Чтение онлайн

Волчица сокрушенно кивнула и отшатнулась от старой женщины прочь. Она чуть не упала на первом же шаге, но Олег вовремя подхватив жену под руки.

– Вот что...
– Глухо произнёс старый скиталец.
– Я давно не ходил за сказаниями и не могу знать, что теперь происходит в обозначенных на карте местах. Возможно там только смерть, а возможно спасение. Если Серко с Владой предстоит найти новое логово, то надо проверить отметки.

– Верно, - поддержал его сын.
– На карте могут быть обозначены оседлые поселения или даже другие убежища. В любом случае там спрятано что-нибудь ценное...

– Нет ничего хуже, чем скитаться без цели, - утвердительно кивнул дед.
– Уходя в мир, они должны твёрдо знать куда направляются.

Кажется, решение было принято и Девятитрава облегчённо вздохнула. Следующие слова она обратила к своим внукам.

– Всю мудрость, на какую токмо способны, мы вам передали: как ходить по дорогам, как охотиться с Навью, как видеть неведомое. Мать желала оградить вас от предсказанной доли, но руны пророчили путь. Не мало беды в нём и многое кончается смертью. Потому берегитесь и крепко держитесь друг друга. Готовы ли вы совершить предначертанное?

Серко вышел вперёд, заслонив побледневшую от волнения Владу.

– Что будет, ежели мы подведём? Ежели не справимся и не сыщем логово до холодов?

В душе охотника кипела решимость, но её точил страх. Девятитрава видела это однажды в глазах Безымянной. От воспоминаний лицо просветлело, но... тут же погасло с ответом.

– Если не справишься, значит род твой погибнет...

************

Мать желала их видеть. Весь вечер Влада с Серко провели за сборами и подготовкой к дороге. Но все дела были оставлены, как только Волчица призвала детей для прощальной беседы. Первой к ней зашла Влада, а брат остался ждать в коридоре, чувствуя, как в носу покалывает от важности грядущего разговора. Он прислушивался к тихому голосу из-за родительской двери, хотя ни слова не мог разобрать. Лишь по интонации и торопливому говору матери понял, что она с жаром старается убедить в чём-то дочь. Внезапно послышался звонкий шлепок и испуганный девичий возглас. Через несколько мгновений сестра выскочила словно ошпаренная, но в дверях столкнулась с Серко. Он успел заметить глаза полные слёз и щёку покрасневшую от удара. Укрываясь дрожащей ладонью, Влада бросилась прочь. Расставание с матерью оказалось неожиданно тяжким.

– Серко...
– позвали из комнаты и, уняв дурные предчувствия, парень шагнул через порог.

Анюта сидела на своём спальном месте, задумчиво сложив пальцы под подбородком. Русые волосы были гладко расчёсаны, а лицо пылало румянцем от недавно проявленных чувств. Перед матерью лежал перевёрнутый стул, с которого только что сорвалась Влада. Серко поднял его и сел перед взглядом Первой охотницы. На языке вертелся вопрос о случившемся, но сын не решился спросить.

– Сестра твоя своевольна и непослушна, - легко угадала сокровенные мысли Волчица.
– Хочет жить токмо своим умом и придаётся желаньям необузданным. Дух в ней силён, жаждет подчинить себе Владу, а она с ним играет... думает, будто Зверь не вырвется никогда...

Мать прервалась. Испытывая голубыми глазами, она наконец заговорила о том, что вероятно тяготило Анюту уже долгое время.

– Рассказывал ли ты сестре о проклятии?

– Нет.

– Пусть так, но она догадалась. Лишь не ведает за что ей такое, почему цена столь ужасна. Что ты знаешь о смертях вокруг Влады?

– О тех юношах, что сестре были милы, да и сгинули после залога?..

– Так среди чернушек шепчут глупые девки, - оборвала его мать.
– Называют её "Одинокой Волчицей", будто от слов любви к моей дочери можно с жизнью расстаться. Но что на самом деле ты знаешь?

