Прозрачные Дороги
Шрифт:
Решили так. Я дал Лилии два серебра, Развитие и Навык Исчисления, а в обмен получал все Монеты, Руну Повышения и Плащ Искателя. Да, именно Плащ, потому что в перспективе, после усиления, он заменял мне сразу три бронзовых Руны — Плащ Фантома, Плащ Тишины и Медленное Падение. А может, и Плащ Пустоты. Их можно продать Наблюдателю или раздать своим же ребятам — например, точно знаю, кому отлично подойдет Фантом…
Пока же, получив Плащ и полюбовавшись новой Руной, я тут же вернул ее Фьюри:
— Пусть пока будет у тебя. На всякий случай. Заберу, как прилетим в Альфу…
— Хорошо, сэр, — не без удивления кивнула она; и добавила после небольшой паузы: — Спасибо…
А серебряное Повышение я использовал на той Руне, что давно хотел, — Ночнице. Несмотря на бронзовый ранг, она оказалась одним из самых полезных Существ и уже не раз фактически спасала мне жизнь.
Результатом стала… Серебряная Ночница! Специализированное Существо, созданное для сбора трофеев и разведки опасных локаций. В отличие от предшественницы, эта могла замирать, становясь невидимой, и совершать теневые рывки сквозь препятствия…
Удачное Повышение. Улучшенная выживаемость Ночнице совсем не помешает. Проверим в деле, как только представится возможность.
Зеркало кончилось так же неожиданно, как и началось. Белесая гладь оборвалась рваным краем, сменившись привычным хаосом скалистых ущелий. Экипаж выдохнул — даже бесконечная тьма казалась уютнее этой мертвой равнины.
Следующая остановка — Каменные Троны. Мы достигли ее на третий день путешествия — шли со значительным опережением графика благодаря тому, что менялись с Фьюри прямо в полете.
Троны… Это место было странным нагромождением черных кубов, действительно похожих на сиденья для великанов. Слишком правильные формы, чтобы быть игрой природы, а небольшой фон А-излучения выдавал, что кубы были отнюдь не простыми камнями, а состояли из драгоценного морлоида и служили огромными экстрамерными укрытиями. Не все — некоторые, как я видел, были расколоты на части и явно неспроста. Ценный измененный материал, хоть и требующий специальных навыков для добычи. То, что он вообще здесь сохранился в таком количестве, вероятно, было следствием того, что до Тронов не добирался никто, кроме торговых караванов. А это своя каста со своими законами, и, возможно, использовать Троны как убежище для них выгоднее, чем расколоть на части и продать морлоид…
Троны тоже окружало несколько сплошных колец из светокаменных обломков. Защитный периметр, в некоторых местах уже нарушенный — у кубов мы нашли небольшую колонию присосавшихся пустотников. Их удалось без особого труда уничтожить, благо опыт в этом деле у нас имелся обширный. Наградой стали несколько мусорных Рун, которые я безо всякого сожаления разделил между Фьюри и Грохотом.
Все экстрамерные каверны Тронов оказались пусты. Ничего, кроме пирамид светокамня, оксидина и огненной пыли. Мы не стали их трогать — запасы явно предназначались для караванов, исчерпавших собственные ресурсы. Следы недавних стоянок и вообще какой-либо жизнедеятельности — отсутствовали. Похоже, в этом сезоне сюда никто не добрался…
Была еще одна плохая новость — сюда не добивал сигнал Наблюдателя. Я не смог переместиться в Домен, хотя локально Руны и Скрижаль работали. Похоже, мы находились в самом центре Тьмы, и загадочные техниты не могли найти связующего звена. Также отсутствовал сигнал следующего в цепи вокс-маяка — и это означало, что придется лететь по старым картам и ориентирам.
