Чтение онлайн

– Приветствую тебя... ох!
– даос едва не споткнулся, заметив со скукой ковыряющего в зубах Ган Ниня.
– Как? И ты тоже здесь, могучий?!

– Здесь я, здесь, - невозмутимо ответил тот.
– А где мне еще быть-то, если твой спаситель чаячьего крика даже во сне не слышал никогда? В следующий раз не приду, так и знайте оба - головой надо думать.

– Но как... впрочем, неважно, - новоприбывший уже оправился от изумления.
– Мне и впрямь стоило быть осмотрительнее в этом вопросе. Итак, чего вы хотите от меня, мои повелители?

– Сун Цзян и Хуанфу Сун хотят штурмовать Занг Чао в его горном убежище, - начал объяснять Тан Чжоу.
– Однако они не знают местности и не умеют сражаться в горах. Я пытался отговорить Сун Цзяна, но он не слушает меня. Ты тоже следуешь Безначальному Пути, ты лучше нас понимаешь мысли Занг Чао. Скажи, как нам поступить?

Отшельник задумался.

– Непростую задачу ты передо мной ставишь, сын благородной семьи, - медленно произнес он наконец.
– Я действительно знаком с Занг Чао и, хоть между нами нет дружбы, признаю его ум и великие возможности. Не менее достойны уважения и его братья. У них есть всего одна слабость, которая может быть нам полезна, но воспользоваться ей будет нелегко. Не знаю, сможем ли мы...

– Что-то темнишь ты, Сыма И, - перебил его Ган Нинь.
– Этак и я могу часами ни о чем разглагольствовать. Давай дело говори!

– О, прошу меня простить, я лишь практикую редкое в этих краях искусство рассуждать последовательно, - ответил Сыма И смиренно, но не без яду.
– Но все же позвольте мне закончить: главную ошибку Занг Чао я вижу в том, что он борется не только с вашими войсками, но и с учением Кун-цзы.

– Имеешь что-то против Кун-цзы?

– Я даос, - резко ответил отшельник.
– Ничто не заставит... впрочем, позвольте мне оставить мои мысли при себе, поскольку они не важны. А важно лишь то, что среди своих солдат он проповедует полный и мгновенный отказ от него и этим поступает не как садовод, а как косарь: вместо того, чтобы оставить сяо[1] без пищи и тем самым позволить ему постепенно захиреть и отмереть, он срезает все его внешние проявления, забывая о корнях. Умом Желтые повязки внимают ему, но душой все еще помнят, что им рассказывали в детстве. Скажи мне, могучий, чего ты боишься?

Тан Чжоу задумался.

– В детстве? Ну, я долго боялся соседской собаки...

– Нет!
– нетерпеливо отмахнулся Сыма И.
– Этого боялся ты один. А чего боятся все люди?

Разведчик еще немного подумал. А потом произнес два слова, от которых переменился в лице даже скептически ухмылявшийся Ган Нинь.

– Именно!
– удовлетворенно хлопнул в ладоши даос.
– И если мы убедим их в том, что Занг Чао все-таки был неправ, - нет, что он лгал им!
– хребет их духа будет сломлен, и братьев-мятежников можно будет взять голыми руками. Осталось лишь убедить вашего вождя...

– Вождей, - заметил пират.

– ...ваших вождей последовать моему плану. Вам придется... нет, лучше я сам завтра приду и буду говорить с ними. А пока детали выслушаете вы.

На следующее утро разведчики попросили аудиенции у Сун Цзяна и Хуанфу Суна. Сидя за столом, генералы хмуро смотрели на преклонивших колени солдат и странного человека в сером между ними. Лю Цзы, заболевший на промозглом весеннем ветру, зябко кутался в подбитый шерстью халат: время от времени у него вырывался тягучий, сдавленный кашель.

