Чтение онлайн

— На вид все просто... — вслух размышлял выдр-морф, лениво почесывая пушистый подбородок.

— Будь осторожен, — высказался Хаббакук, вытянув шею из-за любимого стола. — Коп еще ни разу не проиграл.

— Чарльз почти выиграл, — напомнил ему Нахум.

— Вот именно, почти, — кивнул кенгуру-морф.

Орен едва слышно фыркнул, изучая расположенные для первого удара шары. Неизменая троица: Хабаккук, Нахум и Таллис наблюдали игру, рассевшись за ближайшим столом, Коперник, отложив кий, замер, сложив лапы на чешуйчатой груди. Наконец, перегнувшись через деревянный бортик, выдр нанес первый удар. Стройные ряды раскатились, а один из шаров даже попал в угловую лузу.

— Удачно! — зубасто ухмыльнулся ящер. — Значит, следующий ход снова твой.

— Вут! — согласился Орен. Однако его следующи удар получился куда как хуже. Собственно, оба шара даже не приблизились к средней лузе.

Троица друзей обменялась многозначительными усмешками над пивными кружками. Только кенгуру высказал:

— Полегче с новеньким, Коп!

Орен сначала подозрительно глянул на троицу друзей, а потом удивленно на Коперника, который демонстративно отправил шар мимо лузы.

— Снова мой вут! э-э-э... мой ход? — вопросил выдр.

— Давай, — кивнул ящер.

Орен обошел затянутый зеленым сукном стол по кругу. И выбрав место, удачно отправил биток в шар, зависший на самом краю лузы.

— Малость подрастрясет твое самомнение новичек-то, а Коп? — фыркнул лис, когда шар со звучним треском свалился вниз.

Ящер отвесил Нахуму легкого щелбана в лоб, потом забросил в пасть кусок жареной рыбы и вновь замер, сложив лапы на груди.

Тем временем выдр вновь изучил расположение шаров. Увы... с какой стороны он бы не смотрел, все было закрыто. Так что, он почти наугад стукнул кием по первой попавшейся группе шаров. Естественно, безрезультатно.

Не совсем...

Упс...

Вот же зараза!

Как заколдованные, шары раскатились в идеальную позицию. В несколько идеальных позиций!

— Все, теперь будем играть всерьез, — усмехнулся Коперник, отправляя первый шар из непрерывной серии в дальнюю угловую лузу.

А Орену оставалось только смотреть, как ящер творил чудеса, очищая стол с ловкостью и грацией профессионального игрока. До последнего шара... и даже последние шары отправились в лузу, когда одним ударом Коп ловко закатил в карманы оба.

— Чирп... — грустно чирикнул Орен. — Да ты просто мастер...

— А то!

— А я считаю, ему безобразно, просто немыслимо везет, — донесся со спины голос знакомого крыса. — Однажды это везение кончится, и тогда... ох тогда!! Кстати, привет Орен. Хорошо, что ты тут, а то твой крылатый дружок беспокоился.

Дракончик, выглянувший из-за плеча Мэтта, согласно чирикнул.

— Вут! Горнул! — приподняв уши, помахал лапой Орен. — Ты так сладко вут! спал на собрании вут! вут! писателей, что я не стал тебя вут! будить.

Дракончик, с непроницаемым видом выслушав друга, с достоинством кивнул и тут же перебравшись с плеча крыса на стол, тихой сапой двинулся к блюду с жареной рыбой.

Чарльз же, кивнув друзьям, положил лапу на плече кенгуру:

— Жупар, на пару слов.

— Хм-м... — согласно качнул мягкими ушами тот, — идем.

— Это что еще за тайны, — пробормотал Нахум, поворачивая острую лисью морду следом.

— Думаю, со временем узнаем, — сказал Таллис, окуная нос в чашу и делая солидный глоток.

— В любом случае, — пожал плечами Коперник. — Твой удар первый, Орен.

Орен провел изнанкой пальцев по спине дракончика и попытался мысленно показать тому, чем занят. Горнула просто очаровало сложное и таинственное движение белых сфер по зеленой плоскости и выдр начал получать странные образы — величественное вращение гигантских разноцветных шаров, их сложное движение вокруг чего-то яростно пылающего... странные картинки, порожденные расшалившимся воображением друга, от которых выдра оторвал только нетерпеливо постукивающий о когти кий соперника.

Однако вернувшись к игре, даже с форой, Орен смог спустить в лузу только один шар. Увы... Зато Коперник своего не упустил — оставшиеся шары полетели по сеткам буквально струей. Только звук от соударения шаров так: «Тук-Тук-Тук!-Тудух!» — последний шар даже с двойным отбоем.

— Вут... — вздохнул выдр. — Вот и вут об этой партии...

Коп отработанным движением продевая хвост в щель между спинкой и сиденьем лавки, утешающе заметил:

— Что ж ты хочешь, для первой игры еще очень даже неплохо! Большинство вот так сразу и один шар из трех в лузу не закатят. Один из пяти — еле-еле.

— Спасибо, — кисло улыбнулся Орен, грустно повесив уши. Погрустив чуток, неунывающий выдр принялся крутить головой, осматривая главный зал Молчаливого Мула.

— Ну-с, что расскажете, олухи вы мои пушистые? — спросил Коп, одной лапой поднося кусок рыбы к пасти, другой подталкивая кусок поменьше Горнулу. И пока друг дракончика, раскрыв рот всматривался и внюхивался в главный зал таверны, а особенно в ее экзотических посетителей, маленький ящер, не будь дурак, быстренько весь кусок оприходовал.

— А то ты нас, бездельников, не знаешь, — ухмыльнулся Нахум, вычесывая блоху за ухом. — Кто чем. Я вот к очередному Фестивалю рассказ пишу.

— Фестиваль, это который летнего солнцестояния? — заметил Орен, отрываясь от созерцания и подозрительно рассматривая довольно умывающего мордочку маленького крылатого ящера.

— А то, — кивнул большой ящер. — Хороший писатель всегда готовится к очередному конкурсу. Плохой... не буду указывать когтями, кстати, тоже мог бы.

— Да-а? — удивился выдр. — А Чарльз и Фил что-нибудь представят?

— Да кто ж их знает? Один половину весны где-то шлялся, другой то же время в клетке просидел, А ведь мы как раз всей толпой твердыню Лориод, хе-хе, «штурмовали», — фыркнул Нахум, покосившись в сторону все еще разговаривающих крыса и руу.

— Ну, так не просто же так! — покачал головой Орен. — Не сказал бы, что оба безрукие, да ленивые.

Таллис кивнул, утирая пену с усов-вибрисс тряпицей:

— Факт. Но что ж поделать. И тот и другой не могли заниматься делами и подзапустили их.