Чтение онлайн

Эта Стрела не походила на те, что я видел ранее.

Гигантский эллипс метров сто в высоту, вертикальный полуовал в странном каменно-металлическом каркасе. Конструкция действительно напоминала врата и выглядела древней, но крепкой, намертво вросшей в камни огромной площади. Сквозь проем просвечивали развалины другой стороны, но по краю обода пробегали медленные вспышки.

Стрела работала.

А вот то, что было перед ней…

Я замедлил Аспект, заставил его зависнуть. И посмотрел вниз.

Караваны.

Вернее, то, что от них осталось.

Множество хаотично разбросанных обломков. Характерные сегментированные останки Червей. Крупных, черных, панцирных… Перевернутые механические повозки. И… тропосы. Мертвые гиганты размером с небольшой дом — три штуки — лежали там, где застала их смерть. Я знал, что караванщики использовали их как ездовых животных, но не мог представить, что могло убить их именно таким способом.

Они были разделены на части. Рассечены на куски. Идеально ровные срезы, очень похожие на те, что нанесли Матери. Черепаший панцирь не помог тропосам — то, что разрезало их, с пугающей легкостью игнорировало броню. Здесь нечему было разлагаться, атмосфера слишком разрежена, и трупы напоминали высохшие, сморщенные мумии.

Среди них виднелись и тела поменьше. Другие ездовые животные… и люди. Или нелюди — антропоморфные существа, сопровождавшие караваны.

Много. Некоторые лежали кучами, словно сбились вместе, пытаясь защищаться, и их разрубили прямо так, группой. Другие раскиданы поодиночке — настигнуты на бегу, срезаны, разделены на части. Я видел тело, замерзшее в позе бегущего человека — только без верхней половины.

Никто не забрал ни оружие, ни снаряжение убитых.

Только Руны и Звездную Кровь.

Бойня.

Скай: Внимание. Среди останков идентифицированы: торговый караван, одиночная группа Восходящих, а также стая Червей — не менее двадцати особей. Временной разброс гибели — от одной недели до четырех месяцев. Характер повреждений во всех случаях идентичен: режущий инструмент аномальной остроты. Вероятность единого источника поражения — девяносто семь процентов.

Она была права. Сперва я подумал, что тут произошло сражение Восходящих с Червями, но нет — разрезы на Червях были точно такими же. И тех, и других убило нечто третье.

В разное время. Но регулярно и методично. Сразу после прохода Стрелы. Это означало, что неизвестный хищник контролирует зону портала и уничтожает всех, кто приближается.

— Фьюри. Разворот! Немедленно!

Она послушалась — дисциплина приучила выполнять приказы прежде, чем задавать вопросы, и только потом прозвучало недоуменное:

— Сэр?

В это же мгновение я потерял связь с Аспектом. Просто потерял — и все. Что-то убило его, нечто молниеносное и полностью невидимое, потому что даже Скай не успела отреагировать.

— Сэр? — повторила Фьюри уже тревожно.

— Форсаж. Уходим на полной скорости!

Импеллеры взвыли, огненные клинки и черные башни покачнулись, выходя из зоны обзора, «Грифон» резко ушел в вираж, набирая скорость и высоту.

Скай: Внимание! Обнаружен… неизвестный скрытый объект. Фиксирую по всплескам А-излучения в точках выхода. Скорость аномальна и превышает возможности анализа.

Я сканировал все окружающее пространство во всех диапазонах, но даже Истинный Взор не мог ничего засечь. Где он, черт побери?

Скай: Он уже здесь. Немедленный маневр уклонения!

Но было поздно.

Удар пришел из ниоткуда.

«Грифон» резко дернулся, кабину внезапно залило искрами. Крик Фьюри, вой аварийных сигналов, свист утекающего воздуха — все потонуло в чудовищном скрежете.

Боковым зрением я видел тонкий, идеально ровный разрез, прошедший через фюзеляж в каком-то метре от нас. Он стремительно раскрывался, остекление пошло крупными трещинами, неумолимая сила подхватила меня, увлекая наружу вместе с ложементом…

Винтокрыл развалился прямо в воздухе. Страшный, невыносимый холод парализовал, тысячей игл пронзая тело. В ту секунду, что я падал в черную бездну в распадающихся обломках, стало ясно — «Грифон» просто разрубило пополам!

К счастью, как только аномальная тварь оказалась поблизости и стало ясно, что столкновение неизбежно, Скай запустила Спираль Времени. И по прошествии шести секунд мир вновь собрался в моменте, где от удара нас отделяло одно мгновение.

Вираж вправо, резко, сейчас!

Я взял такой крен, что все незакрепленное снаряжение разлетелось по отсеку, а уши заложило от перегрузки. Импеллеры не взвыли — завизжали, машина рванулась в сторону, прочь от невидимой смерти!

Но то, что нас преследовало, было быстрее.

Удар все равно настиг, хоть и не в полную силу. Вместо фюзеляжа невидимый клинок рассек левую плоскость — ту самую, где находился многострадальный импеллер.

Кусок крыла с визгом ушел в темноту. Импеллер захлебнулся скрежетом, превратившись в искрящийся дымный клубок пламени. «Грифон» тут же повело в сторону, приборная панель вновь расцвела алыми индикаторами, завыла аварийная сирена.

— Левый ротор потерян! — крикнула Фьюри, пытаясь активировать боевую систему. — Теряем высоту!

А то я не знал!

Мы уже не летели — падали, беспорядочно вращаясь над черными башнями Мертвого Города. Пламя погасло — нет кислорода, однако стабилизировать винтокрыл не выходило — один импеллер может удержать машину, но тилтвинг превратился в изуродованный обрубок, и аппарат утратил аэродинамическую устойчивость.

Скай: Внимание! Аномалия перемещается! Дистанция сто восемьдесят метров и сокращается.

Оно преследовало нас!

Что я мог сделать в те несчастные секунды, что отделяли нас от превращения в команду стопроцентных покойников? Было ясно, что винтокрыл не спасти и нам так или иначе придется выходить на свежий воздух. Поэтому я до упора утопил стик, пытаясь направить почти неуправляемую машину вниз, в черное ущелье между разрушенными ярусами — может, где-то там получится более-менее удачно… упасть. В запасе еще оставалось Медленное Падение, но если использовать его сейчас — невидимый враг нашинкует нас прямо в полете!