– За последние дни войско почти не продвигается, - глядя на Тан Чжоу сверху вниз, холодно процедил Хуанфу Сун.
– Мятежники уже наверняка знают о нашем приближении, и походу грозит неудача. Почему мы еще не атакуем их убежище? Ты, верно, пришел наконец сознаться, что не знаешь дороги, и умолять о прощении?

– Нет, баоюй ду-ду[2], - Тан Чжоу коснулся лбом земли.
– Но я подумал...

– Думать будем мы, - оборвал его генерал.
– Твое дело указывать дорогу.

Лю Цзы покачал головой. Сун Цзян протестующе поднял руку:

– При всем моем уважении, сяньшен Хуанфу, хоть вы и главный в этом походе, но это мои солдаты. И я хочу выслушать, что они скажут. Обвинять их будем потом, если найдется, в чем. Говори.

Лазутчик выпрямился. Ган Нинь последовал его примеру.

– Причина нашего медленного приближения состоит в том, что оттаявшая земля раскисла после зимы и задерживает передвижение колесниц и повозок, - начал Тан Чжоу.
– Однако в это время года такое бывает настолько редко, что впору подумать о враждебных чарах братьев Занг...

– Довольно!
– хлопнул ладонью по столу Хуанфу Сун.
– Я устал от дурацких россказней о волшебстве бунтовщиков! Ты что, хочешь подорвать дух моего войска? Отрубить ему голову!

– Постойте!
– вмешался Лю Цзы.
– Человек, которому я доверяю, как себе, лично видел, как Занг Лянг при помощи колдовства уничтожил армию Доу Вана. К тому же воин не закончил.

Негодующе фыркнув, генерал отвернулся. Сун Цзян сделал разведчику знак продолжать.

– Мудрый Лу Суньши-циляо лучше нас понимает в колдовстве и предложил план, который отдаст мятежников прямо нам в руки.

Взгляд князя обратился на человека в сером, который, не дожидаясь разрешения, выпрямился и смело посмотрел ему в лицо. Сун Цзян увидел непроглядно черные, близко посаженные глаза, тонкий нос с глубоко вогнутой переносицей и плотно сжатые губы. Это лицо показалось князю смутно знакомым, но он не успел покопаться в памяти - пришелец заговорил:

– Не сочтите меня дерзким за мою прямоту, высокие владыки, но мне ясно видится, что ваша армия находится в затруднительном положении. Быстро идти вперед вы не можете и своим промедлением даете Желтым повязкам все больше времени на укрепление своих позиций. О внезапном же нападении не могло идти речи с самого начала, не обманывайте себя - Занг Чао узнал о вашем приближении, едва вы ступили на землю Си. Население здесь поддерживает его, а не вас, так что существует опасность бандитских нападений. Ваш прежний образ действий тут не годится, нужно воевать по-другому.

– Продолжай, - помолчав, молвил князь.

– Проще всего противопоставить враждебной магии свою, - вытащив из кармана несколько камешков с вырезанными на них странными знаками, Сыма И подбросил их на ладони.
– Я много лет изучаю тайные науки и знаком с некоторыми духами горы Тайшань, но все же не могу тягаться в мастерстве с Занг Чао. Можно победить волшебство и военной силой, однако это повлечет массовые потери и ввергнет войско в пучину бед. Но если мы объединим обе эти силы, победа станет решенным делом.

– Ты предлагаешь нашим воинам заняться ворожбой?
– поднял бровь Сун Цзян.

– О нет, эту часть я беру на себя. Через...
– снова подбросив на ладони камни, даос с шумом втянул носом воздух и закатил глаза, нахмурив лоб.
– через шесть дней я призову волшебные силы и окутаю предгорья плотным туманом. За это время нужно будет сделать некоторые приготовления. Нам понадобится зарезать несколько десятков животных, - баранов, кошек, собак, неважно, - запастись одеждами особого покроя и кое- какими другими предметами. В вашем войске есть портные, баоюй сяньшен?