Чтение онлайн

Гарек по прозвищу «Мясник» был главарем банды «Медные Кинжалы», контролирующей портовые доки. Это был огромный, обрюзгший орк-полукровка с лицом, напоминающим отбивную, и самомнением размером с королевский дворец. Он привык, что в Нижнем Городе перед ним заискивают, и, видимо, не удосужился обновить свои знания о том, кто теперь держит эту лавку.

Гарек протиснулся к прилавку, грубо растолкав пару мелких контрабандистов, и с грохотом бросил на черный камень тяжелый кожаный кошель.

— Эй, ведьма! — его густой, пропитый бас разнесся по помещению, заставив остальных посетителей нервно вздрогнуть. — Я слышал, ты теперь делаешь игрушки покрупнее. Мне нужна дюжина твоих «Слез Бездны» и пара парализующих амулетов. И живо, мои парни не любят ждать.

Я медленно подняла на него взгляд, не прекращая полировать замшевой тряпочкой небольшое кольцо.

— Добрый вечер, Гарек, — мой голос был ровным, холодным и подчеркнуто вежливым. — Дюжина «Слез» обойдется тебе в триста золотых, амулеты — еще полтинник. Итого триста пятьдесят. Оплата вперед.

Орк громко фыркнул, обнажая гнилые клыки.

— Триста пятьдесят? Ты совсем рехнулась, девка? Твоему мусору красная цена сотня в базарный день.

Он наклонился вперед, опираясь своими огромными, грязными лапищами на мой идеально чистый прилавок, и навис надо мной. От него разило кислым элем, потом и немытым телом.

— Послушай сюда, сладенькая, — процедил он, понизив голос до угрожающего рыка. — Я знаю, что твой старый покровитель сбежал, а нового ты не завела. Ты здесь одна. Так что ты сделаешь мне скидку, скажем, восемьдесят процентов. И, может быть, я позволю твоей лавке простоять еще пару недель, прежде чем мои парни случайно уронят сюда факел. А если будешь хорошей девочкой...

Он протянул свою сардельку-палец, намереваясь подцепить кожаный чокер на моей шее.

Моя рука уже скользнула под прилавок, нащупывая рукоять парализующего кинжала. Я собиралась пригвоздить его волосатую лапу к камню, но не успела.

Температура в зале упала так резко, что изо рта орка вырвалось облачко пара.

Накопители света под потолком тревожно замигали и погасли. Помещение погрузилось в густой, противоестественный полумрак. Тени в углах лавки внезапно удлинились, оторвались от стен и поползли по полу, как живые змеи.

Все клиенты в зале синхронно затаили дыхание, кто-то тихо охнул и попятился к двери.

Дверь из мастерской просто растворилась в облаке черного дыма.

Из этого дыма в торговый зал шагнул Раэлар. На нем был безупречный черный камзол с серебряной вышивкой, высокие сапоги и перчатки из тонкой кожи. Серебряные волосы струились по плечам, как жидкий лунный свет. Он выглядел как ожившая легенда, прекрасная и смертоносная.

Но его глаза... Фиалковые радужки полностью исчезли, затопленные первобытной чернотой.

Он двигался абсолютно бесшумно. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но давление его ауры было таким чудовищным, что воздух в лавке стал вязким, как кисель. Мне показалось, что я слышу, как трещат кости присутствующих от гравитационного пресса.

Гарек побледнел под слоем грязи. Его рука с поднятым пальцем застыла в воздухе, не достав до моей шеи пары дюймов. Орк медленно, со скрипом повернул голову в сторону эльфа.

— Т-ты кто такой? — хрипло выдавил из себя главарь банды, пытаясь сохранить остатки бравады.

Раэлар остановился в трех шагах от него.

— Я тот, кто сейчас оторвет тебе руку и засунет ее тебе в глотку, кусок дерьма, — голос принца был тихим, бархатным, не громче шелеста листьев, но он вибрировал на такой частоте, что у меня заныли зубы.

— Да ты знаешь, с кем говоришь, остроухий?! — взревел Гарек, хватаясь за огромный тесак на поясе.

Вытащить его он не успел...

Раэлар просто посмотрел на орка и выпустил свою тьму с поводка.

Звук был таким, словно кто-то переломил пополам толстое бревно.

Невидимая, многотонная сила обрушилась на Гарека сверху. Огромный орк с воплем рухнул на колени, пробивая ими деревянные половицы перед моим прилавком. Его тесак со звоном выпал из ножен. Тьма сдавила его грудную клетку, прижимая подбородок к груди, заставляя его согнуться пополам. Он захрипел, пуская слюни на свои сапоги, не в силах даже вдохнуть.

В лавке воцарилась гробовая, звенящая тишина. Дюжина самых отъявленных головорезов Нижнего Города вжалась в стены, боясь пошевелиться, боясь даже моргнуть. Они смотрели на Раэлара с абсолютным, первобытным, мистическим ужасом.

— В этой лавке есть только одно правило, — голос Раэлара заполнил всё пространство, проникая в мысли каждого присутствующего. — Она — владычица этого места. Вы будете говорить с ней, глядя в пол. Вы будете платить столько, сколько она скажет. И если кто-то из вас, грязных тварей, посмеет хотя бы дышать в ее сторону без уважения... я выжгу ваши души, а ваши тела оставлю гнить на потеху воронам.

Он медленно перевел свой черный взгляд на задыхающегося орка.

— Оставь золото на столе и проваливай, если я еще раз увижу твою мерзкую морду на этой улице... ты умрешь.

Пресс тьмы ослаб ровно настолько, чтобы Гарек смог сделать судорожный вдох. Глаза орка были выпучены от ужаса. Забыв про свой тесак, забыв про гордость и банду, он на четвереньках попятился к выходу, поскуливая, как побитый пес. Подхватившись на ноги у самых дверей, он снес плечом дверной косяк и растворился в сумерках Нижнего Города.

Остальные клиенты не проронили ни слова. Они стояли, замерев, как статуи.

И тут Раэлар сделал то, от чего у меня перехватило дыхание. Он не стал возвращаться в мастерскую. Он не отвернулся от перепуганной публики. Вместо этого он плавным, хищным шагом обошел прилавок и оказался рядом со мной. Моя хаотичная магия, почувствовав его близость, радостно заискрила. Сердце забилось о ребра, как сумасшедшее.

Раэлар развернул меня к себе лицом. Его руки, обжигающе горячие даже сквозь перчатки, легли на мою талию, грубо, властно притягивая меня вплотную к своему литому торсу.

Я судорожно выдохнула, чувствуя на себе ошеломленные, полные ужаса взгляды дюжины головорезов.

Мы были на публике, в моем собственном торговом зале.

В зазеркалье мы были одни, но здесь, сейчас, он решил заявить свои права на меня перед всем Нижним Городом. К моему собственному, извращенному стыду и восторгу... меня это невероятно заводило.

— Раэлар... — прошептала я, чувствуя, как краска заливает щеки, а внизу живота начинает разливаться тяжелый, пульсирующий жар.

— Пусть смотрят, — прорычал он мне прямо в губы. Его черные глаза полыхали дьявольским огнем. — Пусть каждая мразь в этом городе знает, кому ты принадлежишь. Пусть они видят, что альфа-хищник пометил свою пару.

Он не стал церемониться. Его рука скользнула вверх, грубо подцепляя пальцами мой кожаный чокер, и одним резким движением сорвала его с моей шеи. Ремешок с тихим щелчком упал на пол.