. — Единственное место, где достаточно оружия, чтобы понадобилась стойка, — это зона тренировок, но, если подумать, там все луки висят на крючьях.

— Знаю… поэтому я и пришла сюда, надеясь, что здесь может быть стойка рядом с местом, где их делают.

— Я знаю, где она, — выпаливает Лукан.

— Да? — Мы с Сайфой оборачиваемся одновременно, мой голос срывается от возбуждения.

— Я видел одну, когда искал тихое место, чтобы попрактиковаться с сигилом, который нашёл внутри статуи дракона в ту первую ночь. Сюда. — Лукан выводит нас из комнаты и обратно вниз по лестнице. Он сворачивает в другой тихий, тускло освещенный коридор и останавливается перед креплением для одного арбалета, вмонтированным в стену. — Вот. Это то, что ты ищешь?

Реплика арбалета, полностью отлитая из стали. Её окружает широкая деревянная панель, украшенная резьбой в виде летящих драконов, пронзенных болтами. Сверху закреплена стальная табличка. Надпись гласит: «В честь первого Убийства Милосердия».

— Это вряд ли тянет на «стойку». — Разочарование в моем голосе очевидно.

— Но технически это она, — замечает Лукан.

— И как это нам поможет? — Сайфа оглядывается через плечо на коридор. — В любую секунду кто-то может подкрасться и прихлопнуть нас. Нам нужно нечто большее, чем декоративный арбалет — нам нужно настоящее оружие, как минимум.

— Я не собираюсь сражаться с людьми, — говорю я.

— Я буду сражаться, если потребуется… — бормочет Сайфа, и её голос затихает.

Я сосредотачиваюсь на посеребренном арбалете. Оружие намертво приварено к деревянной панели. Но на самой панели нет никаких видимых крючков, гвоздей или шурупов, крепящих её к стене. Странно… Схватившись за него, я сильно тяну. Он не поддается.

— Это просто копия. Какой от неё толк? — Сайфа сегодня на взводе. Не то чтобы я её виню. Новые дни голода и страх перед другими суппликантами вряд ли кого-то прельщают.

Лукан осматривает арбалет и его крепление. — Попробуй повернуть его.

я поворачиваю, и арбалет легко вращается на скрытой оси. Глубоко в стене раздается щелчок. Я тяну на себя, и вся панель распахивается, как дверь, открывая потайную комнату.

— Какого… — шепчет Сайфа. — Откуда ты знала, что она здесь? — Она хватает меня за плечо и наполовину разворачивает к себе, глядя прямо в глаза. — Изола, ты что, жульничаешь?

Глава 49

Я замираю, лихорадочно подыскивая правдоподобное оправдание тому, откуда я об этом знала. Подруга внимательно изучает меня. Она знает меня слишком хорошо. Любую ложь она увидит насквозь.