Чтение онлайн

— Таким образом, первым застывает самый тугоплавкий металл — мифрил, образуя кристаллическую структуру первого порядка. Кристаллическую структуру второго порядка образует сталь, а серебро служит заполнителем. Именно благодаря такой упорядоченной структуре алуминал обладает еще одним любопытным свойством — небольшие повреждения на поверхности изготовленных из него предметов затягиваются подобно тому, как заживают раны на живой плоти...

Выхватив из горна заготовку, Джон выбежал из кузни и швырнул раскаленный добела кусок металла на стоящую прямо в снегу наковальню. Смитсон тут же принялся охаживать металл молотом, заставляя очередную деталь обшивки принять нужную форму...

Наблюдавший за процессом Магус тихо хмыкнул и, прервав лекцию о свойствах алуминала, провел лапами в воздухе, сплетая магическую сеть-защиту от раскаленных брызг.

Проблема была в том, что сплав требовалось нагревать до очень высокой температуры — куда сильнее, чем обычную сталь — иначе при ковке алуминал просто крошился, и из него невозможно было выковать тонкие листы обшивки. Для создания такой температуры в горне пришлось привлечь мага, но достигнутый результат сам по себе стал проблемой — находиться в одном помещении с перегретым горном было совершенно невозможно. Пришлось вынести наковальню наружу, и работать там.

Отпустив готовый кусок металлической шкуры, олень посмотрел на лиса. Тот все еще лежал в снегу, отходя от теплового удара.

— Живой?

Лис фыркнул:

— Не дождетесь!

— Держись Михась, мы уже почти закончили! — опершись на молот, сказал Смитсон. — Остался последний сегмент обшивки шеи. И все! Поработай мехами еще чуть-чуть...

Очередной этап ремонта — восстановление механизма — оказался самым долгим. К счастью, в отличие от шкуры, почти все шестерни и некоторые другие элементы были сделаны из бронзы, и неплохо сохранились. Но увы, не все.

За прошедшие века стальные детали превратились в бесполезные комки ржавчины, и в итоге лис отложил в ремонт почти четыреста отдельных частей. Гнутые и сломанные, их пришлось переплавить и отлить новые.

Но мало того! Отремонтировав, все это надо было собрать в работающий механизм! Что означало бесконечные часы свинчивания, склеивания, опиливания, шлифовки, подгонки и регулировки. Тяжелая, напряженная работа, на которую ушло очень много времени. Работа, которую никак нельзя сделать за один раз. А значит, в этой работе были перерывы. Некоторые из них были желанны, другие — не очень...

— Михась ты шевельнулся! — сказала Каролина.

— Прости дорогая, но я позирую больше двух часов, и у меня уже все тело затекло... — вздохнул лис.

— Ладно, намек поняла. Прервемся на четверть часика, — улыбнулась выдра.

Лис расслабился и потянулся:

— Как там мой портрет? Я могу посмотреть?

Каролина махнула еще влажной кистью:

— Нет, пока еще нет! Подожди, пока не будет готово.

Михась моргнул, коснулся пальцем носа и обнаружил на нем свежую краску.

— Ты мне нос заляпала!!

Выдра хихикнула:

— О! Прости меня! Я не нарочно! — дразнилась она.

Лис насупился, и сунул лапу в банку с краской... Каролина медленно отступила назад:

— Михась, любимый... не вздумай!

Плюх!

— Ну, все!!! Месть моя будет ужасна!

После короткой, но ожесточенной погони лис был схвачен, повержен, укушен и зацелован.

— Прошу прощения... сэр Яркий Лист... — нерешительно произнес паж.

Повернувшись, Михась взглянул на замершего в дверном проеме мальчика. Тот изумленно оглядывался по сторонам; в мастерской повсюду — на полках, столиках, на верстаке и вдоль стен лежали аккуратно разложенные, сияющие полированной бронзой и сталью части механизма.

— Кхм... что случилось, сынок?

— Лорд Томас приглашает вас в малую приемную, сэр! — встрепенувшись, ответил мальчик.

Лис вздохнул и отложил полусобранный механизм на верстак:

— Хорошо... передай герцогу, что я сейчас буду...

— Куттер, извини что побеспокоил, но мне нужна твоя помощь.

— Разумеется, — кивнул лис-библиотекарь, откладывая книгу.

Михась протянул ему лист новомодной бумаги с перерисованным гербом.

— Я никак не могу идентифицировать это.

Куттер глянул на листок, покачал головой и спросил:

— Башня на холме и две молнии под ней. Хм... Ты уже смотрел «Геральдику» Грейса?

Разведчик кивнул:

— Увы.

— Хммм... а где ты это нашел?

— Этот знак был выгравирован на внутренней поверхности черепа механического лиса, которого я восстанавливаю. Думаю, это геральдический символ создателя, — ответил Михась.

— Хм... в хранилище есть одна книга, которая наверняка даст тебе ответ... но сам я ее сюда не принесу. Поможешь?

— Неужели такая большая? — приподнял брови Михась.

Книга оказалась не просто большой, а очень большой — громадный фолиант, почти футовой толщины пришлось тащить вдвоем.

Осторожно опустив книгу на стол, Михась с интересом изучил ее. На покрытой мягкой черной кожей обложке не было названия, зато в самом центре имелась металлическая инкрустация — изображение перчатки рыцарских доспехов в натуральную величину.

Взяв листок с рисунком, Куттер свернул его трубочкой, положил на обложку поперек ладони... и стальные пальцы, отделившись от кожи обложки, обхватили свиток! А затем книга сама собой открылась, и Михась увидел абзац, написанный ярко-красными чернилами.

— Потрясающе, Куттер! Откуда здесь это чудо? — изумленно спросил Михась.

Лис-библиотекарь лишь пожал плечами:

— Я нашел ее в книгохранилище, вскоре после того как получил должность библиотекаря. А теперь слушай: «Баронство Граммонт, 345-350 AC. Пресекшееся. Барон Верноса Первый, вассал герцога Цитадели Метамор».

— Что значит, «пресекшееся»? — спросил Михась.

— Это значит, что баронства больше не существует.

— И это все?

— Это книга геральдики, Михась, не истории, — улыбнулся Куттер.

— Ну что ж... по крайней мере, теперь у меня есть имя, с которым можно работать. А еще я узнал, что мой металлический друг старше трехсот пятидесяти лет. Это уже больше того, что я знал десять минут назад.

Куттер закрыл книгу, и ладонь на обложке медленно разжала пальцы, отпуская листок.

Помогая нести громадный том на место, Куттер поинтересовался:

— А ты сам когда-нибудь слышал о бароне Верносе?

— Имя звучит знакомо... нет, не могу вспомнить, — пожал плечами Куттер. — Что-то такое было в истории герцогства Метамор, но что конкретно — не помню. Нужно искать в исторических летописях...