Чтение онлайн

– Но Звездоцвет ведь пошлет помощь, когда узнает о нападении, - вмешалась Вета. Глаза девушки тревожно сверкали.

– А толку? Месяца три до подхода орденской армии у него есть точно. Да какие там три, все пять-шесть! За это время Веканис можно расколоть, как гнилой орех. Особенно если вспомнить, какая у Тагериса армия.

За столом в очередной раз воцарилось унылое молчание. О том, каковы ровандисцы в деле, все помнили слишком хорошо. И приятными эти воспоминания не назовешь при всем желании.

– Я, кажется, велела тебе отдать талисман Ветассии, - голос за спиной заставил Лиардис вздрогнуть. Астаэлле стояла посреди комнаты. За спиной таэтиссы медленно вращалась зеркальная воронка, в которой мелькали диковинные картины - горы, покрытые буйной зеленью. Над густым лесом проносятся оранжевые искры. С едва различимым хлопком портал закрылся. Лиардис чуть не вздрогнула - ее словно начало затягивать в жуткий, иной мир, раскинувшийся за спиной Астаэлле. После того, как мистический узор развеялся, она не сразу сообразила, где находится - словно спящий человек, разбуженный резким криком.

– Что?
– Тупо переспросила Лиардис. В ушах стоял нестерпимый, медленно стихающий звон.

– Я сказала тебе отдать талисман Ветассии, - бесстрастно повторила Астаэлле.
– А ты что сделала?

– А я его и отдала.
– Огрызнулась таэтисса, бросившись в кресло.
– Что за дрянь ты тут использовала?

– Попасть из империи в Веканис при помощи перемещающего узора нельзя, - напомнила Астаэлле. Гибкая фигура волшебницы грациозно опустилась на соседнее кресло.
– Расстояние слишком велико. Поэтому я использовала Сферу.

Лиардис в ответ присвистнула.

– И твои наставники уже так спокойно разрешают тебе использовать Высшую Мистерию?

– Я у них не спрашивала.
– На тонких губах промелькнула озорная улыбка.

– А мне казалось, что ты вся из себя послушная девочка, - ехидно заметила Лиардис. Астаэлле, нарушающая правила и не спрашивающая дозволения у старших - это новость!

– С чего тебе в голову пришла такая чушь?
– Васильковые глаза скользнули по стоявшей на столе початой бутылке.
– А ты, я смотрю, все еще благосклонна к сливовому.

– Ага. Хочешь?
– Она бы еще в няньки к ней пошла!

– Что я на самом деле хочу, так это свернуть тебе шею.

Лиардис от такой новости смогла лишь вытаращить глаза. Ну ничего себе, известия!

– Зачем было вмешиваться в эту историю и самостоятельно уничтожать талисман?

– А с чего бы мне знать, что этого делать нельзя?
– Возмутилась Лиардис.
– И чего опять не так, хотела бы я знать? От этой железки только и осталась, что дырка, все довольны и...

– Все, кроме чуть не отдавшего концы Сейнариса.
– Перебила ее Астаэлле.

– О...
– Глубокомысленно изрелка Лиардис после недолгой паузы.
– А я тут при чем?

– Юнец использовал не самые надежные узоры, да еще и собственную кровь в качестве фиксатора... В общем, он ухитрился очень крепко связать себя с изготовленным артефактом. Так что твой узор обеспечил принцу несколько не самых приятных дней.

– Не могу сказать, что сильно расстроена, - фыркнула Лиардис.

– Понимаю. Из-за этой моли Кесиан уже которую неделю сходит с ума от скуки в Тиорте вместо того, чтобы служить усладой твоих очей.
– В озаренных мистическим огнем глазах плескалась неприкрытая насмешка.

– Я же уже просила прекратить надо мной издеваться!
– девушка вспыхнула, словно сноп пламени, уничтоживший пару недель назад злополучный талисман.