Серко замялся и ему стало стыдно, ведь он судил сестру с чужих слов. Сама Влада никогда бы не рассказала об этом.

– Она в слезах прибегала, рыдала у меня на плече, не понимая за что ей такое, - словно глядя сквозь сына, сказала Анюта.
– Говорят, мол она в смертях юношей виновата... И действительно - есть в этом правда. Первый за ней в шестнадцать Зим увязался - самый возраст для брака. На берегу реки отыскал и начал залога просить. Она рассмеялась и предложила игру в развлечение, мол, переплывёшь весеннюю реку, тогда и женой тебе стану. Врала конечно безбожно, но парень поверил. Бросился в воду и больше не выплыл. Второй сам был люб для неё: силён и на всякого зверя охотился. Владу в жёны хотел, да и сказал ей об этом. Для него испытание было сложнее - медвежьи когти добыть. Добыл он их для себя - лежит заломанный средь лесов. А дальше ещё было трое. Никто к ней даже не успел прикоснуться - все получили залог, который свёл их в могилу.

– Так значит это правда? Над Владой проклятие Волчьего Духа из-за которого она потомства не понесёт и не будет любима?
– силы оставили голос, а сердце парня страдало от жалости к младшей сестре.

– Нет, не так ты всё понимаешь, - вдруг резко оборвала его мать.
– Ревела она лишь по первым двум, а остальным давала залоги уже со злым умыслом. Играючи парней погубила, специально на смерть послала, чтобы изведать всю силу проклятия. Забавно ей в чужих глазах любовь видеть, а потом узнавать о кончине. Для неё это тёмные игры и от горя сердце Влады не стонет.

– Да не может быть так!
– не поверил Серко.
– Не зверь же она - человек!

– Человек?
– с грустью улыбнулась Анюта.
– А как часто она говорит тебе это?

Сын понурился. Перед ответом он долго изучал истёртые в дозорах ботинки.

– Не часто... Говорит, что она Навь. Кровавая жажда её одолевает...

– Зверь крови хочет - это верно... Влада ему полностью принадлежит. Токмо Волку и никому более она недоступна - вот в чём истинный смысл проклятия. Влада сама никогда не полюбит, хотя многими и была, и будет любима.

– Из-за этого ты велела ей волосы срезать?
– решился озвучил догадку Серко. Больше не было в племени человека способного заставить Владу испоганить свою красоту.

– Нет, власы она своими руками обрезала. Игра с кровью зашла далеко; пятеро из Навьего племени сгинули и друзей у "Проклятой" не осталось. Род отворачивается. Не хочет она красотой своей больше приманивать, словно не нужен ей больше никто. Сама для себя всё решила...

Голубые глаза внимательно посмотрели на сына и во взгляде Анюты появилась тоска.

– В дороге многое может случиться и ужасные дела способна сделать сестра. Зверь в ней бесится - Белая Волчица чувствует горячую душу, хочет с ума свести Владу и сбить с верной дороги. Потому, ты должен быть всегда рядом, наставлять, терпеть и всё ей прощать. Ежели бросишь, оставишь одну, то свершится беда, которая обоих вас сгубит. Внемли разуму больше, чем глупому сердцу. Запомнил ли ты свой урок от русалок?

Пальцы Серко метнулись к шрамам на левой щеке, но раньше там оказалась пальцы Анюты. Она с нежностью погладила давние раны сына.

– Коли разумом Владу удержишь, сможете долг свой перед родом исполнить. Но коли нет - убьют вас, или ещё даже хуже...

– Ещё хуже?

– Да. Но не спрашивай. Всех гаданий не перескажешь, - строго ответила мать и отдёрнула руку. Серко почувствовал, как в душе от этого появляется тяжесть сомнений. Только сейчас он заметил у матери первую седину. Казалось, что за несколько дней она постарела на многие годы...

– Болит моё сердце за вас, не хотела я этой дороги и не будет вам в ней добра. Ты ведь тоже проклятием волчьей крови отмечен. Не забыл?