Чтение онлайн

Люди смотрели преимущественно молча, иногда перешептывались между собой, обсуждая непонятное чудо, а мы все крутили и крутили. Медленно выходит, это да, и если на перезарядку уходит столько времени, надо будет потом ускорять процесс. Да и вообще, выделить специально под баллисты артиллеристов, человека три-четыре на каждую, пусть оттачивают скорость зарядки и меткость.

Минут через пятнадцать тетива дошла почти до катушки и собачка щелкнула в последний раз, зафиксировав положение. Ольд, все еще с опаской, аккуратно положил в ложе первый снаряд. Пока это тоже прототип, просто прямая ошкуренная палка с деревянным утяжелителем на конце, никакого оперения и вообще никаких излишеств. Положил, направил орудие на завалы бревен метрах в двухстах от нас и отошел на пару шагов, указав мне на баллисту.

– Ну что, давай, Рей, стреляй! Покажи всем, какую страшилищу мы смастерили! – и расхохотался, довольный.

Мне два раза повторять не надо. Подошел, взял киянку из рук Ольда и тюкнул по собачке.

– Гм… Доводка нужна, – прокомментировал я, потому что выстрела так и не произошло, а за спиной послышались недовольные вздохи. Кто-то из толпы, судя по звуку, даже развернулся и ушел, махнув на нас рукой, но я не обратил на это внимания. Тюкнул снова, на этот раз посильнее. Ноль реакции. Примерился, перехватил киянку поудобнее и врезал уже со всей дури.

Щелчок! Тетива сорвалась со своего места, катушка с гулом крутанулась, веревки на ней растрепались в разные стороны, и палка вырвалась из ложа вперед. Пролетела метров тридцать, потом встала боком, закувыркалась и полетела куда ей самой захотелось, так и не добравшись до завалов бревен. Воткнулась в землю далеко левее и легла, как легла.

Мы так и стояли, глядя на результат, а за спиной повисла тишина.

– М-да… – протянул кто-то, и люди начали расходиться. Ну, тут точнее и не скажешь, действительно «м-да», лучше слова не подберешь.

Ольд стоял, засунув руки за пояс, и его лицо выражало ровно то, что я и ожидал: не разочарование, а скорее кислую задумчивость. Хотя результат отвратительный, но он пока еще не решил, расстраиваться из-за этого или нет.

– Так, ладно, поняли ошибки, пойдем работать, – хлопнул я в ладоши. – Вы же не расстроились из-за такой ерунды? Мы только что получили кучу полезной информации, и главное, узнали, что система работает. Тетива натягивается, катушка крутится, палка летит. Просто нужны доработки, приделать пару деталей, и в следующий раз все будет выглядеть совсем иначе.

– Ну… – Ольд скривился и почесал затылок. – Может, правда просто луков наделать? Проверенная технология, а не это…

– Вот от тебя такого не ожидал! – возмутился я. – Луками есть кому заниматься, а мы должны сделать что-то новое!

– Но зачем? Сильных монстров и практики могут порубить, если что. А нам бы с мелкими как-то справиться.

– Сильные могут прорваться в деревню, а слабые через стены вряд ли перелезут, – замотал я головой. – Все, понесли обратно, буду показывать, что заметил, и ты покажи, что тебе не понравилось в конструкции.

Подмастерья подхватили станину с такими лицами, будто несли обратно не баллисту, а гроб с собственными надеждами. Даже Ольд шагал молча, и если по дороге сюда он посмеивался и подгонял ребят, то сейчас просто нес свою часть и смотрел под ноги. Зеваки разбрелись кто куда, и обратно мы шли без почетного эскорта, только одна бабка проводила нас взглядом от забора и покачала головой, как бы говоря: «Ну вот, а я предупреждала».

Она, конечно, ничего не предупреждала, но бабкам такие мелочи никогда не мешали сообщить всем о собственной исключительной правоте.