– А я просила просто отдать талисман Ветассии. Бездна с этой молью, но твоего разлюбезного Кесиана спасло только чудо... В моем лице.

– Что?
– Вытаращила глаза Лиардис, - что случилось?! Он в беде? Я...

– Был бы в беде, не приглядывай я за тобой. Я едва успела вмешаться, когда ты полезла долбить по талисману своими узорами.
– Ладонь с украшенными лазурным лаком ногтями прошлась по складкам накидки.
– Связь между артефактом и его создателем оказалась слишком прочной, так что какое-то время Сейнарис смотрел на мир "глазами" несчастной пластинки. Если бы не созданный мной мираж, выдавший тебя за Ветассию, принц живо бы сообразил, что в дело вмешались таэтис.

– И чего?
– Непонимающе нахмурилась Лиардис.

– И того, что после всей этой истории столь нелюбимый тобой уже не наследник Архистратига пошел бы к Кесиану с расспросами, и вряд ли его интерес остался в русле вежливых светских разговоров.

Астаэлле наградила побледневшую таэтиссу высокомерным раздраженным взглядом.

– Я не хотела, я...
– Испуганный лепет оборвался от небрежного взмаха изящной кисти.

– В конце концов, вся разыгрываемая нами комбинация могла пойти прахом. Как бы мы не презирали этого юнца, голова у него варит. Сообразить, что наша поддержка в его адрес далеко не столь безгранична, как ему кажется, он бы точно сумел.

– Он в порядке? Его не...

– Лиардис! Твоя влюбленность, кажется, натянула на тебя узду!

– И никакая это не влюбленность! Что ты несешь всякую ахинею!
– Щеки у девчонки пылали, словно маковое поле.

– Для Высочайшей подобные выражения едва ли приемлемы. Сколько раз я тебе говорила учиться держать себя в руках и следить, что и как ты говоришь? Однажды тебе, быть может, придется выступать перед Кругом Соцветий или стоять у самого императорского престола... Если не восседать на нем. Когда я представляю, что ты брякаешь очередное простонародное словечко с высот престола...

– Какого еще престола?
– Спасибо вам, Рассветные Птицы, кажется, она сумела взять себя в руки, - как минимум трое Высочайших опережают меня в линии наследования. Кронпринц - Атанис, не я!

– Думаю, этот вопрос стоит опустить - по крайней мере, пока.

Солдатские шеренги медленно бредут по дороге, вполголоса ругаясь на поднявшийся ветер. Тот в ответ поднимает с земли тысячи снежинок, щедро швыряя белую крупу в раскрасневшиеся от мороза лица.

Сейнарис, поморщившись на погоду, поправил съехавший шарф. Пальцы скользнули по дорогой красно-белой шерсти. В Вельсии, как и в Ровандис, зимой в шелках не пощеголяешь. Конь под принцем устало фыркнул: зимний марш - не самое приятное, что может случиться в жизни. Тем не менее, все ровандисское командование, в конце концов, поддержало безумную затею Архистратига. Весны решили не дожидаться.

О том, что Вельсия ведет переговоры - и переговоры небезуспешные - с Орденом Звездоцвета, в Ровандис знала каждая собака. Не нужно быть оракулом, чтобы понимать: весной, когда прекратится распутица, ровандисские армии встретят объединенные силы нового альянса. В таких условиях о любых войнах можно забыть. Как бы ни был силен Ровандис, бодаться с могущественным Орденом - удовольствие слишком уж дорогое, не говоря уж о довольно сомнительных шансах выстоять перед объединившимися врагами. А это значит - придется отступать, делать вид, что никто и не собирался лезть в Вельсию, откуда еще летом были отозваны послы. Престиж Ровандис покачнется, орденцы, не будь дураками, наверняка еще больше усилят свое влияние в Вельсии, начнут подбивать клинья к упраздненному, но вовсе не истребленному сословию всадников Тиорты...