Чтение онлайн

Мадог молча продолжал хрупать нож. Протянув руку, Хуг опустил ладонь на морду лиса и медленно повернул его голову к себе.

— Мадог, этот след на твоей шее оставил меч... как это случилось? — спросил он.

Лис перестал есть и опустил взгляд на пол. Потом он заговорил, очень тихо:

— Я дрался, чтобы убежать, когда уничтожил герцога...

— Что ты сделал с лордом Томасом?! — внезапно охрипшим голосом прошептал Хуг.

Механический зверь удивленно посмотрел на священника:

— С кем?

Оставшийся на месте схватки Михась прислушался. По меньшей мере десяток метаморцев слепо бродили рядом в непроглядной мгле.

— Так, все!! Хватит метаться без толку! — во все горло рявкнул он. — Возвращайтесь на свои посты! Саша! Прикажи своим открыть все двери и окна, чтобы этот проклятый дым выдуло напрочь!

Всеобщая растерянность прекратилась, люди и морфы частично разбежались по местам, частично отправились распахивать окна и вскоре сквозняк вынес туман. А Михась смог осмотреть место, где произошла схватка.

На полу среди обломков статуи лежал чей-то меч, рядом сидели двое пострадавших охранников. Не было ни Маттиаса, ни герцога — ни живых, ни мертвых.

Михась пошел к тому из раненных, который баюкал сломанную руку.

— Милли, что тут произошло? — спросил он.

Женщина покачала головой:

— Не знаю. Эта мгла внезапно появилась из ниоткуда. Потом какая-то тень сверху... Меня что-то толкнуло... И все. Я сижу во тьме, рука болит, бок болит, а рядом хрустит и трещит, как будто кто-то камни грызет.

— А лорд Хассан? И Маттиас?

— Ни того, ни другого я не видела. А герцог вообще сегодня в кабинете не появлялся, — ответила Милли.

Михась озадаченно уставился на нее:

— Ты уверена?

Охранница кивнула:

— Здесь были только мы четверо.

— Мы должны найти Томаса и убедиться, что с ним все в порядке. Затем уже будем выслеживать Мадога, — сказал лис.

— Очень приятно сознавать, что ты все еще заботишься обо мне, Михась! — раздался голос за спиной лиса.

Михась обернулся и увидел стоящих в дверном проеме Герцога и Маттиаса.

— Томас, Чарльз, вы целы! — радостно воскликнул Михась, и обнял удивленного жеребца и крыса. Потом ткнул кулаком в грудь Чарльза:

— Где ты был, я же беспокоился!

— Ну, я решил, что будет важнее убедиться в безопасности Герцога, чем бросаться в погоню за этим существом, — ответил крыс.

Лис кивнул:

— Дельная мысль! — повернулся к Герцогу и осмотрел его. — У тебя все в порядке, Томас? Он тебя не поранил?

Герцог покачал головой:

— Все нормально, этот механизм ко мне даже не приближался. Да и не мог — я был в восточной трапезной, когда поднялся шум. Так что я его даже не видел.

— Это странно, потому что я отчетливо слышал, как Мадог заявил, что убил тебя! — заметил Михась.

— Не совсем так, — вмешался Чарльз. — Мадог не говорил, что убил лорда Хассана. Он сказал, что уничтожил герцога.

Лис задумчиво почесал подбородок:

— Он напал на охранника, потому что она стояла на дороге. Если вообще нападал... возможно, ее ударило падающей статуей. Потом Мадог разломал в щебенку эту самую статую. Бросился на нас, возможно потому, что мы тоже стояли у него на пути. Но чтоб мне больше отвертку в лапы не брать... какого же тогда «герцога» он уничтожил?

Михась услышал приближающиеся шаги и, обернувшись, увидел отца Хуга и Кимберли.

Священник поклонился герцогу, леди склонилась в реверансе.

— Думаю, я смогу ответить на твой вопрос, Михась, — сказал мальчик.

Наклонившись, он поднял и показал всем обломок камня — кусок каменного уха.

— Ты хочешь сказать, что Мадог напал на статую?! — растерянно спросил лис. Он оглянулся по сторонам и увидел, что куски изваяния рассыпаны по всему полу — до этого он просто не обращал на них внимания.

Томас ухмыльнулся:

— Не только напал, но и уничтожил! Бедный Мадог, грызть каменного герцога Брайана, наверняка было непросто.

— Совершенно верно, — кивнул наставник Хуг. — Ему приказали уничтожить герцога Брайана, но ни о каком другом герцоге ничего не говорили.

Услышав такое, лис подозрительно уставился на мальчика:

— А откуда ты знаешь, какие приказы были отданы Мадогу?

— Очень просто — я спросил его, — объяснил священник, и посмотрел вниз. — Выходи, со мной ты в безопасности!

Мгновение ничего не происходило, а потом из-за ног мальчика чуть испуганно выглянула серая металлическая голова.

— Привет... — робко прозвенел Мадог.

Цитадель Метамор. Год 706, конец мая

— Тихо!!! — во весь голос рявкнул Герцог.

Споры и пререкания тут же прекратились, и в тронном зале воцарилась тишина. Восстановив спокойствие, Томас перевел взгляд на стоящих перед ним:

— Михась, продолжай.

Лис взглянул на друзей. Джон явно нервничал, но Смитсон сидел спокойно. Мадога больше чем происходящее вокруг интересовала лапа леди Кимберли гладившая ему загривок. Наставник Хуг похлопал Михася по плечу и улыбнулся.

Лис глубоко вздохнул и продолжил:

— Лорд Томас, мы просто не могли знать, что в действительности представлял собой Мадог! Мы все считали, что он не больше чем очень сложная механическая игрушка.

— И, разумеется, в ваши умные головы не пришла простейшая мысль: проверить его на магию? — холодно промолвил стоящий чуть в стороне мальчик, одетый в мантию боевого мага, Виссэкс.

— Но зачем? Алуминал не способен долго сохранять магический заряд, и после стольких лет пребывания в земле в любом случае полностью разрядился бы! Да вы же сами видели, как выглядел его корпус! — возразил Смитсон.

— Зачем? А ты когда-нибудь видел механическое животное, которое могло бы ходить и двигаться, при этом не имея в себе магии? — ехидно осведомился Виссэкс.

— Да! — дружно подтвердили трое археологов.

— В сказках? — фыркнул мальчик.

— В императорском дворце, в Эльфквеллине. Иногда, некоторых отличившихся студентов императорского университета водят туда, на экскурсию, — вздохнул Джон. — Это был серебряный лебедь, он плавал в маленьком пруде из ртути. Иногда он словно оживал — махал крыльями, покачивал перьями хвоста, после чего разглядывал пруд, а потом опускал голову под его поверхность. Когда голова лебедя снова поднималась над поверхностью, в его клюве трепетала серебристая рыбка. Лебедь закидывал голову, и она исчезала в его горле. После этого серебряная птица возвращалась к поискам. Иногда она снова доставала рыбу, иногда лягушку или растение. Потрясающее зрелище — все это при помощи зубчатых передач и пружин, — точно таких же, как в Мадоге. И никакой магии!