Занесли обратно в мастерскую, установили на прежнее место, и я обошел конструкцию по кругу, вспоминая момент выстрела. Огонек в глазах у остальных, может, и погас, но у меня голова работала на полную, потому что ошибки были видны невооруженным взглядом, и каждая из них исправима.

Я, конечно, не инженер по осадным орудиям и в устройстве баллист разбираюсь примерно как свинья в апельсинах, но логика-то никуда не делась.

Первое и главное – натяжитель надо отцеплять от тетивы перед выстрелом. Сейчас веревка от катушки остается привязанной к тетиве, и когда тетива срывается, катушка разматывается вместе с ней. Эта размотка тормозит ход тетивы, съедает энергию, путает веревку, и в итоге вместо резкого хлесткого удара получается вялый толчок. Плюс износ, бешено вращающаяся катушка разлетится уже после нескольких выстрелов, я это увидел своими глазами, ось разболталась после одного-единственного спуска.

Второе – вибрация. Не так критично как катушка, но мне категорически не понравилось, как затрещала вся конструкция в момент выстрела. Звук был неправильный, дребезжащий, будто все узлы разом решили пожаловаться на жизнь.

Тетива после выстрела болтается вперед-назад и колотит по ложу, а это лишняя нагрузка на каждую деталь, и орудие долго не проживет, если это не исправить. Нужны виброгасители, что-то мягкое на ложе, обо что тетива ударится один раз после выстрела и замрет, без дребезга и без лишних колебаний. Кожаные накладки подойдут, или валики из той же веревки, обмотанные тканью.

Ну и раз столкнулись с проблемой катушки, нужен нормальный спусковой механизм. Собачка слишком тугая, пришлось лупить киянкой со всей дури, а это и неудобно, и опасно, а главное неэффективно, ведь в момент удара орудие дергается и сбивается наводка.

Надо переделать так, чтобы катушкой натягиваешь до щелчка, тетива фиксируется, натяжитель отцепляется, и дальше остается только положить снаряд, прицелиться и нажать на спуск. Плавно, без киянки, одним пальцем.

Ну и разумеется снаряд хотя мы над этим пока даже не начинали работать, но идеи оформились куда точнее. Палка пролетела метров десять-двадцать нормально, острием вперед, а потом все-таки развернулась в воздухе и полетела боком. Будь там железный наконечник потяжелее, центр тяжести сместился бы вперед, и она пролетела бы подальше, метров тридцать.

Но этого мало, нужно оперение. Взять две тонкие полоски, приклеить их к хвостовику чуть с наклоном, и снаряд в полете начнет закручиваться вокруг продольной оси, как пуля, выпущенная из нарезного ствола. Собственно, стволы для того и нарезают, чтобы болванка не болталась в воздухе, а летела острием вперед и держала траекторию. Тут принцип в точности тот же, только вместо нарезки в стволе работает наклонное оперение.

Все это я высказал Ольду, стоя у баллисты и тыча пальцем в каждый узел по очереди. Подмастерья слушали молча, переводя взгляд с меня на орудие и обратно, а Ольд просто стоял, уперев руки в бока, и не перебивал. Лицо у него менялось постепенно, от кислого к сосредоточенному, и я видел, как он проверяет в голове каждое мое замечание, прикладывая к тому, что сам увидел во время выстрела.

Помолчал еще секунду, потом хлопнул себя по коленям и выпрямился.

– Сделаем! Вот обосремся хоть три раза, но добьем эту сволочь! Пусть летит хоть на триста шагов, хоть на тысячу, но полетит, я тебе обещаю! – и тут же повернулся к подмастерьям, которые сидели на чурбаках и явно не разделяли его внезапного воодушевления. – А вы чего расселись? Рей правильно все разложил, мы пробуем, а значит имеем полное право ошибаться! А ну бегом за Дагной и Борном, пусть куют нам новые детали! Собачку переделать, упоры для тетивы, наконечники, и ось катушки новую, эта уже никуда не годится!