Что ж, мне не привыкать. Следующий пункт — Мертвый Город. Также именуемый Городом Небесных Мечей. Именно там находилось Лазурное Око, Стрела в Заов. Оттуда приходили караваны. И значит, нечто неприятное приключилось именно там…
Через несколько часов мы увидели россыпь синих пятен на горизонте. Они быстро приближались, превращаясь в окутанные маревом голубые столбы.
Небесные Мечи. Прекрасный ориентир, промахнуться невозможно.
А затем нам открылся Мертвый Город.
Сначала я принял его за горный хребет — слишком массивным показалось это нагромождение. Но по мере приближения стало ясно, что перед нами нечто… рукотворное.
Представьте муравейник. Теперь увеличьте его в тысячу раз и постройте из камня, металла и чего-то, напоминающего окаменевшую кость. Добавьте тысячи башен — изломанных, но все еще стоящих. Опутайте их паутиной мостов и переходов, большинство из которых давно обрушились, и заполните провалы непроглядной тьмой.
А потом добавьте огонь. Лучи нестерпимо-синего пламени, подобно исполинским мечам бьющие в небо прямо из глубин Мертвого Города. Они поднимались на сотни, а может — тысячи метров, напоминая факелы огромных горелок. Фьюри говорила, что их порождают древние энергосистемы Мертвого Города и что Мечи излучают невероятный жар, поэтому их стоит использовать как ориентиры, но ни в коем случае не приближаться.
Это город, то ли выстроенный на горе, то ли сам бывший горой, был больше всех, что я видел в Единстве. Больше Эргиаля, больше Шторма. Он напоминал те руины, где мы дрались с Онорой, — древние, выпотрошенные, но не сдавшиеся времени. Я смотрел на скелеты башен, не уступающие земным небоскребам, и пытался представить, каким этот город мог быть при жизни. Миллионы обитателей, тысячи сияющих шпилей, изящные мосты…
А теперь — Тьма.
Фьюри рассказывала, что в Мертвом Городе есть постоянный аванпост, охраняющий Лазурное Око — важную Стрелу в Заов. Его держат некие Проводники. Сюда из Заова приходят шайки авантюристов, чтобы пограбить древние развалины. Отсюда начинается и здесь заканчивается караванный путь, который вел в Круг Таир, а из него — к нам, в Элтанир…
Проход — платный, но сквозь Око мог пройти даже винтокрыл — именно таким путем первый «Одиссей» попал к нам. Я ощущал приятное предвкушение — если все будет нормально, мы скоро окажемся в знаменитом Круге Эль-Заов и ляжем на курс к колонии Либерти…
Если все будет нормально.
— Сэр, вокс-маяк не отвечает, — немного напряженным тоном сообщила Фьюри. — Аварийного сигнала тоже нет. Как будто его… не существует.
— Продолжаем движение, — приказал я после секундного размышления. — Курс на Око.
— Йеп, сэр.
К сожалению, у нас не было возможности запустить дозорную Руну, слишком разреженная атмосфера, но ничто не мешало использовать для разведки Аспект. Пока мы приближались к Мертвому Городу по широкой дуге, на высоте обходя ближайший Небесный Меч, я погнал его напрямую, вниз, сквозь черные скелеты башен. И сосредоточился на его зрении, полностью отдав управление Фьюри.
Вблизи все выглядело еще внушительнее — столб синего пламени диаметром в сотню метров, чья аура заставляла дрожать даже мой эфирный Аспект. Ближайшие здания застыли огарками свечей — похоже, что жар лизал их стены, превратив камень в стекловидные потеки.
Лабиринт мертвых улиц. Глубоких, как ущелья — город уходил вниз множеством ярусов, в провалах которых стояла густая тьма.
И тишина — полная, гробовая, пугающая. Башни нависали черными громадами, кое-где сохранились остатки рун и барельефов, что-то напоминающее арки и лестницы. Аспект лавировал между провалами, огибал шпили, нырял под сломанные мосты, пролетал сквозь огромные разрушенные залы. Око было уже близко — и за очередным поворотом я наконец увидел его.