Чтение онлайн

Одна, без свиты. И почти без крыльев. Она едва двигалась и совершенно не походила на ту толстую гусеницу, что едва не сожрала меня в Гнезде. Эта Мать больше напоминала тонкую черную стрекозу, с огромным трудом ползущую по зеркальной равнине. Вероятно, она была летающей особью, недавно выпорхнувшей из Улья, одной из тех тварей, которых беспощадно сбивали каэдометрические Руны. Одно ее крыло было полностью оторвано, второе отрублено наполовину, а часть брюшка волочилась, почти отделенная от основного тела. Матерь была серьезно ранена — половина конечностей отсутствовала, а туловище покрывали странные длинные разрезы. Тварь явно находилась на последнем издыхании…

Мы с Фьюри молча переглянулись. Ракетные барабаны полны, а серебро есть серебро. Задание, Слава, Монеты плюс Руны, которые могут выпасть… Наблюдатель подкидывал нам легкую добычу. И тем не менее, памятуя о ментальных способностях этих существ, я активировал Объединение Разумов и приготовился отражать атаку, если она случится… Мне-то с подарком Хитрейшего ничего не грозит, а вот ребята в зоне риска.

— Боевой заход! — приказал я. — Дистанция максимальная. Фьюри, работаем только «Пилумами».

Она лишь кивнула, совмещая прицельную рамку с черным силуэтом.

Мы снизились, заходя со стороны оторванного хвоста. Тварь вообще не реагировала — то ли не замечала нас, то ли была слишком слаба. «Пилумы» ушли с направляющих почти беззвучно — и Матерь на мгновение скрыли клубы разрывов. Промахнуться было трудновато — изуродованная тварь забилась, задергалась, оставляя на зеркальной поверхности застывающий след из черной слизи.

Но все еще жила. Мы зашли второй раз, для контрольного залпа, в голову и грудной сегмент. Земное оружие частенько пасовало перед серебром, но сегодня был не тот случай. Восемь «Пилумов» превратили гигантского инсектоида в изломанный черный знак на разбитом стекле.

— Готова, сэр, — выдохнула Фьюри — награда Наблюдателя пришла ей, как стрелку. — Это было… легко.

— Слишком легко, — с сомнением согласился я. — Снижаемся. Надо забрать Руны.

Винтокрыл сажать не стали — он завис над местом схватки, а я выскользнул наружу на Аспекте, для защиты активировав Плащ Пустоты. Эту Руну, взятую с Чернокрыла, служителя Оноры, я еще не использовал, а между тем она как раз предназначалась для защиты от холода и отсутствия кислорода в темных землях. Отличная штука — мне не требовался ни скафандр, ни защитная маска, это значительно увеличивало мобильность…

Восемьдесят пять капель, три серебряных Руны. Развитие, Повышение и Руна-Умение «Ядовитый Плевок». Последняя — только на продажу, а вот два Свойства нам очень пригодятся.

Неплохая добыча. Но меня заинтересовало другое.

Раны. Работу «Пилумов» отличить легко, а вот иные повреждения — те самые, что едва не прикончили тварь, — были весьма… интересными.

Гладкие, идеально ровные тонкие разрезы. Разные по глубине, но одинаковые по характеру. Где-то — начатый и незаконченный срез, уходящий вглубь сегмента. Где-то — клиновидный, почти хирургический выкол.

Матерь как будто искромсали гигантской бритвой…

Скай: Все верно, командир. Характер повреждений не совпадает с каэдометрическими системами Наблюдателя, вероятность менее пятнадцати процентов. Вероятный инструмент: сверхострый клинок неизвестного происхождения либо аналогичная рунная конструкция.

Кого-то эта тварь уже очень сильно достала, прежде чем добрела до Зеркала. И этот кто-то владел инструментами вроде плоскостного клинка. Отсек ей крылья и половину конечностей, вспорол брюхо. И оставил подыхать. Существо, способное в одиночку разделать серебряную Матерь, — не то, с чем хочется встретиться в темных землях. Особенно над Зеркалом, где вообще негде спрятаться.

Что, если это… приманка?

К счастью, мои предположения оказались лишь паранойей. Белая равнина оставалась пуста — ни движения, ни звука, ничего. Кто бы ни напал на Матерь, его здесь не было.

Через десять минут «Грифон» уже набирал высоту, оставляя позади изуродованное тело, много вопросов без ответов и нехорошие предчувствия.

Раны от сверхострого клинка.

Отсутствие караванов.

Разрыв вокс-связи.

Все это казалось звеньями одной цепочки, но я пока не мог понять, что на ее конце. Оставалось сохранять осторожность и таращиться в оба глаза, не забывая по откату активировать Руны. И не поддаваться сонному однообразию бесконечных пустошей.

По дороге мы поделили Руны. Грохот не участвовал, он больше других получил за обезьян — два бронзовых Развития и Усиление, которое Толя грамотно вложил в Живую Крепость. А вот нас с Фьюри обделили — меня по понятным причинам, и так забрал золото, а вот Лилию рикс явно «не заметил» — похоже, посчитал отрезанным ломтем, который останется в Альфе. А зачем кормить чужих Восходящих?

Я думал иначе.

— Что бы ты хотела, Фьюри? — спросил я. — Предмет, Заклинание, Существо? Может быть, Навык?

— Я бы взяла Предмет, сэр, — коротко сказала она. — У меня мало Звездной Крови, и…

Лилия не договорила, но мы и так уже понимали друг друга почти без слов. Да, Предмет надежнее, и я кивнул, соглашаясь.

Наблюдатель предложил на выбор Плащ Искателя, Амулет Молчания и Игг-Стрелу.

Все Предметы — серебро, и все не слишком сильные. Не хлам, но… пожалуй, такова была цена убийства без усилий.

Плащ — из знакомого набора Великой Охоты. Маскировал, дарил бесшумность, а главное — позволял обладателю планировать с любой высоты и не разбиваться при падениях. Наверное, лучший из трех вариантов.

Амулет — обеспечивал иммунитет к червивому шепоту, ментальному давлению и крикам личинки. Очень пригодился бы мне во время схватки с Вершителем, но сейчас — есть золотой и стократно лучший Аграф.

А Игг-Стрела… наиболее странная из наград. Похоже, она была предназначена для гарантированного уничтожения единственной летающей цели — той же Крылатой Матери. Наверняка поразить серебряную особь — дорогого стоит, но по сути — это почти одноразовая Руна, потому что потом Стрелу нужно найти и извлечь…

— Что выбираешь? — спросил я. — Советую Плащ. Хорошая штука…

Фьюри как будто погрустнела — содержание наград явно разочаровало ее. Она нерешительно произнесла:

— Сэр… Сигурд, если я могу попросить… я бы предпочла Навык.

— Навык? Какой Навык?

— Твой, — Фьюри в упор взглянула на меня. — Ты классный пилот, Сигурд. Лучший из тех, что я видела… Ты дал мне Пилотирование, но даже с ним я… буду идти к твоему уровню годы. Может, у тебя есть что-то еще?

Я на мгновение задумался. Да, я мог сделать для Фьюри еще один пилотажный Навык — Небесного Виража или Визуального Исчисления, но оба требовали высокого Восприятия. Впрочем, у нас теперь была Руна Развития…