Чтение онлайн

— Задержался я сегодня, думал, вернусь раньше, зато завтра вообще никуда не нужно идти. Ты-то готов?

— На бал? Ты точно хочешь пойти?

— Так, — он нахмурился и подпер бока руками. — Отказов не принимаю. К тебе в коем веке приехал брат, и ты хочешь оставить его без развлечений? Ты не представляешь себе, как хочется перемен. Дома опять мама, контролирующая каждый шаг. Когда еще такое получится?

Я понимал его. Мне тоже жилось совсем не так, как хотелось. И я с удовольствием изменил бы свою жизнь. Вот только что именно изменить? Я не понимал. Такие мысли меня начали посещать еще давно и первые их отзвуки возникли как бы извне. Тогда как мне казалось, это нормальные мысли, но сейчас они превращались в навязчивую идею.

Я посмотрел на друга сквозь словно замутненный взор.

— Давай, нужно начать собираться и одеваться, — подгонял меня Тимми. — Про экипаж не забыл?

— Да не переживай, давай выйдем чуть раньше и пройдемся по улице, подышим воздухом или вообще поедем верхом. Это же не стандартный прием, подумаешь, если не впишемся в обычные рамки прибытия.

Тимми заулыбался, откинув назад упавшие на глаза пряди влажных волос.

— У тебя замечательный дом, в который раз убедился в этом у тебя в ванной. Нет тех изысков, как в богатых домах, но есть все необходимое. Как тебе так удалось обустроиться?

— Лесть. Вижу ты готов на все, чтобы пойти на бал? — Я похлопал его по плечу. — Так и быть, начну собираться, но сначала давай попьем чаю.

— Давай, — он засиял, как Рождественская елка. — Но про дом я серьезно.

Мы пили чай молча. Тимми с загадочным лицом летал в облаках, изредка улыбаясь и мечтательно разглядывая потолок.

Собирались мы в разных концах моей спальни, в которой сейчас жил Тим. Выбрать одежду труда не составило: темный костюм, у меня — серого, у друга — черного, рубашки черного и белого цветов соответственно. И здесь я решил отличиться, не надев белую рубашку. Черное жабо торчало напоказ и странным образом смотрелось с моими темными волосами до плеч.

Чуть дольше заняло время напудрить лицо. Я стал похож на фарфоровую куклу. Кроме того, пока собирался, пребывая в задумчивости, искусал себе губы, и они стали алого цвета. Себе я начал напоминать «Лондонского денди», который проводит в гардеробной ежедневно до пяти часов в сутки.

— Ну и вид у нас. — Слегка напудренные волосы Тимми стали почти пепельного цвета. — Ни разу так не выглядел. Всегда смотрел на этих размалеванных красавчиков с непониманием, а теперь и сам стал одним из них. — Хохотнул брат.

Тимми еле заметно подвел губы, выделив контур.

— Я приобрел немного косметики сегодня в магазине. Как думаешь, глаза подводить стоит? — Он протянул коробочку в мою сторону, как бы предлагая жестом сделать то же самое с моими губами. Я ошалело посмотрел на него, одним взглядом давая понять: «не в этой жизни».

— Не спрашивай. Себе я такого не сделаю.

Серые с вкраплениями коричневого цвета глаза брата слегка терялись на выбеленном лице, и будь у него светлые волосы, он напоминал бы приведение.

— Знаешь, никогда не замечал, но с такой белой кожей ты чертовски красив, а волосы придают приятный контраст и законченность, как правильно подобранная к картине рама.

Я еще раз посмотрелся во впечатляющих размеров зеркало, начинавшееся полом и заканчивающееся потолком. Деревянная рама изрезана всевозможными переплетениями линий, что создает четкую границу. Отражение становится подобно картине.

В нем отображались два человека. Ни один из них не был похож на меня. За ними виднелась часть небольшой гардеробной, оснащенной всем необходимым: шкафом, двумя стульями, столом, раковиной, рядом с которой лежали полотенца. Не знаю зачем, но я сюда поставил и ширму для переодеваний.

— Как думаешь, на балу будут настоящие «денди»: нафуфыренные и напыщенные, словно индюки? — Тимми явно забавляло наше сходство с ними. Неожиданно он рассмеялся. — Представил выражение лица мамы, увидь она нас.

— Она не выпустила бы из дома в таком-то виде.

— Я и забыл, как с тобой, Алекс, весело. Жаль нет Лауры. Будь она здесь, моему счастью не было бы предела. Ну ладно, сборы сборами, а нам пора. — Подытожил Тимми, последний раз рассмотрев себя со всех сторон.

— На приеме будут только напитки и легкие закуски, поэтому пойдем, мой прекрасный друг, спустимся в столовую, немного перекусим перед предстоящей дорогой.

— Нужно было сперва поесть, а потом краситься. Опять губы подводить, — недовольно скривился Тимми.

Мы, подхватив со столика пару белых и черных перчаток, вышли из комнаты. Дверь закрылась за нами с легким скрипом.

Когда мы зашли в столовую, то Нани расставляла тарелки и раскладывала приборы на стол и, случайно взглянув в нашу сторону, чуть не выронила из рук бокал.

— Фу ты, Господи, точно приведений увидела. Не к добру вы так разоделись. Что за необходимость? — Она разгладила свое простое плате и убрала пару прядей, выбившихся из чепца.

Роза смутилась еще больше, чем в день нашего приезда. Принеся кастрюльку с супом и разлив его по тарелкам, она быстро удалилась, не взглянув больше в нашу сторону.

— Похоже, мы производим впечатление.

— И не говори. Я уже жалею, что предложил немного пройтись по улице до места бала.

Окна были зашторены, и в комнате царил полумрак. В целях экономии комнату сегодня освещали лишь подсвечники на столе, свечи в них наполовину догорели, и мягкий воск стекал, затвердевая матовыми каплями. Белая скатерть в отблесках пляшущего света имела четкие границы света и тени, отражение на ней самого огонька слегка плясало.

Посуда в моем доме, как и все убранство, была самой простой. Стол сервирован белыми тарелками и хрустальными бокалами, достававшимися по особым случаям.

— Отличная похлебка, — оценил Тимми приготовленный Нани суп. Взял третий кусок свежего хлеба. — Извини за наглость, но ты не против, если мы с Лаурой станем наведываться к тебе?

— Конечно, мне будет не так скучно в этом доме.

— Мы точно тебя не побеспокоим? — Он, с присущей ему изысканностью, отпил вина, перед этим покрутив бокал в руках.

— Разумеется, нет. Ты же знаешь, ко мне гости особо не ходят. Зато будет повод пристроить комнату для гостей.

— Ты просто душка Алекс, — засмеялся Тим.

За нашим поздним ужином прошло минут тридцать, часы показывали половину девятого, суп был съеден, чай выпит, испеченные печенья оценены по достоинству.

Вышла Роза, быстро унеся со стола пустую посуду. Зашла Нани, поинтересовавшись, нужно ли принести еще чего-нибудь.

— Верхом не поедем, — вздохнул я, чувствуя, что печенье было лишним. — Луис! — крикнул я. — Позаботься об экипаже, он потребуется примерно через полчаса. — Моя белая маска лица улыбнулась Нани. — Все было вкусно.