Чтение онлайн

— Да, я и забыл, что ты черный маг, можешь пустить ко дну все эти посудины, - граф говорил без эмоций, и сложно было понять, шутит он или говорит серьезно.

— Я с малых лет была в компании таких магов, что тебе и в кошмаре не приснятся, - ответила она возмущенно.
– И кое-чему у них научилась.

— Я имел удовольствие познать твои способности, - мрачно ответил граф.

— Это не моя вина, что ты превратился в это существо, - попыталась оправдаться Ева.
– Я лишь хотела склонить тебя на сторону темных.

— Послушай, - остановил он ее.
– Я не в обиде. Теперь я даже лучше себя чувствую. Может, ты меня и не склонила на сторону зла, но и на стороне добра я никогда не был.

— Не понимаю тебя, - девушка откусила кусочек от яблока, проигнорированного графом.

— Не все в мире так однозначно, как вы, маги, думаете, - ответил он туманно.

— Многие люди в Вандершире помогали Лоакинору по своей воле, - Ева задумалась.
– Темных магов на самом деле слишком мало. Основная часть его подельников - это подкупленные люди и всякое зверье, оборотни, упыри, рэи. Но те просто слуги, исполнители воли. А люди самые опасные союзники. Они ведь не посвящены в магию, не обладают темной силой, как зверье.

— Именно поэтому Уайтпорт пал, - граф горько усмехнулся.
– Теодора предали его же подданные.

— Жаль, что так получилось, - девушка говорила это не как утешение, а скорее сожалея о потерянном троне.
– Теодор был моим отцом, хотя я не чувствую к нему ничего.

— С чего бы тебе что-то чувствовать?
– Кристиан вернул свое хорошее настроение.
– Он тебя ненавидел, как и остальных темных. Думаю, отцовской любви от него тебе было не дождаться.

— Меня не интересуют родственники, - Ева услышала на палубе возню и почувствовала волнение и тревогу.
– Я с детства знала, что одна в мире.

— Что ж, у нас много общего, - граф тоже услышал голоса.

Они вышли на палубу. Николь стояла рядом с капитаном. Она была все в том же бархатном платье, поскольку на корабле не было гардероба для девиц. Волосы она собрала в хвост, чтоб ветер не бросал их на лицо и не путал.

— Пираты, - сказал графу один из матросов, увидев их с Евой.

Кристиан подошел к капитану Морису. Тот поприветствовал его и передал подзорную трубу, понимая, что ему уже все известно. Николь одарила их с Евой презрительным взглядом. Для нее не было секретом, что они поселились в одной каюте и даже не скрывали этого от команды.

— Это без сомнения пираты, - подтвердил предположение капитана граф, заметив флаг.

— Теперь в этом море безопаснее ходить под черным флагом, чем под вандерширским, - произнес капитан.

— Они не станут нападать на нас, - Кристиан отдал трубу.
– Это для них самоубийство.

— Но они приближаются, - добавила Николь деловито. Граф посмотрел на нее. Она выдержала его взгляд, ответив не менее безразличным, хотя внутри у нее все замерло.

— Тогда запасемся терпением и узнаем, чего они хотят, - ответил он.

— Они никогда не догонят нас, если мы будем продолжать двигаться прежним курсом, - капитан не знал, как поступить. Они давно уже должны были найти свой шестой корабль, но полный штиль ночью задержал их. Словно какая-то невидимая сила мешала отдалиться от берегов страны.

— Я понимаю, что это глупо, - сказал граф.
– Но все же стоит узнать, что им нужно. Они не стали бы преследовать королевскую эскадру забавы ради.

— Я сделаю, как прикажет принцесса, - сдался капитан Морис.
– Теперь эти корабли принадлежат ей.

Николь хотелось отдать первый приказ, чтоб Еву бросили за борт, но она промолчала.

— Очень разумно отдавать пять военных кораблей в руки семнадцатилетней девчонки, - понизив голос, заметил граф. Николь одарила его испепеляющим взглядом.

— Я приказываю дождаться пиратов, и если они нападут, потопить их!
– велела она. Ева подавила смешок. Кристиан улыбнулся. Капитан, не выказав никаких эмоций, приказал изменить курс и дать знать остальным о решении флагмана.

— Какая вы кровожадная, моя дорогая, - Кристиан улыбнулся ей, как улыбался когда-то леди Сесиль, наигранно и жеманно.

— Мне уже восемнадцать и я вам больше не дорогая, - строго заметила Николь.
– Для вас, граф, я принцесса Николь. И не позволяйте себе фамильярности. Я не ваша любовница.

— Ну что вы, у меня и в мыслях не было, - Кристиана, казалось, забавляла ее ярость. Ева отошла, чтоб не испытывать судьбу. Она понимала, что ее благополучие все же зависит от настроения Николь.

— И впредь ведите себя как мой подданный, - продолжала принцесса, чувствуя себя более одинокой чем когда-либо, теперь, когда и граф оставил ее.
– Пусть я и не родная дочь Теодора, но законная наследница.

Кристиан перестал улыбаться и всерьез задумался.

— Если выяснится, что он погиб, и мы не найдем принца, я стану королевой Вандершира, раз уж мужа у меня нет, - продолжала она.
– Ты мог бы им стать, имей хоть каплю достоинства и чести.

До графа дошел смысл ее слов. Сам он и забыл, что Николь дочь Теодора и прямая наследница. Она всегда интересовала его куда больше просто как женщина.

— И давно ты пришла к такому открытию?
– спросил он.

— Сегодня утром, когда об этом мне сообщил капитан Морис, - ответила девушка. Кристиан поспешил, наделив ее небывалой сообразительностью.

— Тогда примите мои поздравления, Ваше Величество, - теперь граф говорил серьезно, без тени иронии.
– Надеюсь, в это смутное время, ваше разумное правление вернет Вандерширу былое величие.

— Прекрати, - Николь бесил его бесстрастный тон.
– Если мои глаза не обманули меня, то значит, ты теперь живешь с Евой?

— Ваше Величество уступили своего вассала своей фрейлине, - продолжал он.
– Я повинуюсь и благодарю вас. Ваша подданная заботится обо мне, и я всем доволен.

— Я всегда знала, что тебе нельзя доверять. Ты никогда бы не изменился, - ответила с горечью Николь.
– Возможно, это и к лучшему, что я не вышла за тебя. Боюсь, я не вынесла бы твоих измен и издевательств.

— Я тоже рад, что этого не произошло, - Кристиан стал суровым и отстраненным.
– Быть королем - это не для меня.

— Значит, все складывается как нельзя лучше, - Николь отвернулась, чтоб он не видел ее слез. Теперь каждый их разговор так и заканчивался.

— Послушай, Николь, - Кристиан подошел ближе и понизил голос, чтоб их никто не слышал. Матросы немного успокоились, узнав от капитана, что с ними возможная королева и вернулись к своим обязанностям.

— Я всем доволен и желаю тебе того же.