Чтение онлайн

– Да ладно, всего-то немного...

– Ну конечно, немного. Сидишь и хлещешь талианское из горла, как последний пьяница.

– Хватит уже мне читать нотации! Мне не пять лет, в конце концов, и я прекрасно соображаю, кто я и где нахожусь.

– Ага, только встать без чужой помощи уже не сможешь, - фыркнула Астаэлле, отбирая у Лиардис бутылку.

Это уже было полноценным вызовом. Воздвигнуться на ноги и впрямь оказалось не самым легким делом, однако она справилась. Даже не покачнулась. Ну, почти.

– Так-то!
– На всякий случай Лиардис все-таки уселась в кресло. Кажется, последние пару глотков и впрямь были лишними.

– Что-то я не вижу возле тебя спасенной девы.

– Спасенная дева уже отбыла вместе с прекрасным рыцарем. Думаю, им будет, чем заняться этой ночью. Зря я ее что ли на нее напялила костюм танцовщицы аши...

– Что ты сделала?!
– Астаэлле ошеломленно хлопнула длинными ресницами. Комната наполнилась звонким хохотом. Лиардис, довольная ее реакцией, ухмыльнулась.

– А она в курсе, в какой малопочтенный наряд ты ее вырядила?

– Ну, она хотела чего-то таэтисского... Но чего конкретно - не уточнила.

Астаэлле снова расхохоталась. Откуда у Лиардис в особняке отыскался женский костюм, предназначенный для самого фривольного танца империи, допустимого в аристократических кругах, она предпочла не спрашивать.

– Несчастная девочка. Но, справедливости ради, меня от этого общества уже тошнит.

– Какого?
– Непонимающе нахмурилась Лиардис.

– Человеческого. Можешь нанять пяток отморозков, чтобы избавиться от брата, приблизившись, тем самым, к восхождению на престол?

– Ты сдурела?!
– От брошенной реплики Лиардис мгновенно протрезвела.

– Вот и я о том же. А у них, - Астаэлле с презрительной усмешкой повела рукой, очертив перед собой полукруг, - это в порядке вещей. Братец делает все, чтобы избавиться от сестрицы, при этом желая той не просто смерти, а смерти мучительной и позорной. А их общий папаша равнодушно отворачивается, наградив отпрыска молчаливым согласием на эту мерзость.

– Зато этот ее Ройвис знает ее настоящее имя, но никому не открывает, оберегая жизнь и спокойствие возлюбленной. У нас так тоже не бывает, - попыталась вступиться за людей Лиардис.

– Знает? И молчит? Что за бред...
– Нахмурилась Астаэлле.

– Это не бред, это любовь!

– Я и говорю, бред.
– Васильковые глаза иронично сверкнули.
– Впрочем, куда больше проблем этот рыцарь нам мог создать, будь он более разумен.

– Ты все измеряешь соображениями выгоды.
– Упрекнула Лиардис задумчивую таэтиссу.

– Глупости, не все. Кавалер Ветассии мог бы, умей он думать, совершить очень многое. Теоретически, даже остановить готовую вспыхнуть войну. Но он даже не пытается использовать попавший к нему в руки шанс. Скорее всего, ему попросту плевать на мясорубку, которая разверзнется под стенами столь гостеприимного в его отношении города. Думаешь, здесь есть за что хвалить?

– Но он же оберегает от опасности свою возлюбленную!

– Оберегает от опасности или просто не хочет ни с кем делиться игрушкой?
– Безжалостно уточнила Астаэлле.

– И все равно это благородно!

– Странные у тебя представления о благородстве. Ну все, не ерепенься. Хочешь так считать - считай на здоровье. Мне не жалко. Вот, возьми лучше эту штучку.

На стол рядом с бутылкой вина легла небольшая медная пластинка.

– И что это такое?
– Лиардис недоуменно нахмурилась.

– Талисман. Неужели тебе о таких не доводилось слышать?

– Что-то вроде рассказывали...

– Твоих наставников надо выпороть. Такую вещь можно создать, имея кровь жертвы или ее близкого родственника. Если соответствующим способом завязать мистические потоки, такой талисман превратится в абсолютную защиту от мистических талантов того, чья кровь была использована.

– То есть, его сделал Сейнарис? А откуда у него кровь Веты?

– Использовал свою собственную. Родство у них - ближе некуда. С такой безделушкой он смог отправить за принцессой своего цепного пса, не опасаясь получить обратно кусок прожаренной собачатины.

– Но ведь он же в итоге именно это и получил.
– Хмыкнула Лиардис, покосившись на кусочек металла.

– Ну так совсем не Ветассия тому виной. А гаденыш, должна заметить, не без способностей. Изготовить такую вещицу - задача не из легких.

– И чего мне с этой штуковиной делать?
– Скептически поинтересовалась Лиардис. Рука таэтиссы потянулась было к бутылке со сливовым, но Астаэлле решительным жестом смахнула несчастную посудину на пол. Вот только ни стука, ни звона в ответ не раздалось. Только лишь легкое касание мистической энергии - и бутылка попросту растворилась в воздухе.

– Хватит тебе. Талисман отдашь Ветассии. После сегодняшних событий она наверняка проникнется симпатиями в твой адрес.

– Мне же надо будет как-то объяснить, откуда я ее взяла!

– Ну так придумай что-нибудь правдоподобное! Прочитай ей с загадочной улыбкой лекцию о свойствах, которые только что услышала, поверни дело так, будто сразу догадалась в чем подвох... Главное, чтобы завтра утром ты наш разговор хотя бы в общих чертах помнила.

Последние слова Астаэлле прямо-таки сочились сарказмом.

– Я совершенно не пьяна, между прочим! Я...

– Это ты так думаешь.
– С этими словами таэтисса растворилась в воздухе.

– Опять ты за...
– Глаза Лиардис широко распахнулись: вместо кресла она по-прежнему сидела на полу. Ох, все бездны вселенной, как же болит голова... Астаэлле что, опять приходила к ней в сон? Но разве она...

От попытки таэтиссы пошевелиться комната покатилась по кругу, из желудка рванулась ввысь волна удушающей тошноты. Кажется, она и впрямь нагрузилась...

До резиденции они добрались на коне Ройвиса. Военный совет, на котором ему пришлось присутствовать, и впрямь почти сразу же перешел в грандиозную попойку. Помариновавшись там некоторое время, рыцарь сумел улизнуть под благовидным предлогом - чтобы, оказавшись в холле резиденции, наткнуться на слугу в белой с черными кедровыми ветвями ливрее. Полученное письмо совершило почти невозможное - начисто отшибло способность думать. Какое там догадаться захватить лошадь Веты - в голове царила мешанина из паники и намерения свинтить голову любому, кто осмелился тронуть девушку хоть пальцем.