Чтение онлайн

— Лет триста назад автоматы были весьма популярны. Такой подарок молодому герцогу... вполне возможен, — сказал Смитсон.

Джон и Михась одновременно кивнули.

— А что уже известно об изготовителе Мадога? О бароне Верносе? — спросил Томас.

— Очень немного. Он действительно был мелким дворянином, возможно протеже одного из лордов королевского совета, — ответил Михась. — Дело в том, что его баронство не получено по наследству и особых заслуг перед троном у этого хлыща не отмечено. Однако он как-то получил подтверждение своего титула аж от самого короля. Мы нашли в библиотеке патент — подпись и печать настоящие. Кроме того, в 350 году барон Верноса бесследно исчез — скорее всего он был просто подставной фигурой. Мы подозреваем, что Верноса создал Мадога для того чтобы убить тогдашнего герцога Цитадели...

— Этот механизм слишком опасен! Его надо уничтожить! — произнес голос позади Михася.

Рикктер.

Судя по выражению его морды, енот-морф был не в самом лучшем настроении. Он успел полностью вооружиться, натянуть доспехи, и сейчас поверх куртки на нем была кожаная накидка с капюшоном, а на запястьях поблескивали магические наручи. Воин-маг был вооружен мини-арбалетом, несколькими парами метательных ножей — и конечно же верными вакидзаши с катаной.

Сжимая одной лапой рукоять обнаженного меча, енот злобно смотрел на Мадога. Он совершенно не доверял этой штуке, и не собирался давать ей шанс снова застать его врасплох.

И он был не одинок в своем опасении. В палате находилось сорок охранников, все одетые в пластинчатую броню и с большими щитами. В руках воины сжимали длинные мечи, а с поясов свисали булавы: они были готовы к бою!

Кроме Виссэкса в зале присутствовало еще пять младших магов. Все скауты, которые не были в дозоре, тоже были здесь, полностью снаряженные для сражения, и все это вместе была впечатляющей демонстрацией силы. Однако тот, для которого все это предназначалось, явно не был ею впечатлен; Мадог совершенно не выглядел испуганным.

— Томас, взгляни на это, — сказал Рикктер, и протянул свой боевой шест; вернее то, что от него осталось. — Присмотрись внимательнее! Древко было сделано из железного дерева и хорошо зачаровано от излома. — Енот поднял шест, показывая его всем. Сейчас конец был полностью раздроблен, от него остались лишь острые щепки. — Один укус, быстрый как молния! — воин-маг опустил шест. — И думаю, вряд ли мне нужно кому-то напоминать о том, что всего за несколько мгновений он сделал с целой мраморной статуей.

Рикктер указал на Мадога:

— Эта машина смерти должна быть уничтожена!

— Автомат был восстановлен мастером, ничего не знающем о магических аспектах механизма. Каковые несомненно были намеренно скрыты его создателями. Кроме того, невозможно проверить правдивость слов самого автомата и мы не можем знать, какие приказы ему были отданы, и что именно он будет делать в дальнейшем! — громко сказал Виссэкс.

Михась ощерился в ответ на это замечание. Оно выставляло его глупцом, ввязавшимся в дела, которых он совершенно не понимал.

— Мне не нравятся твои слова, маг, — прошипел он. — Никто не смог бы заподозрить, чем Мадог был на самом деле — даже маг!

— О, ты теперь еще и специалист по магии? — с насмешкой заметил Виссэкс. — Факты в том, что твое создание напало на семерых людей, и попыталось убить герцога!

Хуг шагнул вперед:

— У Мадога не было выбора, он действовал под контролем заклинания, наложенного Верносой! — громко сказал мальчик. — Теперь он свободен от принуждения и им управляет его истинная душа!

— Душа? — недоверчиво переспросил Виссэкс. — Это всего лишь сложная машина из шестеренок и рычагов, приводимых в действие магией — и больше ничего! В этой штуке души не больше чем в табуретке!

Хуг покраснел как яблоко:

— Как ты смеешь?! Что ты знаешь о душах, маг?! — яростно выкрикнул он. Немного успокоившись, священник продолжил чуть спокойнее: — Вся моя жизнь посвящена сохранению душ... и Мадог является таким же созданием Эли, как и все мы, и заслуживает второго шанса на жизнь!

Михась посмотрел вниз на металлического лиса, и с удивлением обнаружил, что тот зачарованно смотрит на Хуга. Должно быть ощутив его пристальный взгляд, металлическое существо повернуло к нему синие глаза.

«Интересно, о чем ты сейчас думаешь...» — подумал Михась.

— Лорд Томас, такое магическое принуждение и контроль слишком хорошо знакомы Виссэксу и Рикктеру, чтобы игнорировать их мнение. Но если Мадог и правда действовал под контролем заклинания, тогда он не может нести ответственность за случившееся, — сказал Маттиас. Михась обратил внимание что в отличии от всех остальных на крысе не было ни оружия ни брони.

— Мне известны соответствующие заклинания. Если Мадог имеет душу, то он действительно мог быть под контролем. Но может ли он иметь душу? Его телесная оболочка была создана человеком в мастерской, а не богом, — вставил замечание Пости.

Хуг пожала плечами:

— Кто знает, какой магией воспользовался Верноса, чтобы создать Мадога? Кто знает, каких богов или демонов призывал он на помощь? Я чувствую, в этом металлическом теле живет душа настоящего лиса.

— Это возможно? — спросил Томас.

— Да, возможно... — неохотно ответил Рикктер.

Герцог Томас посмотрел на Жрицу:

— Ты молчишь с самого начала. Можешь ли ты сказать что-нибудь?

Прежде чем ответить, волчица-морф мгновение смотрела на Мадога.

— В его теле действительно есть душа. Живая душа животного... лиса. Но добрая она или злая — этого я сказать не могу.

— Не можешь? — удивился лорд Томас. — Твои слова всегда имеют скрытый смысл, Жрица... Спрошу так: а могла бы ты сказать нам это, если бы пожелала?

— Ты умен мой лорд, — легкая улыбка, чуть прижатые уши... — Да могла бы. Но не стану, ибо эти слова лишат выбора пути того, кто должен его избрать. И потому им не должно прозвучать.

Сказав это, Жрица поклонилась лорду Хассану и сделала два шага назад, совершенно скрывшись в тенях.

— Туманно, расплывчато... У Жрицы и ветра не спрашивай совета, получишь ответ — что да, то и нет! — высказался Рикктер. — Но лутина мне в суп, как мы можем быть уверены, что Мадог не зло? Только потому, что связывающая магия снята, не означает что он на стороне добра! У него может быть душа маньяка!