Чтение онлайн

Сухой щелчок перекрыл для Влады все прочие звуки и даже раскатистый лай Вука показался отдалённым и слабым. Она вздрогнула в ожидании горячей, разрывающей тело дроби... но смерть не пришла. Ружьё дало осечку! Парень тут же спустил курок снова, однако и второй ствол подвёл. Патроны оказались испорчены. Губы Влады сами собой растянулись в жестокой и дикой усмешке: как же лихо удалось провести нынче смерть! И теперь... теперь она заставит пожалеть неудачливого стрелка за то что посмел поднять руку на свой собственный приговор!

Сделав шаг навстречу людям, Навь приготовила оба клинка. За спиной юноши испуганно запричитала молодая девчонка. До неё дойдёт очередь, как только единственный защитник захлебнётся в крови. А следом - ребёнок...

– Влада!
– окрик брата заставил остановиться. Занесённый нож замер в воздухе, но Волчица не собиралась щадить! Она уже вкусила собственной крови и разбуженный дух требовал немедленной мести. Захрипев, Влада полоснула по горлу застывшего в ужасе парня.

...Но рука брата оказалась быстрее; Серко сжал запястье и больно вывернул локоть. Лезвие упало в траву, так и не успев причинить вреда людям.

– Стой же ты, окаянная!

В ответ девушка попыталась ударить брата ножом в левой руке, но и это не удалось. Серко с силой оттолкнул сестру прочь, заставив её повалиться на землю. Драться он совсем не желал, только не в то время, когда Владой овладел Навий дух. Угрожающе зарычав, Вук медленно обходил охотника со спины. С преданной злобой пёс стремился защитить обиженную в драке хозяйку. Будь воля Влады, так напал бы на родича без всякого промедленья, но без приказа держался ещё в стороне. Вид клыков направленных на Серко прояснил рассудок Волчицы и она закричала:

– Назад, Вук!
– и тут же скривилась от страшной боли. Зимний Дух внутри тела взбесился, попытался сокрушить человека, сломать его волю и ввергнуть в белую ярость. Влада изо всех сил попыталась усмирить боевое безумие и поставить вторую душу на место; с великим трудом удалось успокоить дыхание и хоть немного выровнять сердце. Нельзя призывать Навий дух для войны и отказаться от него не пролив чей-то крови. Обхватив руками живот, она согнулась в траве и завыла от нарастающей боли. Мышцы судорожно сокращались, а внутренние органы как будто утонули в жидком огне. Наступала расплата, о которой каждый охотник должен был помнить, обращаясь к звериной душе...

Вид конвульсий испугал людей ещё больше. В чужих глазах Навь смотрелась чудовищем, которое выскочило из леса с ножом, а теперь тут же хрипело от странного приступа. Юноша немедленно отбросил ружьё, рухнул перед Серко на колени и высоко поднял руки. Мальчик с молоденькой девушкой последовали его примеру, даже слишком старательно вознеся открытые ладони над головой.

– Пожалуйста не убивайте! Умоляю вас, пощадите!
– закричал парень. Со стороны Влады раздался стон захлебнувшийся в диком смехе и дьявольское бормотание. Это так напугало оседлых, что они позабыв обо всём крепко обнялись друг с другом, словно это могло защитить. На всякий случай Серко взял чужаков на прицел, хотя те и без лишних угроз тряслись как попавшийся в силки заяц. Сестра была обездвижена и брат хорошо понимал каково унимать в себе белую ярость. Однажды лишь крепкие руки друзей остановили его от убийства сородича. Когда душа Волка чувствует кровь, каждая капля внутри жил закипает. Если Навья сила разбужена ради войны, то без боли она никогда не уйдёт.

Быстрым взглядом Серко оценил своих пленников; куртки песчаного цвета выглядели не просто знакомо. Одежда почти новая, без подшитого меха или металлических усилений. Чужаки были светловолосы; от русоволосого парня, до почти белой головы у ребёнка. Длинная коса девушки золотилась цветом летнего солнца, но красоту портил ужас застывший в зелёных глазах. Этот умоляющий взгляд разбудил внутри Серко неясные чувства, словно бы так и нужно, как будто так и положено выглядеть жертве при встрече со смертью. Чужой страх что-то колыхнул в глубине наследственных воспоминаний, когда самый первый убийца с тьмой скопившейся на душе подступал к оцепеневшему человеку. Это жуткое чувство оказалось необычайно приятным для Волка... Но Серко отогнал от себя наваждение, как отгоняют опасные мысли.

– А ну, отцепились друг от друга!
– рявкнул охотник. Пленники подчинились и сразу разомкнули объятия. Делали они это как-то очень испуганно, чуть ли не вздрагивая. Вук стоял рядом со стонущей в приступе Владой. Оскалив клыки, пёс рычал на чужих и стоило им хотя бы пошевелиться, как тут же бы разодрал.

– Ещё оружие есть? Всё к ногам выбрасывайте и ножи не забудьте!

Хотя Серко старался выглядеть грозно, но в голове метался вопрос: "Что же дальше?!" Пленников Навь обычно брала только возле норы. В дороге было легче убить, чем тащить снова к логову. Отпускать же и вовсе было слишком опасно; чужаки могли ударить охотникам в спину или рассказать о встрече своим. А что дальше? Погоня? Нет, лучше убить...

Кроме ружья у старшего юноши больше ничего не оказалось. Путаясь в собственных пальцах он запустил руку в карман и извлёк оттуда ещё четыре патрона испорченных временем. У девушки нашёлся старый заржавленный револьвер, которым она даже не пыталась воспользоваться во время борьбы. Ради любопытства Серко заглянул внутрь скрипнувшего барабана; два патрона, да ещё и в неверной позиции. Несчастной пришлось бы спустить курок несколько раз, прежде чем выстрелить. У ребёнка вообще ничего опасного при себе не было, кроме маленького перочинного ножичка.

– Да кто ж вы такие?
– Серко был поражён. Чужаки совершенно не подготовились к дикому лесу и пустились в путь почти беззащитными.

– Несём свое слово из дали, расскажем о том что в пути видали!
– на одном духу выпалил парень и с великой надеждой посмотрел на Серко. Он верил, что охотник поймёт значение фразы. И не ошибся...

Позади раздался сдавленный смех замученной спазмами Влады. Сестра уже поднималась, хотя морщилась от отголосков утихающей боли. Хромая, она поплелась разыскивать потерянные в драке клинки.

– Скитальцы?
– нахмурился Навий сын. Русоволосый отчаянно закивал, но Серко продолжал сомневаться.
– Неужто ещё живёт ваше племя? Кто-то соглашается менять сказания на еду?

Ему не ответили, только тряслись и испугано смотрели на ствол карабина. Тем временем Влада опять вооружилась и подошла со спины к незнакомцам.

– Надо убить их. Всех до единого. Патронов мало, придётся резать. Парня отправим первого к пращурам, а остальных придержи. Мне сразу троих несподручно...

Говорила она это ничуть не стесняясь, равнодушно, как будто делила добычу. От этого леденящего тона немота людей наконец-то слетела.

– Не убивайте, мы вам не сделали ничего!
– запричитали они в один голос.
– Отпустите, а мы об этой встрече никому не расскажем! Чем хотите вам поклянёмся, только не трогайте нас!

Влада не слушала всхлипов и ждала ответа Серко. Но брат молчал и как-то слишком... по человечески смотрел на оседлых. Тогда охотница оказалась возле юноши, который пытался её застрелить. Тот умоляюще поднял глаза, но обжёгся об ледяной взгляд Волчицы.