Чтение онлайн

– - В рабочее время он нам и не нужен. Мы рассчитываем вылететь в половине восьмого вечера.

– - Отлично, -- сказал Айко, очень довольный собой.
– - Вертолет будет заправлен.

– - Хорошо.

– - Единственная неприятность в том, -- продолжал майор, энтузиазм которого несколько поостыл, -- что выполнение этого заказа может задержаться. Недели три, а то и больше.

– - Это ничего, -- успокоил его Келп.
– - Изумруд подождет.

Главное, чтобы мы каждую неделю получали деньги.

– - Я все сделаю как можно скорей, -- заверил Айко.

Келп указал рукой на стол.

– - Не возражаете?

– - Валяйте, -- ответил Айко. Он смотрел, как Келп загоняет последние шары.
– - Пожалуй, мне стоит поучиться. Брать уроки.

– - Какие уроки!
– - пренебрежительно сказал Келп.
– - Хватайте кий и вперед! Все придет само. Хотите покажу?

Майор взглянул на часы, явно раздираемый противоречивыми желаниями.

– - Ну, -- наконец молвил он, -- буквально несколько минут.

Дортмундер занимался сортировкой купюр на столе. Небольшая стопка банкнот в один доллар, мятых и грязных. Поменьше и менее мятая -- по пять долларов. И совсем маленькая -- по десять. Был вечер, длинный августовский день подходил к концу и, если судить по распущенному галстуку Дортмундера, его несвежей рубашке и пыльным волосам, он провел день не в своей кондиционированной квартире.

Раздался звонок.

Дортмундер устало поднялся, подошел к двери и посмотрел в глазок. В отверстие, словно на портрете, была видна жизнерадостная физиономия Келпа. Дортмундер открыл дверь. Келп вошел и спросил:

– - Как дела?

– - У тебя такой вид, будто ты в восторге от жизни, -- объявил Дортмундер, закрывая дверь.

– - Именно так, -- отозвался Келп. Он бросил взгляд на деньги на столе.
– - У тебя, кажется, тоже недурно идут дела?

Дортмундер, прихрамывая, подошел к дивану и сел.

– - Ты находишь? Я мотался от двери к двери весь день, собаки лаяли на меня, дети изводили, хозяйки проклинали... И что мне это дало?
– - Он презрительным жестом указал на стол.
– - Семьдесят долларов.

– - Тебя замучила жара, -- посочувствовал Келп.
– - Хочешь выпить?

– - Жара и влажность. Да, хочу.

Келп прошел в кухоньку и оттуда спросил:

– - А с чем ты работаешь?

– - С энциклопедией, -- ответил Дортмундер.
– - Все дело в том, что если запрашиваешь с них больше десяти долларов, они отказываются или предлагают чек. Например, сегодня я все-таки получил чек на десять долларов, и что с ним прикажешь делать?

– - Высморкайся в него, -- предложил Келп, выходя из кухни с двумя стаканами бурбона в руках. Он протянул один Дортмундеру и сел в кресло.
– А мне повезло, -- продолжал он.
– - Я работал исключительно в барах.

– - Что делал?

– - Мы с Гринвудом перекидывались в картишки. Огребли сегодня более 300 долларов.

Дортмундеру не верилось.

– - Это еще проходит?

– - Проглатывают, как дети молочко! А почему нет? Я с фрайером против Гринвуда. Проиграть невозможно. Один из нас неминуемо выигрывает.

– - Знаю, -- сказал Дортмундер.
– - Известный трюк, в свое время я делал его раз или два, но это не для меня. Тут нужны люди болтливые, вроде тебя или Гринвуда.

Он глотнул бурбона, откинулся назад на спинку дивана и закрыл глаза, дыша через рот.

– - Почему бы тебе не жить спокойно, черт побери?
– - спросил его Келп.
– - Ведь отлично сводишь концы с концами на две сотни Айко.

– - Я хочу немного отложить, -- ответил Дортмундер по-прежнему с закрытыми глазами.
– - Уверенность в завтрашнем дне, знаешь ли.

– - Ничего себе "немного"!
– - воскликнул Келп.
– - По семьдесят-то долларов в день?

– - Вчера -- шестьдесят.
– - Дортмундер открыл глаза.
– - Мы доим Айко вот уже месяц после выхода Гринвуда из тюрьмы.

Сколько он еще будет финансировать нас?

– - Пока не получит вертолет.

– - Если он его получит. Может, ему это никогда не удастся.

Вид у него был не слишком-то счастливый, когда он платил мне на прошлой неделе.
– - Дортмундер сделал глоток бурбона.
– - И я тебе скажу еще кое-что. У меня совершенно не лежит душа к этой работе. Я жду, когда подвернется что-нибудь другое, и тогда проклятый изумруд может отправляться ко всем чертям.

– - Полностью придерживаюсь твоего мнения, -- сказал Келп.

– - Знаю.
– - Дортмундер опорожнил свой стакан.
– - Налей-ка мне еще.

– - Сейчас.
– - Келп встал, чтобы взять из рук Дортмундера стакан, и тут зазвонил телефон.
– - Это, вероятно, Айко, --проговорил он с широкой улыбкой и отправился на кухню.

Дортмундер снял трубку.

– - Все в порядке, -- раздался голос Айко.

– - Будь я проклят, -- ответил Дортмундер.

Синий "линкольн" с номерным знаком "МД" медленно продвигался между длинными складами доков Ньюарка. Половина седьмого вечера, вторник, пятнадцатое августа.

Марч, сидевший за рулем, был ослеплен закатом, который отражался в зеркальце. Он нажал на кнопку, поворачивающую зеркальце, и, превратив солнце в блеклый желтый шар, спросил раздраженно:

– - Где, черт возьми, это место?

– - Почти приехали, -- ответил Келп.

Сидя рядом с Марчем, он держал в руке бумагу, на которой были напечатаны указания. Остальные трое расположились на заднем сиденьи: Дортмундер справа, Чефуик посередине, Гринвуд слева. Все они были одеты как сторожа. Форма смахивала на полицейскую и уже послужила им в "Колизее". Марч вместо формы щеголял в куртке и фуражке шофера автобуса "Грейхаунд".

– - Поверни туда, -- сказал Келп, указывая рукой вперед.

Марч раздраженно покачал головой.

– - В какую сторону?
– - спросил он с деланным терпением.

– - Налево, -- ответил Келп.
– - Разве я тебе не сказал?

– - Спасибо, -- съязвил Марч.-- Ты мне ничего не говорил.

Марч повернул налево по узкой асфальтовой дорожке между двумя складами из красного кирпича. Стемнело, но солнце все еще отливало оранжевым на ящиках, лежавших в конце прохода.

Марч лавировал среди ящиков, пока не выехал на обширное пространство, окруженное со всех сторон стенами складов. Посреди образовавшейся площадки стоял вертолет.