Чтение онлайн

— Я рада, что вы все не такие, какими я вас представляла, — в своей манере ответила Аста. Как всегда, открыто и честно.

Должно быть, с ней так можно говорить обо всем. Интересная мысль, волнующая. Обычно Рэйвен не отдавал должного разговорам с женщинами. То есть ему, безусловно, нравилось, чтобы представительницы слабого пола, с которыми он проводил время, умели мыслить, но по-настоящему он никогда не придавал важности этому аспекту отношений. Все женщины, с которыми его связывала работа, относились к иной когорте. Аста пока что ни под какие известные ему определения не попадала.

— А ты… задумывалась? — спросил тихо Рэйвен. Ему очень не хотелось, чтобы их разговор прервался или ушел в бесполезную тему о погоде за окном. Ее лучше лишний раз вовсе не обсуждать.

Аста пожала плечами.

— Периодически. Когда сообщали какие-нибудь новости или просто кто-то в разговоре упоминал кордон. Я смотрела в эту сторону и пыталась вообразить что здесь. Как все выглядит и какие вы, стражи. И всегда у меня перед глазами вставал гарнизон.

— И мы в шинелях?

— Об этом не думала, но представляла, что вы всегда сосредоточенны, хмуры и напряжены, будто постоянно ждете беды.

— Обычно все думают, что мы здесь скучаем.

— Нет, я не думаю, что в месте, где заперта темная магия и где есть порождения, можно скучать.

Они помолчали.

— Прости, — Рэйвен решил, что время вполне подходящее.

— За что? — встрепенулась его собеседница.

— Мы не уследили, и вам пришлось столкнуться с этой тварью.

Если подумать, он, как лидер стражей, должен был извиниться перед всеми людьми, но перед всеми не хотелось. Хотелось перед ней. Именно ее он увидел, когда вернулся. Она стояла рядом с Иримом, сбоку от нее был верный аглаунд, и она словно бы была наравне со всеми ними. Была частью их команды и всего дома. Она была взволнована, но держалась достойно. Это в ней тоже подкупало. Она была честна в своих эмоциях, не скрывала их, но не позволяла им взять над собой контроль.

— Не могу сказать, что мне хотелось упасть в обморок, — Аста даже плечами передернула, вспомнив порождение, — но еще меньше представляю, как вы справляетесь с ними. Мне было бы каждый раз страшно.

— Обычно это не так сложно, — признался Рэйвен, раздумывая какую из тарелок у нее украсть. Еда не была для него такой уж важной составляющей, он был неприхотлив. Но с таким поваром невольно становишься требовательным. — Я не хвастаюсь. Просто… кордоны специально делят так, чтобы нам не приходилось рисковать. Если мы начнем здесь умирать после каждой схватки с порождением, то желающих в стражи будет немного. А отправляют сюда не простых людей, и с мнением каждого из нас приходится считаться.

— Я думала, все по приказу короля.

— Конечно, но отказаться по ряду причин все равно можно.

Аста кивнула, выражая понимание.

— Ситуация… обостряется, — вдруг признался страж.

— Вы не справляетесь? — тихо спросила она.

— Справляемся, но прежней уверенности лишены. Прости, я напугал тебя.

— Нет, — Аста покачала головой, — я лучше буду знать. И я… никому не скажу, не нужно тревожить их еще больше.

— Спасибо. И за компанию тоже. Ты опасная собеседница, Аста.

— Почему?

— Ты умеешь слушать и слышать. Этим немногие могут похвастать.

Она склонила на бок голову, раздумывая. Опять начнет подозревать в его словах подвох, нужно отвлечь.

— Я люблю мясо с кровью. И томленые овощи. И запеченный картофель.

Рэйвен никогда никому этого не говорил. Считал долгие трапезы пустой тратой времени, за столом особо не сидел, скорее, набегал урывками. Что сейчас вдруг нашло? Почему она обрадовалась?

— Ты точно со всем справляешься одна? — спросил он чересчур строго.

— Да, — Аста не заметила перемен в нем, — я… я направляю часть магии в руки, и поэтому получается у меня все довольно ловко.

Руки она ему показала, выставила перед собой. Ладошка была маленькой, а пальцы тонкими и изящными. Она в этом жесте не увидела ничего предосудительного, а он вдруг рассердился на себя за абсурдную мысль о том, какова будет ее реакция, если сейчас эти пальчики схватить и поцеловать.

— То есть готовить я люблю и умею на самом деле, а это так, подспорье…

— Я понял, занимайся чем душе угодно.

Аста осеклась, уловив перемену в его настроении. Покусав губы, она решила, что разговор затянулся и вполне мог хозяину дома надоесть.

Она осторожно сползла со своего места.

— Спокойной ночи.

— Спокойной, — буркнул Рэйвен, мысленно ругая себя за то, что позволил эмоциям проявиться.

Теперь она будет считать его хамом. Куда только делись его образцовое воспитание и манеры? Наверное, из-за него она все же осталась голодной. Вот же черт!

Аста, поднимаясь обратно в свою комнату, о его мыслях не подозревала. Она незаметно пробралась обратно в спальню. В темноте сверкнули глаза аглаунда, она подошла и присела рядом с ним.

— Фасти, он немного странный, — прошептала она, — но Лорна была неправа, он не симпатичный, он очень красивый.

Она хихикнула, как двенадцатилетняя девчонка, зарываясь лицом в мягкую и густую шерсть любимого питомца, хотя румянца на щеках видеть не мог никто. Огромный пес смотрел на хозяйку в некотором изумлении, но решив, что главное это ее хорошее настроение, мерно задышал ей в ухо и помог уснуть.

§§§

Через день они снова прокладывали путь. Аста восстановилась и чувствовала себя бодро, только осудительные взгляды Лорны немного напрягали, она жалела о том, что не может приказать сестре сидеть на месте, а не разгуливать по территории кордона, примкнув к стражам. Она не одна из них! Это было понятно без всяких условностей, но остальные принимали труды девушки с благодарностью. Нэл и вовсе начала верить в нее, как в свое личное спасение. Дамиш как следует пораздумав, сказал, что тоже готов участвовать, если его силы понадобятся. Детей он конечно к этому делу и близко не подпустит.

Аста привычно глубоко вдохнула свежий воздух, приравниваясь к быстрому шагу Алара и Энды. Выходить наружу было не так уж и плохо, гроза, пришедшая позавчера, закончилась, и никаких изменений девушка не чувствовала. Только погода стала холоднее, зима приближалась. Аглаунд, как всегда ее сопровождавший, и вовсе баловался как щенок, ловя языком редкие снежинки, срывающиеся с неба. Но такое бесшабашное поведение питомца поднимало его хозяйке настроение. На этот раз Асту гораздо меньше смущало давление темной магии, она примирилась со всеми странными ощущениями, и больше не отвлекалась на них.