Чтение онлайн

— Пожалуйста, остановись! — взмолилась Анна. — Старейшины запретили пить воду в этой пещере! Они нам даже заходить сюда запретили!

Орен опустился на колени у чаши источника и, отодвинувшись от света, вгляделся вглубь.

— Да что может случиться? — фыркнул он. — Вода прозрачна как небесные глубины! Чем она может быть опасна?

— Дядюшка Бер говорил, что на этом источнике проклятье изменения судьбы!

Орен только поднял брови. Не то чтобы добродушный толстяк, в меру сил, желания и умения обучавший деревенскую молодежь чтению и письму, был плохим человеком, просто... В числе его убеждений было непреложное утверждение, что вселенная представляет собой огромный шар, летающий в бездонной пустоте вокруг солнца. Ха! Ну, все же видят... а ладно. В общем, дядя с прибабахом, и для сугубо практичного парня авторитетом не был.

Игнорируя просьбы Анны, Орен наклонился и отхлебнул прохладной, освежающей воды.

Анна вскрикнула, но вопреки ее волнениям, Орен поднялся на ноги не только живой и здоровый, но и весьма посвежевший.

— Ох, зря ты это сделал!

Орен только улыбнулся ей и широким, упругим шагом пошагал домой.

Орен вскочил вместе с солнцем, чувствуя удивительный прилив сил. Быстро умылся и, не желая терять такое чудесное утро на приготовление и поедание завтрака, прихватил несколько полосок вяленой рыбы из кладовой — сжевать на ходу.

Он едва успел прикрыть за собой дверь, и улыбнуться нарождающемуся дню, синему, безоблачному небу, поднимающемуся из-за горизонта солнцу, как за соседним заборчиком показалась широкая женская шляпка, украшенная чуть запыленными цветами и пером. А под шляпкой и украшенное симпатичными ямочками личико ее владелицы — Дороти, очень даже симпатичной жены одного из деревенских старейшин. Какая приятная встреча — успел еще подумать Орен, касаясь рукой полей шляпы и говоря, с самой доброжелательной улыбкой:

— Доброго вам ут, вут, вут.

Дороти улыбнулась в ответ несколько озадачено, удивленно приподняв брови, а Орен стоя с шляпой в руке, не зная как объяснить случившееся. Глубоко вдохнув, он попробовал снова:

— Доброе утрррррр...

— Мистер Орен, вы хорошо себя чувствуете? — спросила Дороти.

Орен вернул на место шляпу, улыбнулся как смог обаятельно и кивнул. И тут же прибавил шаг, постаравшись убраться поскорее. Впрочем, не так уж и далеко — повернув и пройдя, десятка два шагов, он приблизился к лавке пекаря. А уж там, восхитительный запах остывающих мясных пирогов заставил желудок Орена забурчать, а его самого издать тихий свист с цокающим звуком на конце. Вот так посвистывая и прицокивая, причем, сам того не замечая, Орен осмотрел прилавок и выбрал себе один из маленьких, в добавок к вяленой рыбе.

— Можно мне хуг-хуг вут? — спросил он.

Пекарь, уставился на него, растерянно хлопая глазами.

— Я хочу сказать, пирог с мясом. Один из тех, маленьких. Чрип!

— Похоже, уважаемый слегка перегрелся на утреннем солнышке? — засмеялся пекарь, заворачивая выбранный пирог в дерюжку. — Что ж, пусть жара не помешает тебе отведать моего прекрасного пирога! Две звездочки13.

— Э-э-э... — выдавил Орен. — Ну, э-э-э... Должно быть фр-р-р и есть.

Поспешно оплатив покупку, он буквально выбежал на улицу и... ну, не помчался, но очень поспешил к Анне. Может она поймет, что происходит?

— Я же говорила тебе: не пей воды из источника! — воскликнула Анна, хватаясь за голову.

— Я знаю... Вут. Вут... это сделал... — покаянно вздохнул Орен. — Придумай что-нибудь чирп!

Анна задумалась, поджав губы...

— Все, что я могу посоветовать, братец — тащи свою задницу к Нане. Она целитель, травница. Пусть маг из нее никакой, но посмотреть и определить, что с тобой она сможет. Может чего и посоветует.

Орен поежился:

— Она же вут! вут! в совет старейшин! Мне вут! не хочется чрип! им о питье из источника вут! вут! пещере.

— Если хочешь всю оставшуюся жизнь говорить как идиот, то не ходи!

Еще раз тяжело вздохнув, Орен кивнул. Похоже, пойти все-таки придется.

Нана была без сомнения милой женщиной. Пожилой, но на взгляд Орена, еще очень даже. Она налила ему чашку горячего, очень ароматного травяного взвара и, усевшись напротив, сказала:

— А теперь дорогуша, расскажи мне все не спеша и подробно.

Орен невольно улыбнулся. Ему нравилась Нана, но он и сейчас еще иногда вспоминал, как ненавидел в детстве ее привычку всех называть «дорогуша».

— Хорошо, — начал он. — Сегодня с утра я хуг! хуг! странные звуки, когда хрррррр. Звериные звуки!

Нана кивнула.

— Признавайся дорогуша!

— Что?! Я... Да я фр-р-р-р...

— Вот только не надо лгать Нане, дорогуша! Говори уж! Из источника в запретной пещере пил?

— Да я... хуг! хуг! вут! фр-р-р-р... Ох-х-х...

— Вот тебе и вут! — кивнула женщина.

— Ты можешь? Хоть что-нибудь, вут?

— О-хо-хо... — вздохнула Нана. — У тебя проблемы, дорогуша. И серьезные. Я дам тебе один антимагичсекий травяной взвар, но действенность его... мда. А еще я должна сообщить о тебе остальным старейшинам.

Орен опустил голову и весь съежился.

Это был плохой день. Взвар не подействовал и Орен раз за разом выставлял себя идиотом, издавая вместо членораздельных слов рычание, чирикание, фырканье и прочие животные звуки. Все было бы не так уж плохо, будь он всего лишь одним из воинов-охотников, но его второй его работой было рассказывание историй. И теперь Орен по сути стал инвалидом.

А перспектива была еще хуже. За длинным столом черного дерева, стоящем в деревенской зале, разместились старейшины. Нана, местный целитель, Тимоти, святой наставник Эли, его жена Дороти и Барри, портной, в своем нелепом наряде и с давней нелюбовью ко всем имеющим художественный дар, в душе. Барри всегда морщился, слушая истории Орена и сейчас, похоже, готовился высказать тому все.

— Орен, — святой наставник, вперив в молодого мужчину мрачный взгляд, мастерски выдержал паузу. — Орен, скажи нам, зачем ты пил из источника в Запретной пещере?

— Я хотел пить.

Старейшины что-то вполголоса обсудили. Потом Нана печально покачала головой. А Орен, не замечая ее грустного взгляда, наоборот оживился. Он только что нормально говорил! Может быть...

— Ты, разумеется понимаешь, что эта пещера названа Запретной отнюдь не по пустому нашему желанию, но из-за опасности именно источника, в ней содержащегося?

— Чирп! Хуг! Хуг! Вут! Фрррррр-р-р... Вот же пакость!

— Почему ты решил ослушаться запрета?

— Ну-у... Вут! Ох... Я не поверил, чирп! Я. Не. Поверил. Что. Озеро. Опасно.