Чтение онлайн

— Но мы не оступились, — ответил я, проверяя показания приборов. — Стилгар умен. И он прагматик, что нам на руку. А тот человек в маске… он не похож на фримена. И они оба поняли, что мы можем быть полезны.

Элара кивнула, глядя в темноту за лобовым стеклом.

— Малый Эрг. Старый бункер, — задумчиво протянула она, пробуя слова на вкус. — Посмотрим, совпадут ли эти координаты с одними из тех, что сейчас добывает Альден.

— Даже если совпадут, это отличная отправная точка, — заметил я. — База, о которой знают фримены. И не против того чтобы мы там покопались. А нам без разницы откуда начинать. Стилгар отдал нам эту цель, чтобы посмотреть, как мы работаем и держим ли слово.

— Меня беспокоит другое, — Элара повернула голову ко мне, и в её взгляде скользнула холодная сталь. — Стилгар назвал тех, кто там засел, ворами воды и убийцами. Сказал «вырежьте их» так буднично, будто речь шла о сборе урожая.

— Для жителя глубокой пустыни любой чужак, не чтящий законы — это вор воды и враг по умолчанию, — пожал я плечами.

— Именно. Фримены мыслят своими категориями. Но мы — не они, — жестко отрезала Элара. — Я готова проливать кровь за наш Дом. Я готова зачистить этот бункер. Но я не позволю использовать нас как слепое орудие. Мы не станем их цепными псами-палачами.

И я с ней был полностью согласен. В политике Арракиса, да в любой политике, стать чьим-то покорным клинком означало очень быстро оказаться в могиле.

— Значит, сначала разведка, она и так была обязательна. Никаких штурмов вслепую. Мы подойдем тихо. Оценим периметр, понаблюдаем. Если там действительно банда мародеров-головорезов, которая режет одиноких путников — мы уничтожим их без колебаний и заберем что найдем.

— А если нет? — спросила Элара. — Что, если это просто жалкая кучка беженцев, изгнанников, чудом нашедших укрытие от бурь и Харконненов?

— Если это просто напуганные оборванцы… — я усмехнулся, глядя на приближающиеся вдали огни нашего блокпоста. — Тогда решу на месте. В конце концов, нашему Дому нужны люди, даже такие.

Элара слабо улыбнулась. Да, сделка была заключена, но играть в эту игру мы будем играть по собственным правилам.

Мы с Эларой спускались по аппарели в молчании. В командном центре, нас ждал Альден. Наш главный специалист по информации выглядел как обычно равнодушно.

— Вы живы, — констатировал он, откидываясь на спинку своего кресла. Но в его голосе ощущалось искреннее облегчение.

— Если бы сделка сорвалась, нас бы, скорее всего, просто поглотила пустыня, и никто бы не нашел даже обломков. Но мы договорились. Стилгар, местный наиб, даже дал нам координаты одной из старых баз и обозначил границы. Что у тебя?

— Я свел их свежие отчеты со старыми имперскими картами геологических изысканий. Нашел около дюжины аномалий, — продолжил Альден. — Заброшенные ботанические станции, скрытые схроны, старые автоматические метеопосты. Большинство из них — просто пустые бетонные коробки, давно занесенные песком и вычищенные ворами. Но есть три перспективных объекта, где еще может оставаться что-то рабочее.

Альден просмотрел координаты выданные Стилгаром.

— Вот эта точка совпадает с вашими координатами. Малый Эрг.

Элара подошла ближе, опершись руками о металлический край стола.

— Что говорят харконненовские архивы об этом месте? — спросила она.

— По старым документам это имперский бункер номер четыреста семьдесят пять Б, — Альден вывел на экран чертежи. — Построен еще во времена Старой Империи, как и все они. Официально он был законсервирован из-за сдвига тектонических плит, который якобы нарушил работу глубинных насосов. Но в свежих отчетах патрулей службы безопасности Карфага за прошлый год есть интересная пометка. Зона помечена как «красная».

— Бандиты? — я прищурился, вчитываясь в строчки рапорта, написанного сухим канцелярским языком имперских чиновников.

— Да, — кивнул Альден. — В рапорте сказано: «Объект оккупирован неустановленными вооруженными лицами. Предположительно — беглые рабы, контрабандисты или воры. Уровень угрозы оценен как средний. Зачистка нецелесообразна из-за удаленности от основных маршрутов сбора спайса и высоких затрат на переброску войск».

Мы с Эларой переглянулись.

— Стилгар сказал почти то же самое, — задумчиво произнесла Элара. — Воры воды, убивающие одиноких путников. Банда, которую нужно вырезать.

— Харконнены называют бандитами всех, кто не платит им налоги, не целует сапоги Барону и просто пытается выжить вне их городов, — мрачно заметил я, скрестив руки на груди. — Для них и свободные фримены — просто дикари-террористы — незаконные элементы, подлежащие уничтожению. А для Стилгара любой чужак в песках, не чтящий их суровую водную дисциплину — это вор по умолчанию. Так что сделаем как в дороге решили.

Элара удовлетворенно кивнула.

— Альден, оставь нам все данные что успел найти. А потом немедленно иди спать.

Альден слабо, но с искренней благодарностью улыбнулся.

— Слушаюсь, Леди Варос. Вот вся доступная на данный момент информация. Доброй ночи. — он оставил планшет и направился к выходу из командного центра. Тяжелые бронированные двери закрылись за ним. Мы с Эларой остались одни. Я собирался попрощаться и тоже пойти спать, когда заметил, что Элара не спешит уходить. Она стояла у стола, глядя на меня со странным выражением. Свет отбрасывал на её лицо причудливые тени. Затем она медленно подняла руки к шее. Её тонкие, но сильные пальцы подцепили грубый шнурок, сплетенный из растительных волокон. Одним плавным движением она сняла костяное кольцо — дар Стилгара — через голову. Она сделала несколько шагов и подошла ко мне вплотную, молча подняла руки и перекинула шнурок через мою голову. Тяжелое кольцо легло мне на грудь.

— Элара? — я вопросительно поднял бровь, перехватывая кольцо пальцами.

— Завтра ты поведешь штурмовую группу, Кейн, — тихо, но твердо сказала она. Её глаза, глубокие и синие, смотрели прямо в мои, и сейчас в них не было ни капли того ледяного расчета, с которым она вела переговоры у Красной Скалы. В них было что-то очень человеческое, искреннее и тревожное. — Стилгар дал эту метку как гарант безопасности. Если завтра что-то пойдет не так… Этот знак должен быть у того, кто идет первым и принимает удар на себя. Тебе он завтра нужнее.

— Понял, — я коротко кивнул, опуская взгляд на затейливую резьбу на кольце. — Я верну его, как только мы закончим зачистку.

Я снова поднял голову, чтобы сказать, что пойду проверять снаряжение, и в этот самый момент мир вокруг меня внезапно остановился. Элара чуть подалась вперед. А затем её губы мягко, почти невесомо коснулись моей щеки, обдав легким теплом трехдневную щетину. Это длилось даже не секунду — какое-то совершенно мимолетное, неуловимое мгновение. Легкий, абсолютно неожиданный поцелуй.