Чтение онлайн

Я поднял взгляд. Тёмные тучи плыли медленно, словно переваливаясь с одного на другой бок. Ползли, клубились, давили.

За бочкой, где я сидел, ветра не чувствовалось, но я вдруг озяб, мне стало не по себе. В голове вертелось словно Костолом. Эх, зря не выяснил у Гриши, что это за зверь такой.

По улице шли двое мужчин. Оба прилично одетые, о чём-то говорили. И вдруг один замолчал, замедлился. Потом что-то буркнул другому, и они тут же скрылись внутри магазинчика, на вывеске которого красовалась дамская шляпка.

По другой стороне улицы двигались несколько человек в чёрной, похожей на военную форму. Сердце зачастило. Я вжался в камень за спиной, нещадно марая более-менее чистую крутку. Чёрные! Я внимательно следил за ними и вдруг понял, что нет. Не было в этих той угрозы, которую я чувствовал там, на реке. Нет. И форма чуть отличалась. Больше походила на учебную. Присмотрелся. И впрямь, молодые лица. Я бы даже сказал, почти весёлые. Семинаристы? Учащиеся академии? Студентам во все времена и всегда есть над чем посмеяться. Но даже эти, шли, нахохлившись, словно стайка голодных воробьёв.

Они задержались напротив входа в какую-то забегаловку. Названия я не разобрал, но кружка и вилка с ножом над входом однозначно говорили о назначении заведения. Студенты встали кружком, что-то обсуждали. Я заметил, как они достают из карманов мелкие монетки, скидывают их в одну кучку, считают. Ясно. Проверяют, хватит ли им на еду. Судя по лицам, не хватало. Но после недолгих размышлений они всё же решились и тут же скрылись в тёплом оранжевом свете, заливающим внутренние помещения забегаловки.

И вдруг я заметил её.

Чуть ссутулившись, женщина лет сорока шла по моей стороне улицы, уставясь себе под ноги. Она о чём-то думала, а в руках несла два свёртка. На одном из них я заметил, нарисовано что-то наподобие книги или раскрытой тетради. Может, и вправду из книжного, а может быть там учебники. Второй потоньше и с масляными пятнами — похоже, что-то из продуктов. Одета женщина была неброско, я бы даже сказал просто. Никаких каблуков, никаких высоких воротников. Обычное тёмно-серое пальто и неизменный для местных тёплый платок на голове. В отличие от других она не стремилась скрыться в первой же лавке, но при этом не праздно шаталась, а шла целенаправленно. Так возвращаются домой с работы или из магазинов, куда ходили не развлекаться, а по делам, за покупками.

Похоже, это мой человек. И возраст, и статус, и вероятное наличие ребёнка. Если, верно, разыграю карту, то всё может получиться.

Я вышел заранее, чтобы не напугать появлением в последний момент. Отряхнулся, поправил одежду. Даже чуть развернул рукав, чтобы не отсвечивала прореха. Наверное, я выглядел как подросток из бедной семьи, но явно не беспризорник. Быстро растерев щёки, чтобы придать им хоть намёк на румяность, я пошёл ей навстречу.

Не доходя пары метров, я кашлянул. Она вздрогнула и подняла на меня взгляд. Блёклые голубые глаза, чуть встревожены, но смотрят без испуга.

— Простите, уважаемая, могу я к вам обратиться?

Она поморгала, словно не понимая, о чём я. Похоже, я выбрал немного не тот тон. Я снова кашлянул.

— Извините. Холодно.

Она кивнула, соглашаясь.

— Я не отвлеку вас, если спрошу?

— Что случилось?

Голос звучал чуть раздражённо, но твёрдо.

— У меня проблема с покупкой. Меня мамка отправила за углем, а там…

Я потупил взгляд, словно мне было стыдно в чём-то признаваться.

Несмотря на то что мне пятнадцать из-за худобы я выглядел младше. Наверняка женщину, у которой есть свой ребёнок, сильно не обманешь видом, но даже если она даст мне тринадцать или четырнадцать лет, это уже вполне приемлемо.

— Понимаете. В лавке работает кхм… пацан один, в общем, мы подрались с ним недавно, — я даже продемонстрировал сбитые костяшки на той руке, где они выглядели скорее царапинами. — А мамка просила купить полмешка. Не продаст он мне его.

— А от меня-то ты что хочешь? — она не понимала, к чему я веду.

— Вот, — я показал ей две копейки. — У меня есть деньги на уголь. Мамка дала. Но я сам купить не могу. Не могли бы мне помочь? Просто купить. А дальше уж я сам.

Женщина с удивлением уставилась на монеты в моей ладони.

Чёрт, как ни оттирал, пальцы у меня остались грязные. Но наверное, для местной детворы — это не слишком критично, потому что, мне кажется, она не особо на это смотрела. Скорее она удивилась самой просьбе.

— А у мастера-угольщика ты купить не можешь? Обязательно у подмастерья?

— Он спит в это время, — придумывал я на ходу. — Я всегда покупаю в этой лавке, и он всегда спит. Но раньше мы не были врагами с тем пацаном, как сейчас. И проблем не было.

— Что не поделили-то?

Похоже, она потихоньку соглашалась. Раз начала спрашивать, значит повелась, включилась в историю.

— Да, так… всего понемногу, — я повёл плечом, показывая, что не хочу говорить на эту тему. — Так вы поможете мне?

Она всё ещё сомневалась.

— А в другой лавке ты купить не можешь?

— Там уголь дороже, — жалостливо пробормотал я. — А мамка дала только две копейки. Мы небогаты.

И вот тут я, похоже, чуть перегнул. Взгляд женщины изменился. Она чуть отшагнула и будто бы по-другому взглянула на меня.

— Это я вижу, — произнесла она заметно холоднее.

Чёрт!

— Простите ещё раз. Но мне очень нужно купить угля. Мамка домой не пустит без него.

Оставалось упирать только на жалость.

И вдруг…

Я ощутил, как на плечи положили груз. Не просто положили, а начали давить. Равномерно, плавно, но беспощадно. И это ощущение… я помнил его. И чётко знал, кого увижу, если обернусь. Только не это… Только не сейчас!

— У вас всё в порядке, сударыня? — раздался спокойный, уверенный и одновременно до жути холодный голос из-за спины.

От Автора:

Инженер из XXI века попадает в тело подмастерья эпохи Петра I. Вокруг — грязь, тяжелый труд и война со шведами. А он просто хочет выжить и подняться.

Делать вид, что я ничего не слышал — бесполезно. Точно так же, как бежать или предпринимать какие-то попытки сделать хоть что-то. Это осознание пришло вместе с давлением, с тем чувством, что сопротивление бесполезно.