Чтение онлайн

– Все, ничего не хочу слышать, мы идем на рыбалку! – заявил Вельт с порога.

Кейн даже головы не повернул, только чуть приподнял бровь и отхлебнул из кружки.

– Чего? Сдурели?

– Ты должен это попробовать! Каждый мужик в этой деревне обязан хотя бы раз в жизни поймать волосянку! – Вельт ткнул в него пальцем. – И не хочу слышать никаких возражений!

– Ты и не услышишь, я все равно не пойду, – Кейн пожал плечами, затянулся трубкой и выпустил колечко дыма, которое неторопливо поплыло к потолку навеса. Потом покачался в кресле, отпил еще глоток и прикрыл глаза.

Я стоял и смотрел на эту картину, и что-то внутри подсказывало, что правильный выбор сейчас не болото, а вот этот навес с теплом от костровой чаши и кружка с непонятным, но вкусным содержимым. Дождь мерно барабанил по крыше, от чаши шел жар, Кейн покачивался и явно наслаждался каждой секундой, и в такой обстановке тащить человека в сырое болото ловить вонючую тварь представляется форменным издевательством.

Как именно Вельт уговорил Кейна, я предпочитаю не вспоминать, потому что в процессе пострадали два аргумента, одна кружка и остатки хорошего настроения охотника. Но факт остается фактом, и вот мы втроем стоим на краю болота, мокнем под мелким противным дождем, который за последний час не то чтобы усилился, но и не собирался прекращаться.

Вельт улыбался настолько широко, что уши мешали. Кейн выглядел так, будто его привели на казнь, ну а я полез в мокрые кусты у берега, где после предыдущей рыбалки спрятал деревянный хомут, чтобы каждый раз не таскать его из деревни.

Кусты за это время как будто разрослись, и минут пять я ковырялся в мокрых ветках, получая холодные капли за шиворот, пока пальцы не нащупали знакомую деревянную дугу.

– Нашел! – выбрался обратно, стряхивая с себя листья и какую-то дрянь, которая заползла на рукав. – Ну что, пойдем искать место?

– А чего искать? – Вельт махнул куда-то направо. – В двухстах шагах есть мелкая волосянка, совсем слабенькая. Пройти еще триста оттуда, будет уже поприличнее тварь. Ну и если вон туда забраться, – показал куда-то вглубь болота, где даже деревья росли неохотно, – там тварина не на нашу мелкую шайку, совсем здоровая. Какую будем ловить?

– Давай ту, что поприличнее. Которая в пятистах шагах, – решил я, прикидывая в голове план. – И ловить в этот раз будем живьем.

– Живьем? – Вельт присвистнул. – Это как?

– Ну, не будем в нее стрелять как в прошлый раз, например, – пожал я плечами. На самом деле и ту можно было вытащить живьем, Вельт просто перестарался немного.

По пути к болоту мы проходили через участок, и там я столкнулся с Хоргом. Его бригада как раз сегодня добралась почти до южных ворот, и несмотря на слякоть и промозглый ветер, работяги пахали во всю. Даже немного неловко стало, что они там глину месят лопатами и ногами, а я на рыбалку с охотниками собрался. Впрочем, неловкость быстро прошла, потому что рыбалка эта тоже не развлечение, а вполне себе производственная задача.

Попросил Хорга выделить пару-тройку человек, и сейчас они где-то рядом с руслом реки копают неглубокую яму. Наполним ее водой и посадим туда волосянку, если, конечно, получится поймать. Огородим вокруг, начнем подкармливать рыбьими потрохами, а там, глядишь, может и получится ее просто стричь, не убивая.

И тогда угроза полного вымирания этих тварей станет чуть менее стопроцентной, добывать-то волосы в любом случае надо. Вон какие из волосянки веревки получаются, особенно после воздействия Основой. Ничего подобного ни в этом мире, ни в прошлом я не встречал, и разбрасываться таким ресурсом просто потому, что добывать его опасно и неприятно, было бы глупо.

Дошли до места, и дальше дело пошло по накатанной. Процесс-то я уже отработал в прошлый раз, так что действовал быстро. Насадил рыбешку на бревно, выждал, пока ближайшие волоски потянулись к приманке и утащили ее к пиявке. Ну а пока они не вернулись, установил бревно-катушку в хомут.

В этот раз ручки для вращения закрепил не просто прибив в углубления, а посадил на клей из волосянки. Теперь не вывалятся и не сломаются при нагрузке, прошлый раз чуть без ручки не остались, а в разгар намотки это равносильно потере всего улова. Ну и сам хомут привязал веревкой из волосянки, потому что обычная на предыдущей рыбалке подозрительно трещала, а эта выдержит и не такое.

Подождали минут пятнадцать, и первые волоски подползли к бревну. Подсекли без проблем, крутанули, зацепилось, и намотка пошла ровно. Механика уже знакомая, ничего нового, просто крути и перехватывайся, крути и перехватывайся, способ-то проверенный, а значит ничего нового изобретать не надо.

Волосков прибывало, и работа кипела. Вельт крутил жердь, орал что-то бодрое, перехватывался, снова крутил и снова орал, и по нему было видно, что он получает от процесса удовольствие, сравнимое разве что с удачной охотой на кабана. Кейн стоял в стороне со скрещенными руками и выражением лица, которое ясно говорило, что он предпочел бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Впрочем, хотя бы молчал и не мешал.

Моток на бревне рос, появлялись все новые волоски, цеплялись за рыбу и за уже намотанные нити, и по натяжению чувствовалось, что тварь под болотом недовольна, но пока сопротивляется вяло.

– Кейн! Не стой столбом, помогай! – рявкнул Вельт, налегая на жердь. – Самое веселье сейчас будет, уже почти вытащили!

В этот момент натяжение на жерди вдруг ослабло, волоски расслабились, и мы с Вельтом одновременно провернули бревно, успев намотать еще пару витков. Но не успели толком перехватиться, как тварь тут же рванула на себя…

Причем так, что грунт под основанием бревна поплыл, превращаясь в жидкую кашу. Бревно со стуком уперлось в хомут, нижние волоски натянулись еще сильнее и потянули вниз, отчего катушка накренилась. Нижнюю часть вместе с пластом земли утащило дальше в болото, а верхняя подалась на нас, и мы оба вцепились в жерди и потянули обратно.

Куда там, еще один рывок, бревно дернулось, хомут скрипнул, и в следующую секунду катушку протащило через упор вместе с остатками грунта и намотанными волосками. Веревки, державшие хомут, выдержали, а вот земля нет, и бревно вырвалось, оставив нас стоять над ямой и с пустым хомутом и оторванными жердями в руках.

Волоски утянулись обратно в болото, забрав с собой бревно, вода побулькала, успокоилась, и через минуту на поверхности уже ничего не напоминало о том, что здесь только что кипела работа.

– М-да, – произнес Кейн после продолжительной паузы, в течение которой мы с Вельтом молча смотрели на пустой хомут. – Действительно, весело. Пойду, пожалуй, вино допью. А то перевеселился как-то на этой вашей рыбалке.

Развернулся и пошел обратно, не дожидаясь ответа. Спина его выражала такое глубокое удовлетворение от подтвердившихся ожиданий, что комментировать тут нечего.