Чтение онлайн

— Исключения лишь подтверждают правило, — парировал граф. — Впрочем, как раз в случае с Вирайном вам может и повезти… если, конечно, вы сумеете пробиться сквозь его защитный панцирь.

— Сумею, если вы мне поможете.

— Не представляю, чем могу вам тут помочь, — признался Лортис. — К моему мнению он точно не прислушается, тем более относительно выбора будущей супруги.

— Мне и не нужно, чтобы вы выступали в роли свахи. Я хочу, чтобы вы немного рассказали мне о Вирайне. Какие женщины ему нравятся? Какие качества он хочет видеть в своей будущей супруге? Что, напротив, его раздражает и отвращает?

Граф наградил меня таким странным взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях.

— Ваше Высочество, вы практикуете танцы на граблях? — спросил он, чем поставил меня в тупик.

— В смысле?

— Вы уже применяли тактику «я стану для тебя идеальной возлюбленной» по отношению к своему бывшему жениху. И это закончилось полным провалом.

— Тогда я пыталась соответствовать идеалам, навязанным мне матерью и фрейлинами, — возразила я. — Но это не значит, что тот образ был идеалом и для Алана! Как раз таки его предпочтения мне тогда были неизвестны.

— То есть вы выбираете грабли, — понятливо кивнул Лортис. — Что ж, воля ваша. Возможно, однажды, набив достаточное количество шишек, вы усвоите простую истину.

— И какую же?

— Чтобы стать для кого-то любовью всей его жизни, стоит показывать настоящее «я» и быть готовой к компромиссам.

— Приму к сведению, — прохладно отозвалась я. — А теперь, быть может, перейдём к делу? Меня ещё работа ждёт.

— Ну, к делу, так к делу, — вздохнул граф. — Что касается типажа Вирайна, тут всё как раз просто: он любит изящных, ухоженных женщин с безупречными манерами, но при этом не забитых скромниц, заливающихся слезами на малейшее грубое слово. Ах, да, и желательно блондинок, но с этим у вас, Ваше Высочество, как раз нет проблем. Уверен, к вашей внешности он точно не останется равнодушен.

«А, так вот почему Вирайн был так любезен со мной в оранжерее и до этого, когда встретил после приветственного бала на скамейке, — догадалась я. — Получается, я ему понравилась с первого взгляда?»

Эта мысль приятным теплом разлилась в груди, заметно приподняв моё настроение и укрепив уверенность в правильном выборе.

— Что Вирайну не нравится в женщинах… — между тем продолжил говорить Лортис. — Истеричность, ветреность, глупость, легкомысленность. Стремление постоянно контролировать своего избранника. Навязчивость. Вирайн по натуре человек довольно замкнутый, и даже в личных отношениях предпочитает сохранять определённую дистанцию, и если женщина будет постоянно требовать к себе внимание и повсюду преследовать его, он быстро её возненавидит.

Это значительно усложняло процесс соблазнения. Как привлечь внимание человека, но при этом не мозолить ему постоянно глаза и не надоедать своим присутствием?

— Судя по выражению вашего лица, я скорее добавил вам головной боли, нежели упростил задачу, — хмыкнул Лортис с насмешливой полуулыбкой. — Так и быть, поделюсь маленьким секретом. Этаким ключиком к сердцу вашего наставника.

Я подалась вперёд, всем своим видом показывая, что готова внимать сему откровению.

— Вирайн — жуткий гурман, и просто обожает вкусно поесть. Особенно не может устоять перед домашней выпечкой. Так что если хотите покорить его сердце — сначала порадуйте желудок и вкусовые рецепторы.

Разумеется, готовить я не умею, но когда меня останавливали такие мелочи? Боевой магией я тоже не владею, но это не мешает мне учиться на факультете боевой магии.

Теперь осталось только найти подходящего наставника, который сумеет обучить меня азам кулинарии.

Поскольку количество свободного времени у меня стремительно приближалось к нулю, искать учителя пришлось в пределах академии. И мои ноги повели меня проторенным путём к человеку, уже не раз выручавшему меня и казавшемуся одним из самых адекватных на фоне остального педагогического состава, бросавшего в мою сторону косые взгляды и осыпавшего меня колкими замечаниями, а то и откровенными оскорблениями.

Мою просьбу познакомить меня с его женой магистр Кея воспринял с неожиданным энтузиазмом.

— Это вы, адептка Лоуи, очень вовремя подошли! — жизнерадостно сообщил он. — Я уже всю голову сломал, как мне предложить вам заглянуть в выходные к нам на ужин.

— Э… что, простите? — я от такой реакции даже опешила немного. — Зачем вам приглашать меня к себе на ужин?

— Мне совершенно не зачем, — заверил меня декан. — Однако моя супруга Марша по профессии является ботаником и тесно дружит с мастером Эльм. Так что о ваших талантах по части растениеводства она уже наслышана. И просто сгорает от нетерпения увидеть ваш дар воочию.

Я не могла поверить своей удаче.

— То есть она может согласиться на небольшой обмен услугами? — уточнила я. — Скажем, она будет пару раз в неделю давать мне уроки кулинарии, а я позволю ей использовать мой дар Повелительницы растений, как ей заблагорассудится.

— Вы хотите научиться готовить? — удивился Кея.

— Ну, не все же четыре года мне объедать вашу семью, — заметила я как можно более непринуждённо. — Хотелось бы и самой быть в состоянии себя прокормить.

Декан пристально посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

— Что-то мне слабо вериться в это, но докапываться не стану — дело ваше. С Маршей я сегодня поговорю, уверен, что она согласится на ваши условия, — голос мужчины заметно потеплел, а глаза наполнились нежностью, когда речь зашла о его жене. — Скажу по секрету, адептка Лоуи, ваша просьба бьёт по всем её слабым местам: она любит готовить, обожает кого-нибудь чему-нибудь учить и без ума от растений и всего, что с ними связано.

— Значит, мы с ней непременно поладим, — подытожила я, а затем, склонив голову в знак уважения, сказала: — Спасибо, декан, что в очередной раз идёте мне навстречу.

— Ерунда! — отмахнулся Кея. — Мне несложно вам помочь, тем более что в этот раз мне даже не придётся самому напрягаться.

Разговор с деканом меня успокоил: в своём воображении я была на полпути к поставленной цели, а именно завоеванию сердца профессора Кьета.

Однако я понимала, что вот так с наскока готовить не то что вкусно, а хотя бы съедобно точно не научусь, и два занятия в неделю — слишком мало, чтобы достичь совершенства. А значит, мне необходима постоянная практика. Только вот где? Отдельной кухни у студентов не было, только общая, при столовой.

Скрепя сердце, я отправилась на поклон к крёстному.

— Я пришла наглеть, — с порога объявила я, ввалившись в кабинет к ректору незадолго до отбоя.

— Милое начало, — хмыкнул он, отодвигая в сторону стопку каких-то бумаг, которые изучал до моего прихода. — И чего моя принцесса хочет?

— Выдай мне разрешение на использование кухни в личных целях.

— Неожиданно, — признал Алваро и окинул меня пристальным взглядом. — Зачем тебе оно?

— Буду учиться готовить, — разнообразия ради сказала я правду. — Я не могу есть то, что готовят твои повара, а бегать в город за едой у меня нет возможности. Вот я и решила, что научусь готовить и буду кормить себя сама.