Чтение онлайн

Конечно, я не бедствовал, но и жить в долг я не желал.

Пройдя в гостиную, мы придвинули высокие и широкие кресла ближе к источнику тепла.

— Так ты хочешь пойти на бал? Или я не так тебя понял? — Бокал вина в моей руке играл оттенками бордового и красного.

Тимми посмотрел сквозь него и, покрутив свой бокал так, чтобы жидкость заплясала по кругу и заиграла всеми красками, с удовольствием осушил его и поставил на маленький круглый столик, стоявший от меня по правую, а от него по левую руку.

— Почему бы и нет? Завтра и послезавтра я весь день занят, а потом как раз дела только утром, вечером мы на бал, а на следующий день после бала, думаю, смогу устроить встречу на послеобеденное время. Все сходиться. Дела делами, а отдых необходим. Ты дочитал до конца приглашение?

— Нет. Если честно, я не собирался идти.

— И как я понял, ты не подтверждал свой приход на бал? — Получив утвердительный ответ, друг продолжил: — Там сказано, что приглашение не требует подтверждения, мы можем пойти.

— Ты неисправим, но меня все же настораживает текст приглашения.

Шаркающие шаги Нани заставили отвлечься от тревожных мыслей.

— К ужину все готово. Можно накрывать на стол?

С нашим приездом дом заметно ожил, жизнь в нем стала бить ключом, больше шума, движения. Не хватало только женского внимания. Дому недоставало хорошей и заботливой хозяйки. А когда она появится только Богу известно.

Сейчас дни летели гораздо стремительнее. Вечерами мы играли в карты, обсуждали интересующие нас темы или новости, дошедшие к нам из больших городов. На следующий день гуляли, наслаждаясь наступившим теплом.

В день бала я проснулся только к обеду и чувствовал себя совершенно разбитым. Накануне допоздна засидевшись за книгами. Идти вечером на бал совершенно не хотелось: на душе тревожно, но объяснить причину данной тревоги я себе никак не мог. Пообедав жареной картошкой с мясом и выпив чая, я немного посидел в столовой, наслаждаясь сытостью, позже приказал запрячь моего коня, желая осмотреть свои владения.

Земли, принадлежавшие мне, я старался объезжать не реже пары раз в месяц. Еще до моего переезда за домом приглядывал Том — почти полностью седой бородатый мужик, ответственный и умеющий руководить и разбирающийся в делах. Том был образован, но так как его семья разорилась много лет назад и потеряла почти все состояние, просил разрешения еще у моего дяди жить на его землях. Вопреки всему, они сумели приспособиться к новой жизни. Он докладывал мне о том, как именно прошел месяц, как шли дела, какие предстояли работы в поле, выслушивал мои распоряжения. В свое время ему предоставили хороший дом, который сейчас расширился по площади. В нем жили семеро детей и пять внуков (всего шестнадцать человек). Имелось и небольшое хозяйство: несколько кур, козы, корова и свиньи. Том платил мне ежемесячно деньгами и урожаем за пользование землей.

Барщина с крестьян у меня была намного легче, чем у отца, который обирал их почти до нитки, пока они не взбунтовались. Сейчас у него наступило нелегкое время.

С недавнего времени я предоставил землю еще двум семьям, которые работали на моих полях. Я предпочитал не растрачивать пространство попусту, и все мои владения были заняты под что-то.

Луис кроме того, что сообщал, какие работы необходимо выполнить по дому, иногда выполнял обязанности Тома: докладывал о том, как идут дела на земле. Обязанности Луиса не имели каких-то определенных рамок. Если требовалось, то он обладал полномочиями привлекать себе в помощь крестьян.

Поэтому об обмане со стороны Тома или Луиса я и не думал. Договориться о чем-то с Луисом крайне сложно, да и он ни в чем не нуждался, работая на нашу семью уже больше десяти лет.

Вникать во все тонкости сельского хозяйства я не стремился и большого удовольствия от этого не испытывая. Но, невзирая на это, я садился на своего коня и объезжал владения, внимательно наблюдая, нет ли порубок в лесах, потравы на полях.

Объехав все владения, я не спеша повернул коня к дому. Конь бежал ровно, я слегка подпрыгивал в седле в такт хода. Его копыта при каждом шаге поднимали вверх пыль, которая легким туманным облаком стелилась около его мускулистых ног, создавая иллюзию полета.

Такой спокойный и солнечный день, я с наслаждением разглядывал появившиеся листья на деревьях, полевые цветы всевозможных оттенков, играющие в зелени блики солнца. Все это так завораживало, возникло желание остановиться и окунуться в эту непередаваемую красоту с головой.

Мне удалось забыть о тревогах. Я ехал и улыбался прекрасному дню.

Спустя несколько часов я оказался около своего поместья. Слегка уставший и вспотевший от жары, я спешился. Конь немного хрипел, мокрые бока лоснились, он хлестал себя по крупу хвостом и тряс гривой, отгоняя надоедливых мошек.

По всему телу разливалась приятная усталость, я был полностью удовлетворен тем, как идут дела на моих землях.

Не увидев нигде Луиса, я завел и распряг коня. Сняв седло и сбрую, похлопал его по шее в знак благодарности за работу и направился в дом. День клонился к вечеру, солнце приближалось к горизонту.

Порадовавшись тому, что ванна уже набрана, я разделся и с наслаждением погрузился в теплую воду по самую шею. В таком блаженстве прошло минут десять. Неожиданно невидимая сила словно навалилась сверху, и я с головой ушел под воду. Попытался руками скинуть нечто, но лишь несколько раз рассек воздух над водой. Полный страха и непонимания я бился в ванне, поднимая вверх сотни брызг.

Послышался рев, приглушенный водой, больше напоминавший неясный гул. Правую руку рывком утопили в воду. Барахтаясь из последних сил, я закричал и выпустил весь воздух из легких. Он пузырьками унесся вверх. Глоток воды и панический страх, яркие картинки прошлого, я будто пролетел через всю прожитую жизнь за одно мгновение.

Цвета потухли. Темнота.

С долю секунды все было спокойно, гладь воды оставалась ровной.

— Вставай. — Голос в голове эхом отбивал ритм, пробежался легким разрядом по всему телу и слегка толкнул сердце.

Я схватился руками за бортик ванны и рывком сел, вынырнув на поверхность. Закашлялся, изо рта потекла вода и, тяжело дыша, вытаращил глаза.

«Что это было?» — Я дико оглядывался, не понимая, что произошло. — «Неужели я просто уснул?».

Вокруг ванны мокрый пол, лужи растекались уже на несколько метров. Не желая больше задерживаться, быстро ополоснулся и завернувшись в полотенце, аккуратно прошлепал по мокрому полу.

Я сидел в прилегавшей к ванной маленькой комнате, совершенно сбитый с толку.

— Сколько раз говорил себе, что нельзя засиживаться допоздна, а то мог ведь утонуть, уснув в ванной. — Я нервно вздохнул и откинулся на спинку стула, в разные стороны раскинув руки. — Какой был бы бесславный конец. Мда.

В мнимом спокойствии, закрыв глаза, я просидел несколько минут. Стук сердца и дыхание выровнялись. Я нервно засмеялся, даже самому себе стало не по себе от своего голоса. Тут же опомнившись, сел ровно.

Тимми приехал в шестом часу, когда я ушел мыться. И проследовал в ванну сразу после меня. Чтобы немного отвлечься, я сел за чтение книги по истории, перестал читать лишь, когда Тимми зашел в гостиную, весело смеясь.